四、五月间的京城，该是极美的吧！

可惜，袁隽对此并无印象。

在她的记忆中，四、五月的京城，只是前世的常思堂，玉兰开败，再无花香；便是重生归来后，也不过自己的这个四方小院，满眼新绿，生机盎然，却有些单调。

一连几日，袁隽都只在做一件事。她将能记起的前世大要事件和自己的行事、境遇一一记录下来，再按图索骥地将这一世发生之事按着时间匹配对应上。如是忙活了几个昼夜，又觉毫无意义，不禁心烦气躁。

袁隽在院内坐下，鼻尖隐约扫过花香，似是乘风而来，转瞬即逝，遂起了兴致洗手烹茶。因专心道道步骤，一时倒也平心静气不少，待茶汤入口，竟索然无味，又烦闷地随手搁置。

敬世阁里，萧凌煮茶可染桂香；自己烧的这一壶，开水罢了。

袁隽意识到，她在想他。

自大理寺归来，萧凌立即着手调查信渠异常一事。可是，冰冻三尺非一日之寒，要想在不打草惊蛇的情况下，将手上错综复杂的线逐一厘清，谈何容易。萧凌不是个会把苦与不易说与人知的性子，能被他挂在嘴上的，都不过些无关紧要，只为着在袁隽面前逗趣。因此，事到如今，她反不得见他了。

袁隽不自觉地将视线投向院内一角，巨大树冠下，两方湖石错落摆放着，正是萧凌这些天的“专座”。

落霞说，世子每晚宵禁后翻墙入院，却不让他们禀报，理由是“不吵你家主子休息”，然后便在这极不舒适的石头上呆坐很久，静静地看着袁隽屋子的窗纸透出内里摇曳的灯火光亮。

袁隽头回听见时，深觉不能惯着这毛病，虎着脸从桌案前起身，方行至门边就又改了主意，将一个踟蹰的剪影印在了房门上；但第二日起，梳理“大事记”的地点，就被她换到了窗边暖塌。

袁隽并不知道，每晚禁夜鼓声一起，戊辰便会同落霞并立守在回廊下，等看这出好戏。

出神了一会儿，袁隽得吴庸来报，传自荟锦楼的消息：宁国公府姜四小姐定下三楼雅间，请见安平公主于未时。

午后，袁隽易服而行，仍旧是少年公子模样，落霞亦是换了男装亲驾马车。到达荟锦楼后，两人由并不为外人知的店家通道上到三楼，袁隽示意落霞替下原本守在雅间门口的伙计，独自入内。

门方打开，入目便是同样世家子装扮、临窗而坐的李娆。许是担心被人自外头瞧见，李娆其实离窗并不十分近，向外而望的神情却极为专注。袁隽恍惚地想，曾经，此间的自己落在萧凌他们眼里时，也是这样的吗？

遗世。独孤。

“唉！二位这般打扮，若叫外人见了，我宁国公府姜姝的声名定要更加响亮了。”着装如常的姜姝，在袁隽和李娆间来回一打量，叹笑一声，出言打开场面。

“那是好？还是不好？”袁隽落座，接过姜姝递来的茶，抿了一口放下。

“好啊！多少能省下些修门槛的银钱。二位公子，不如，稍后与姜姝一同从正门出吧？”

姜姝直言不讳着几乎毁了容貌的自己转眼又成京中权贵求娶热门的“趣事”，说话间神色大胆飞扬，较李娆以往认识十分不同，惹她下意识注目而视。

袁隽虽稍好些，却也有吃惊之处，皆因姜姝此时神采极似一人，不由揶揄道：“姜姝，我许久不到崇志堂，韩大人家那个‘十分不正经’的堂弟，可还在听学吗？”

姜姝面上红晕浮起，仍大方着回答：“自然在听的。舞弊案一出，一众考生滞留京中候着重考消息，朝廷便将此前公主提议的旁听政策又执行了起来。因此，不止韩汜，留京待考的各地考生都仍在国子学各堂和几大书院继续听学。说来，当日重新择课登记时，崇志堂还新进了好些人，不过近日常听他们抱憾，无缘得见公主。”

“如此说来，崇志堂里竟还有人盼着我回去吗？”

“当然。其实，原先这些考生对于入京后被拘着在学堂听讲一事，多半是不太乐意的，可经过先前那次作废了的会试，却大为改观了，如今直言受益匪浅者众。京里的学生，不管是国子学里的贵族子弟、官宦子弟，还是几大书院中的世家子、富家子、寒门子，即便在学问基础上比不过各地入京的士林佼佼者，但在眼界格局上却要开阔得多。科举取士，毕竟不是招录学究先生。”

李娆只看着袁隽、姜姝自然而然地问答谈话，默不作声；袁隽便也当雅间内并无李娆其人，继续有意无意地，把姜姝好不容易岔出的话题，又给绕了回来。

“那些个曾被姜四小姐记了名的考生，现下如何了？还有韩汜，照旧那么不正经吗？”

“他……言辞举止是跳脱了些。不过，人家似乎也并不很看得上入仕呢！说是，层层选拔出来的‘国之栋梁’，也不知有多少是未被揭发的舞弊案获益者；又说，韩家既出过一个寒门状元，扬了名，就很足够了，他来京，只为打一打酸韩家‘昙花一现’的那些人的脸，最多不过为自己继承家业再造造势罢了。他还说，治这个烂疮的朝廷，不如多救几个实实在在的人，如今只待舞弊案结果一出，定要弃考回去的。公主就别再拿姜姝打趣了。”

姜姝说着，落寞下来，复又强提一口气，勉勉强强笑了笑，特意看着李娆，道：“既然都认识，有什么话便直说了吧！”

