“这还用你说，我早看出来了，要不是二房那一屋子光会浪费粮食的丫头，我们的日子也不至于这样窘迫。”周氏恨恨地说。

“二嫂家的姑娘也不是全没好处。”谢氏想到今天是年三十，刚祭了祖宗，突觉后背凉飕飕的，忙换了口气。

“哼，也就你心善。我看许氏就是个福薄的，娘家娘家说不清，生一屋子丫头不说，还把好端端的一个二叔给克死了。

这会子好了，生个讨债鬼，她称了心，却硬生生花了公中那么一大把钱。后面还不知摊上什么倒霉事呢。”周氏嘟嘟哝哝地说个不停。

一阵冷风不知从哪个缝隙里吹进来，油灯的火焰扑棱棱地直跳，仿佛命悬一线。

“大嫂！”厨房里的门窗都紧闭着，这风来得蹊跷。谢氏先就有点疑神疑鬼，这会儿，更加害怕。

心里有鬼的周氏被声音变了调的谢氏一叫，冷不丁打了个寒颤。喝了酒热烘烘的身子，瞬间像掉到了冰窟窿里。

冷风扑面，饭桌上喝得东倒西歪的两兄弟，一个激灵，也醒过来几分。两人哥俩好似地相互搂着，歪歪扭扭地到堂屋吵他们父母，讨茶喝去了。

周氏和谢氏交换了下眼神，都胆战心惊地闭上了嘴巴。

厨房很快收拾出来了，包饺子、摊粑粑、炒瓜子花生，女人们的活，还没做好呢。

魏氏笑骂着给兄弟两人泡了茶，自己走到厨房里来。

周氏和谢氏主动把厨房收拾干净了，这令魏氏多少有点意外，她以为是自己的话起了作用，遂对这两个媳妇的脸色也缓和了下来。

二房屋里也很热闹。杜松吃了奶，乖乖地睡了。许氏答应要教杜梅姐妹认字，这时恰好得了空。

先教认姓，杜字笔画少，四姐妹一看就记住了。然后再教各人的名。梅、樱、桃、桂。这些名是和她们的出生时间相对应的。

杜梅是腊月里生的，自然是梅了。杜樱生在四月，山中野樱如霞。杜桃则是二月末，桃花正开得荼蘼，杜桂恰巧是八月，桂花香气醉人。

许氏语调温柔，每一个字，从她嘴里说出来，都是一副绝美的图画，四姐妹先认得那些花，如今认了字，很快就把两者联系起来，一一记住了。

许氏用炭笔在一块旧布上写下：每、梅、霉、莓、海、侮、悔、晦、敏。

四姐妹傻眼了，这么多长得差不多的字，都是啥！他们连杜梅的梅字也弄不准是哪个了。

许氏看她们目瞪口呆的样子，笑起来：“其实这些字，也不难认，我教你们一个法子，保证你们一下子就记住了。”

“这个字读每，今儿村里每家每户都做好吃的，就是这个每。”许氏点着第一个字说。

“这个每字加木是梅树，加雨就成发霉，改草头就变山里的野草莓。”许氏一个个讲。

四姐妹听得津津有味，许氏在她们面前打开了一个全新的充满新奇的境地。

“哦，那我知道了，这些字都念mei。”杜桂最小，她的小脑袋瓜灵光。

“桂子说得有点对，这三个都念mei，后面就不是了。”许氏慈爱地摸摸杜桂的头。

“哪后面的都念什么？”杜桃看着这些字，只觉这个“每”字就像粳米，一会儿跟玉米煮，一会儿又和南瓜煮，煮出的味道却不是粳米味。

“加水的念海，外面对联上一定有福如东海这一句；加人的，是侮辱的侮；加心的，读后悔的悔；加日的叫晦，风雨如晦，鸡鸣不已；加反文的就是聪敏的敏了。”许氏说得兴起，神采飞扬地一口气说了。

