辰时五刻，天地间依旧雾霭沉沉，这雾似乎越下越大了，比清晨还要浓些，田间地头都变得影影绰绰，看不分明了。

杜家院门大敞，厨房的门窗全开着，三个小的，合力把厨房拾掇出一片空处。杜梅把每样菜拣了一碗和饭端上了餐桌。找出一个瓦盆，四姐妹一字排开跪下，一边烧纸钱，一边轻声祷告。

杜梅只捡好事说了说，告诉她爹，她们有了弟弟，母亲身体也好。并向她爹保证，她一定会照顾好母亲和弟妹的。

杜世城心头火下去了，人也恢复了七八成。但魏氏被他的急症吓着了，只把他摁在床上，说什么也不让他去厨房，怕惹得他伤心难过。

许氏还在坐月子，不宜冲撞，所以也不能到厨房去。她只得在自个屋里默默念了一回，又哭了一场。

杜松倒是乖巧，也不睡觉，只躺在包被里瞪着黑乌乌的眼珠子看着许氏。许氏的奶~水比生前几个孩子都好，杜松皱巴巴的皮肤已经被喂养地撑开了，抱在手上，有了沉甸甸的分量。

三房寂静无声，三金夫妇从公婆屋里出来，就回自己屋了，杜杰和杜杏，影都没露，早饭也没在公中里吃。

大房就更不要提了，一早上就闯了祸，这会儿倒安生了。周氏在屋里假模假式地祷告，求个自己心安。

三摞子纸钱燃尽了，四姐妹挨个磕了头。

倏然，一阵风自门外刮了进来，绕着四姐妹转了一圈，温柔地撩起她们的垂髫，发丝飞舞，四姐妹只觉暖意扑面，如沐春风。眷念片刻，风裹挟起瓦盆里的灰烬，散了出来，忽悠悠转了一圈，又从门处消失了。

“大姐，我觉得是爹回来了！”杜桂握着杜梅的手，笑着流泪。

那风真的如同她们的父亲平日里对她们的温柔爱抚，杜梅亦是霎时痴念。她被杜桂叫着，才恍然回神。杜樱和杜桃虽比杜桂大，却也早已红了眼眶，傻愣愣地看着她。

“爹会永远在天上看着我们，保佑我们的。”杜梅捞着三个小的抱住，她用小小的胸膛护卫着她的妹妹们。

忍不住哭了一场，四姐妹擦擦脸，心照不宣地不想被母亲看出端倪。

“你们姊妹四个可看见你爹了？”许氏一见她们来，就急急地问。

“怎么了？”杜梅问。三个小的不敢说，怕惹了母亲的眼泪。

“你爹刚才肯定来过了。”许氏信誓旦旦地说。

看着四个女儿默不作声，她着急：“真的，刚来了一阵暖风，我闻着是你爹身上烟叶子的味道。而且，杜松刚才突然咯咯地笑了！”

据说，小婴孩是可以看见大人看不见的。许氏大概是思念过甚，又伤心难过，宁愿相信二金真的会回来看他们孤儿寡母。

“娘，我们好好的，爹就放心了。”杜梅不知道怎么安慰失去丈夫的母亲，只好抱着她。三个小的也乖乖地拥上来。

“嗯。”许氏抽了下鼻子，她这做娘的还要孩子们担心，真是没用的很。

她张开臂膀一把搂着她们，与她们每个人的头靠靠：“娘没事，等娘出了月子，就多接点绣活，你们爷奶就不会这么为难你们了。”

杜梅忙了一早上，这会儿想了想，觉得阿爷突然吐血实在蹊跷。她们从大房走的时候，阿爷还好端端地坐着呢。怎么一盏茶的工夫就吐血了？

她只把这事放在心里，不想给母亲添堵，就没有往外说了。

四姐妹在母亲身边腻了一会儿，就回到厨房收拾。

二金的丧事刚好在腊月里，恰逢过年。时间上仓促，很多事情都从简了。今天是头七，却是要把许多事一起了了。所以今天，杜世城请了杜怀炳来家吃饭，还请了一个在丧礼上帮忙写白榜的老童生杜斐镐。

杜斐镐年过五十了，连考了二十多年秀才，家中藏书汗牛充栋，却不知是运气不济，还是无缘伯乐，一直差之分毫，名落孙山。

他家里原是个富户，家产田地在杜家沟也是排的上号的，只是这一房财旺人不旺，三代单传到了杜斐镐这辈。偏他是个属驴的，发誓不得功名不娶妻。这原是酸文人恃才傲物的一种混账说法，没想到他硬是钻了牛角尖。

父母也曾好言劝慰，要他先成家后立业，他自是牛心左性听不进。待年纪愈大，父母也是无法了，恐他子嗣无望，甚至是求他娶亲，生个一男半女。 可媒婆换了好几个，也没说上一门亲，高不成低不就，竟白白荒废了光阴。

不久，两位老人陆续下世，他又不是个善于经营管理的，今日不管明日事，一心只读圣贤书。家里没个商量计较的，家产田地不知被近族远亲诓骗了多少去。

直到四十岁上，他才突然幡然醒悟，捂紧了钱袋子。这时，他也就仅剩3亩水田和一处老宅了。他又不会种田，只平日里帮着村里做做写写算算的事。他严谨细致，算盘打得尤其好，红白喜事，大家伙都请他帮衬，一个人的日子倒也过得逍遥自在。