李娆终于见到袁隽看过来，心知今日原本就是自己主动相约，再缄默不语下去，就是故作姿态了，即道：“公主，当年丽鲤池畔，李娆亲眼看见乐平公主推您下水。”

袁隽深深看着李娆，很能觉出对方话中的防备和试探之意，只微微勾一勾嘴角，眼里没有笑意，却很真诚，说道：“经历生死，能让人看清楚很多事。所以，过往那些于我，并不都是坏事。”

“当日我看见了，可我什么都没有做。”

“你能做什么？指认？谁能想不出当日是她害我？谁又要听你说什么了？你什么都做不了，没有举动反倒是对的。”袁隽顿了顿，又问，“李娆，今日就为说这个吗？”

“公主，”李娆深吸一口气，终于做好决定，“那日你在大理寺看见的案卷，确实是我写的。

父亲深谙刑名之道，能一路从地方将官做到了京里，凭的就是公正断案的本事。大理寺卿一职，父亲适得其所。

家父家母青梅竹马，感情极佳，别说姨娘，父亲连贴身侍候的丫鬟都不曾有过，日子过得极简单。母亲生我时十分艰险，几乎丧命，好不容易母女得保，父亲更样样、事事顺着我们。在父亲眼里，我是他的孩子，是他的延续与传承，他从不把我只当女孩看。

我自幼跟随父亲学字读书，在他坐堂审案时，我也常立于后堂听着、看着。父亲说的话，我都能明白；父亲做的事，我也很喜欢。我曾经以为，等自己长大了，就能像父亲一样断案，和他一起把那些不公不正的事儿，都给判得清清楚楚。甚至，当我知道父亲调任掌管天下刑狱的大理寺、我们要举家随迁入京时，还曾天真地高兴过。

可我入了京才知晓，什么叫规矩比天大，什么叫皇权比王法强。

那些贵族和官宦人家的小姐，看起来什么都有，其实反不如长于乡间的女儿家自由。她们看不见时刻紧跟自己的大笼子，她们本能地对和她们不同的人充满恶意。

我自小学的东西，我引以为傲的本事，变得不值一提；那些曾经看不上的舞乐女红、诗词歌对，才是正经。呵！我唯一拿得出手的，竟然是那一笔原为给父亲誊抄案卷而练成的字。

本来，我也想死心做个安分的官家小姐，可偏偏，乐平公主开了学阁，又点着了我。还是天真啊！在宫里，我每天能看见的，不过是乐平公主他们欺负这个、作弄那个，授课的博士也一个个卑躬屈膝，学问好坏全看做学问的那个是谁。是啊！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。学阁里的这些，确实算不得什么！

但，人命竟然也算不得什么！您溺水后，父母很快为我定了亲，如此，才得了准我出宫的恩旨。我又认命了。

可是，安平公主，顺和七年六月，您又把火星子投了下来……”

李娆一路说到此处，方停了停，袁隽接口道：“所以，你就开始偷偷为大理寺誊卷？继而干脆自己上手执笔卷宗案报？”

“我知道这事儿不对！是我求父亲的。我先前说了，他样样、事事顺着我。公主，家父不说能不能称得上是一个好官，但至少是个能胜任大理寺卿之职的人。不管是袁祭酒的事，还是今后别的什么事，我李娆只求您，别让他因为我的娇纵任性而为难、失了原则！当年丽鲤池的事，虽已远，但您若重提，我这回一定站出来；今后，若是别的什么地方什么事，李娆但能办到也绝不推脱……”

“这些话，是李大人的意思，还是你的意思？”袁隽几乎气笑，出声打断。

“我自己的。与父亲毫无干系。”李娆也倔强着直视而来。

“所以，先抛出丽鲤池，是为了拿自己作个筹码？”袁隽幽幽地问，眼神似讥似嘲，沉思片刻，又耐着性子道：“李娆，你太看得起自己了。我是请托过李大人，于我祖父在押期间在生活上多帮衬照顾，这不算为难、不算逼他丢弃原则吧？除此，你记住，我祖父，国子监祭酒袁成，绝无可能事涉舞弊。若说有求，我倒求李大人务必秉公奉法、查清案情，以还我祖父清白才是。

哦，你还说了‘今后’……哼！我袁隽即便真有什么事情要办，也用不上你的事去要挟。你李娆没那个份量！

我早与李大人说过：在大楚，最支持女子读书理事、自立而强的，必是袁家。今日，我便也将这句话送给你。

我想见见你，是因为我觉得，自己那晚在大理寺厢房内、在那案卷之上，看见了另一个自己，看见了另一个姜姝。你方才说我散了火星子，那我问你：李娆，你是决定回来当一捧死灰，还是想要再燃一燃？”

李娆在袁隽炯炯的目光下露了怯，垂头说道：“可我……九月就要嫁人了。”

“那就当是我多此一举了。”袁隽略有些失望地起身。

姜姝急喊了声“公主”，又用力狠狠拽李娆衣袖，不断以眼神向两人示意着。

袁隽又等半晌，暗叹一声，方要举步离去，却见李娆豁然起身对自己致礼，问道：“安平公主，李娆斗胆，还能否得您以友相交？”

李娆见袁隽挑眉而问，忽地绽开一个笑，道：“我今日说什么心中企望、往日抱负，确实像个笑话。但，如今做不到，不代表曾经无渴求；我自己做不到，也不表示我不信他人能执着成事。公主，您与姜姝，自去做你们想做的事，我李娆虽无法同向而行，但愿为你们拥趸。兴许今后，若我得女，她能因为你们，有机会活成她想要的样子。”

袁隽瞧见李娆眼中的光，终是笑了：

“李娆，心里不放弃，事就没有完。也许，你的机会也还在！”