小公馆里新添的两个小丫头，一个名唤环樱，另一个名唤琪红，二人均十六七岁的年龄。琪红生的模样俊俏些，杜婶儿提防着不准其近身伺候；环樱的模样倒不至于难看，只是皮肤黝黑毛发较盛，她的样子使杜婶儿放心，使唤起来也比较顺手。

平日里小公馆这边的杂活不多，余姚也不大管束她们几个下人。琪红在叶家宅邸里有个交好的同乡大姨，有时她便背着余姚跑到老宅那边去串门子。杜婶儿得知后跑过来向余姚打小报告，余姚却说这不是什么见不得人的事，要琪红日后大大方方的过去。

杜婶儿不以为然规劝姨奶奶当心，保不齐那琪红再做出什么吃里扒外的事，又念叨老爷在小公馆时，那小浪蹄子就爱往前头凑合露脸。

余姚是不会相信叶裔勋是那种人的。杜婶儿却板脸掐腰道：“姨奶奶，狐媚惑主的事古往今来不知发生了多少桩，咱们不怕贼偷就怕贼惦记！”

余姚明面上依然处之泰然，心里早已荡起涟漪。她自己和叶裔勋的结合也不算光彩，自己明知他有妻有妾还不是一样要和他在一起？好在叶裔勋待她不薄，吃穿用度慨然应允，二人情义更是琴瑟和谐。

可过惯了跌宕的生活，近年太过平静顺遂，反而使她悬着一个“居安思危”的念头。因为不是一点预兆都没有的，叶裔勋已有三日没登小公馆的门。除去公差外阜，他从未这样怠慢过她。

按说叶家那边有什么风吹草动，杜仁平早就第一时间过来通报，可这一次连他也不见踪影。她左思右想沉不住气，直接打发琪红借口去老宅那边串门子，暗地里打探虚实情况。琪红领命去了半日方才回来，只说老爷不在府中，也没听说有什么事情发生。

余姚心烦意乱跑去晓南阁找棠柠，去了以后又不大好意思向她开口。棠柠早已看出她神色慌张似有话要讲，她手中托着细烟夹子，熟练的吸着烟夹子上的洋烟，“跟你家老爷闹别扭了？”

余姚见棠柠已开口问询，才娓娓道来实情。棠柠乜斜她一眼，“你独得宠爱这么久，是时候换换别人了。还不许你家老爷去别的姨奶奶屋里？”

余姚听了她的劝，暂先回到家中稳住阵脚，可晚间却夜不能寐。隔日她又去往晓南阁，想请棠柠帮她去问询一下王泊川。棠柠委婉地帮她打听一番，王泊川却是一问三不知。

她们俩扶着阑干长吁短叹，前来晓南阁打牌的曾家夫人瞧见她们走过来打招呼。曾家夫人在叶裔勋的寿宴上见过单余姚，认得她是叶家的姨太太。故而套近乎道：“你说巧不巧，昨日叶老爷还在我们府上和子庚谈事情呢，今儿我就在这遇见姨太太你了。”

“子庚”想是曾家老爷的名讳了，余姚再没有听到她说的话， 只这一句就已足够。这已可证明叶裔勋他没有出意外，他的生活正常如旧。

她更觉得委屈，他为何会突然对自己冷漠？一下子急火攻心生起病，连续发烧好几日才退。棠柠闻讯赶往小公馆来探她，见她瘦了一圈心疼不已，拉拉她的手，劝道：“给人家当姨太太，日子岂能好过？叶裔勋他为何能看上你？还不是因你单纯好驾驭？你也得宠这么久，几日没来你这边就招架不住了？”

“这不是他第一次这样待我么！”

“这样的日子，说不准以后会越来越多！想想你家老爷跟你在一起时，他家里的妻妾是怎样熬的？风水总要轮流转！”

棠柠还在安慰她，杜婶儿匆匆跑进内室，“姨奶奶，老宅那边差人给送来家用了！”

余姚像极了回光返照，顿时坐直了腰杆，“是谁送来的？可是捎带了什么话？”

“是老仆怀安送来的，他连口水都没有喝，放下钱就走了！”

杜婶儿把一个纸包塞在余姚手中，又识相的退了出去。余姚把纸包往床上一扔，又变回蔫打的茄子。

棠柠捡过纸包拆开，点了点里面的一沓奉票，“之前每月也给这么多吗？”

余姚回想片刻，“这一次好像较之前多了些。”

“呵！这真是稀罕事！叶裔勋的人影儿见不到，这票子给的倒是比先前多。赶明儿我让泊川带我去趟叶家，蹚蹚他究竟是个什么路数！”

“你们还是不要去，都知道我和你交好，你们一去反而此地无银三百两，他既然这样待我，我也就不想再追问了！”

她的病逐渐痊愈，遂日日梳洗装扮起来，衣食住行样样照旧。叶裔勋来不来她都得生活，难不成还要矫情的去哭闹，要叶裔勋为了她抛弃那一宅子的妻妾？已然当初选择了给他做妾室，那就得忍受住这份苦楚。

她摊开书伏在朱漆木桌上，读到“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”时，脑海里浮现出昔日二人颂赞《长恨歌》的情形；读到“蔡邕念文姬，于公叹缇萦。”时，又会想起二人曾试弹《胡笳十八拍》的样子；读到“众口铄黄金，使君生别离。”时，更会抬头凝望墙壁上裔勋挥墨写下的《洛神赋》。

不管余姚自己愿不愿意承认，她还是有在意他的成分。

杜婶儿跟在她身后絮叨，责怪杜仁平这次办事不利，他平日里腿脚勤快的很，这次小公馆遭遇这种境况，他却多日未过来露面。余姚倒是没指望过仁平什么，想他许是被其他事情绊住了脚。

一日，环樱和琪红结伴去菜市场买菜，琪红忽然说自己有些事情要办，要环樱买完菜先自行回小公馆去。环樱越想越感觉不大对劲，遂掉过头去偷偷跟踪琪红。只见那琪红鬼鬼祟祟钻进一条胡同里，没一会一个半老婆子也跟着钻了进去。

平日里，环樱就厌烦琪红总挤兑自己，这下子可算抓住了她的小辫子，她拔腿就往小公馆跑，回来后一五一十的向余姚禀告。

余姚怫然不悦，那琪红当真是有问题！待琪红赶回来，余姚便把她唤到跟前来问话。起先还算和颜悦色，道：“琪红，你因何事耽搁这么晚才回来？”

“回姨奶奶的话，我是……”

“琪红，你可要想好了再答，答错了我定要罚你！”余姚恫吓她。

琪红故作镇定，“姨奶奶，我就是去见了个同乡，托他往我家中捎点东西回去。”

杜婶儿已拿过一把鸡毛掸子，“你个不要脸的小娼妇，还不跟姨奶奶说实话！看我不替姨奶奶打死你！”

环樱已赶上前来压制住琪红，杜婶儿动作矫健，逮住她“啪啪啪”就是一顿抽打。

琪红的身上被抽打出好几道血道子，她哇哇的大哭起来，“你们别打我啦！姨奶奶饶命呀！我说，我什么都说！”