他对科举应试完全丧失了信心，却又痴迷上了另一件事。他某日早上醒来，发宏愿要写一本旷世奇书。这一写就是七八年，书稿堆了一屋子。

看了他书的人都说他的脑壳子坏了，人怎么能坐在大铁鸟的肚子里飞？女人怎么能不穿长裙，露胳膊露腿出门？远隔千山万水的两个人怎么能听见彼此的声音？还有什么不用墨水就能写字的笔，不添油就亮的灯？没人信他写的一千年后的离奇故事，只当是个笑谈，传得十里八乡人人皆知。

他倒也不恼，只在他爹娘留下的老宅上挂了个大匾，亲题三个斗大的字：废稿斋。村里人叫顺了嘴，从此，杜斐镐成了杜废稿了。

到了饭点，杜怀炳和杜斐镐来了，杜世城自觉家丑不能外扬，挣扎着起来招待。杜怀炳见他脸色不善，只以为他还为昨日的事气恼，不免又开解了一番。

杜梅把菜略热热，一样样端上来，魏氏割了一小块腊肉拿到厨房，杜梅做了腊肉大白菜，又加炒了雪里蕻肉丝，凑齐了八菜一汤。

杜世城又让烫了一壶烧酒，叫出三金陪着一起吃饭。大金伤了，出了昨儿的事，也没脸面出来陪客。大房的三个小子，撇了辈分不说，也是上不得台面，杜世城就没喊。

堂屋八仙桌上，四个人吃一桌子菜，已是异常丰盛了。杜怀炳是长辈，三人轮番敬酒。杜家父子二人又敬了废稿，杜世城把感谢的话说了一箩筐。废稿还有着文人的傻气，和三金倒也投缘，说到二金不禁唏嘘了一回。

杜世城精神不济，不过两三杯，就有了醉意。魏氏一直在堂屋外守着，见状，忙沏了酽酽的茶来，杜世城就以茶代酒作陪。

杜家其他的人都在厨房里吃饭，桌上是一大盆青菜豆腐，一大碟雪里蕻，肉丝太少，都紧着堂屋那桌上了，不过沾着肉腥味，味道也好过清炒，还有一盆白菜汤，也泛着油花儿，闻着都香。另外就是祭奠二金用的，装在碗里的菜。

谢氏带着杜杰和杜杏来了，周氏和杜栓杜桩也来了，大金和杜柱躺着，等着送饭。周氏等不及地装了两碗饭，又把各种菜夹了码在上头，她两手各端着堆得高高的饭菜，胳膊窝里还夹着两双筷子，急急地送到房里。

等周氏回来，碗里的菜已经没有了，豆腐也没有了，雪里蕻里的肉丝儿更是挑得一根不剩。她想发飙，但想到今天日子特殊，就焉了，不敢多说话，只管扒饭。今天是纯粳米饭，又香又软，没菜都能空口吃两碗。

杜梅今天给许氏汆了碗鲫鱼豆腐汤，拣了点雷蘑鸡蛋，早早打发杜樱送了。也不和这帮投胎饿鬼争食，淘气。

废稿一年到头，难得吃这么好的席面，满桌的菜不是啥稀罕物，就是色彩和滋味与其他人家的大不相同，他由衷赞叹。说着说着，又拐到说自己写的书上的美食，三金倒是好奇的紧，说定过年空闲时，必要登门一观。废稿自是欢喜异常，恨不得立时扯了三金就去。

他们年轻一辈聊得投机，推杯换盏，不亦乐乎。杜世城就撇过头和杜怀炳咬耳朵：“老叔，过了年，初八，您上我家来一趟呗。”

“啥事？”杜怀炳疑惑地问。乡下人一般要过了正月十五小年才算真正过完了年。一年忙到头，没有特别重要的事，正月里是不会劳烦旁人的。

“没啥子事，到时请您去。”杜世城往烟锅里填烟丝。

“你莫要介怀，过几日，热闹劲过了就好了。”杜怀炳还认为是杜世城抹不开面子，受不了村人的指指点点。

“嗯。”杜世城用火折子点着了烟丝，嘴用力一嘬，烟气就从嘴里冒了出来。

“老叔，您来一口？”杜世城让让烟杆。

“我不好这个，太冲。我劝你，也少抽点吧，对身体不好。”杜怀炳拿眼看看杜世城，这不过一日的光景，人怎么跟剥肉削骨似的，背都有点佝偻了。

酒酣耳热，杜梅又来上了饭，废稿知是眼前的姑娘做的菜，不禁多看了她两眼。还完全是个孩子，瘦削单薄，唯那双杏眼，晶莹澄明，宛如暗夜里的漫天星斗闪闪发光。

吃罢饭，又上了茶，完全是最高规格的款待。在吃食匮乏的年月，能弄一桌像样的酒菜请客吃饭就是对他人最好的感谢了。

二金的丧事，到这儿就算是完满结束了。

杜家接着就要忙年了。