杜栓和杜柱被打发出去放牛和骡子，杜桩一个人踟蹰到周氏的床边。

“娘，你别哭了，我留了红薯给你。你趁热吃吧，凉了，你胃又反酸难受了。”杜桩拍拍周氏的背。

“哇！”周氏大哭。

大金进来，周氏是知道的，这榆木疙瘩的男人自己混了肚圆，也不管她的死活。还是儿子好，亲生的，到底惦记着她，哪怕自己饿着，也省一口给她。

周氏翻身坐起来：“桩儿，娘不吃，娘不饿，你自己吃。”

杜桩把红薯塞到周氏手里，也不说什么，低头出去了。

周氏握着温热的红薯，眼泪终于从眼眶里滚落了下来。

她一边吃红薯，一边在心里盘算，男人都靠不住的。千好万好，好不过自己亲生的儿。她的三个儿子肩挨肩，老大栓儿已经十七岁了，眼见着就要到了说亲的年纪。

老话说的好：“多年的媳妇熬成婆。”要不了一两年，自己很快就要当婆婆了，但这上面还有个死老太婆压着。今儿这事要发生在有了媳妇以后，自己还拿什么吓慑媳妇儿？

周氏把最后一块红薯皮塞到嘴里，突然一个念头冒了出来，分家！

对，就是分家！她对自己想出的点子高兴万分。

她娘家父母不在了，五个哥哥早就分了家单过。她不常回去，但也知道他们日子过得自在舒心，她甚至暗暗羡慕过。

现在，杜二金已经死了，二房一屋子丫头片子，赔钱货，现又添了一个小讨债鬼，这么多张嘴都得靠他们大房劳作养活。

而三房仗着有体己银子，根本不把她这个大嫂放在眼里。借口读书应试，田间地头的活甚少帮忙，还吃用公中的。公婆更是偏袒，对他们青眼有加。

周氏这么一算，惊觉，大房实在是吃亏吃大了！

若是分了家，大金和三个儿子都是壮劳力，不出三五年，她周氏肯定能风风光光娶上三房不错的媳妇，到时候她这婆婆可就威风八面了。

分家的念头在周氏的心里，就像在秋后割了稻子的田里，放了一把火，虽没有熊熊烈焰，却把所有的都燎着了。

说起分家，在乡下是很忌讳的。若父母去世了，兄弟多的，自然分开各立门户。而父母健在的，兄弟闹分家，是为不孝，会被乡邻戳脊梁骨，坏了名声的。

周氏一心想着分家后自己当家做主的好处，也管不了别人怎么想，怎么看。

她打定了主意，也不伤心了，一身轻松，从床上下来，径直往厨房去。她的食量，一个红薯哪填的饱？

许氏早醒了，她待在自己屋里，精神恹恹的，她不想出去触两个老人的霉头。

杜梅等吃早饭的人都散了，就打发杜樱杜桃，把许氏扶到厨房里来，毕竟烧了一早上的火，厨房比他们的屋里暖和。

杜梅从灶膛里拿出米汤和红薯。把昨儿晚上收拾厨房，发现的一点红糖倒到米汤里用勺子搅搅。

许氏一脸惊讶：“这要是让你阿奶知道了，会打死你的！”

“我才不怕呢，阿奶打我们，什么时候讲过缘由？娘，你快喝了吧。”杜梅把米汤递到许氏手里。

许氏不敢推辞，她怕一会儿有人进来看见告发，她们一家又要挨骂挨打。何况现在二金不在了，失了庇佑，一些人更会变本加厉，肆无忌惮。

许氏坐在温暖的厨房里，喝光了热热的红糖米汤。杜梅给她添了碗白开水，她慢慢吃着红薯，目光停留在四个女儿身上。

二金过世这些天来，她心里第一次松快了些，眉头也没那么紧了。

“好哇，这回叫我逮着现行了吧。”一个尖锐的女声打破了厨房里的安宁。