三个小的，眉头拧成了疙瘩，杜梅终究比她们大，她仿佛对这些字有天生的认知能力，许氏只是帮她捅开了一层薄薄的窗户纸。

文字里的绚烂迤逦像冲破云层的阳光，让她周身如同一颗种子，破土萌芽、生叶抽枝，急速生长，她的心智更上一层。

梦里书上那一排排的字符，在她脑子里，自动跳出了她刚认识的这几个字，再也不是一团对她无意义的墨迹了。

许氏说完了话，一见四个表情各异的女儿，就有点后悔了。自己这是怎么了？早在十多年前，不就暗自决定，隐瞒一切了吗？

这一世只做个无知无识的乡野村妇，和二金过平淡安稳的日子。二金才走了十多日，自己怎么就露出了这么多？

“娘说的是不是太多了？”许氏有点心虚地问。

“娘，我的脑子都打结了，这些字都混在一起，煮成腊八粥了。”杜桃抬眼皱眉说。

“瞧你这点出息，就惦记一个吃。”杜樱捏了下杜桃的脸颊。

“那你认得几个？”杜桃不服气地问。

“前面四个我认得，后面东海风雨啥的，我就不晓得了。”说着说着，杜樱也不好意思地笑起来了。

“哈、哈、哈。”杜桂完全不给面子，笑得在床上打滚。

“小妹！”杜樱故做气恼，语带威胁。

“娘，你放心吧，杜梅一定会让哪些欺侮咱们的人后悔到发霉的。”杜梅轻声说。

听了杜梅的话，三个小的也不笑闹了，都围到她俩身边，拿热切的眼光看着母亲和大姐。

许氏震惊了，她不仅震惊杜梅说的这句话，更震惊大女儿完全听懂并熟练运用了她教的字。这个女儿的聪慧比她当年，有过之无不及！

她是不是错了？为了保自己的一世安稳，自私地没有让孩子读书识字，会不会耽误了她们一生？

“梅子，厨房里还有很多活要做呢！”魏氏听见二房屋里久违的笑声，出声打断了她们。

“去吧，去给你阿奶帮忙。等下次闲了，娘教你们算术。”许氏柔声催促她们。

周氏已经和好了糯米粉，揪成了剂子，谢氏正在包芝麻馅，不知道她是不用心，还是天生手指不协调，不是皮裂了，就是馅露了。

包糯米粑粑还是很有讲究的，要扁扁圆圆的，图得是圆满甜美的好兆头。粑粑包好，要在锅里小火两面炕熟，若是馅露出来，流到锅里，因为是含糖的，锅里会发黏，粑粑等不到炕熟就先焦了，不好看也不好吃。

魏氏站在锅边看着，不停翻面，杜桂依旧烧火，杜梅带着杜樱和杜桃手指灵巧地包着，厨房里很快就弥漫着芝麻糖的香甜和糯米的清香，灶上的竹簸箕里已经摞起了十来块。

今夜守岁，所有的吃食都是敞开来吃，杜栓三兄弟闻到香味，就溜达到厨房来吃饼，三人被热芝麻馅烫得直伸舌头哈气，却还不肯丢下饼。杜梅看着他们的模样，突然想到黑妞吐着舌头的样子，她连忙低下头憋住笑。

谢氏怕杜杰和杜杏夜里吃了黏的食物，不容易克化，一早就悄悄叮嘱过了，所以兄妹俩并没有像大房三个饿佬到厨房来。

糯米最是顶饥，昨日捕鱼人吃的就是糯米饭。三兄弟各吃了三块，也吃不下了。就用碟子装了几块，给堂屋的阿爷、他们的爹和三叔送去，他们正在喝酽酽的茶，配这个点心，刚刚好。

周氏这会儿正在另一张饭桌上擀面皮，卖力干活地劲头让人瞠目。事出反常必有妖，杜梅看看她，又看看谢氏。这一会儿工夫，两人刚在厨房里发生了什么不同寻常的事？

擀面皮真是个体力活，先要把面揉上劲，再用擀面杖一点点扩展。待面团有荷叶般大小时，再以擀面杖为轴心，把面皮一层层裹在它上面，在洒了生面粉的桌上推碾。

推碾三四次后，面皮被拉长了，这时打开面皮，把擀面杖调换一个方向，再包裹，再推碾。如此反复，直到把一整个面团，慢慢推碾成圆形，桌子般大，薄如纸的面皮。

这时擀面皮的人高举擀面杖的两端，让面皮自然垂下，手有节奏的前后摆动，让面皮垒起来，尽量保持在一个宽度上，等面皮全部落下，桌上仿佛是一个立着的波浪。

如果要包偃月状的饺子，就拿小号的碗把面皮刻成圆的，若是包猫耳朵饺子，就直接拿刀估摸着，把面皮切成四四方方的。平日里，面皮还可以直接切成半指宽，抓起抖开，就是面条了。

今天是大年三十，祈求岁更交子，团圆福禄，所以要包偃月状的。周氏在碗柜里寻了个碗口合适的，把面皮刻好了。

饺子馅早上剁肉的时候就调好了，有芹菜肉馅和白菜肉馅两种，当然都是菜多肉少。芹菜取勤俭有财之意，而白菜则是百样之财。都有好寓意，图个大吉大利。

杜梅姐妹和谢氏包好了糯米粑粑，周氏也擀好了面皮，她们转去包饺子，而魏氏则在锅里开始炒花生。

炒干货非常考验灶膛火的功夫，火大了，炒货糊了，火小了，这些带壳的不容易熟。杜桂轻车熟路，一点点续着茅草，只不让灶膛里断了温度。

炒好了花生炒瓜子，这种新鲜干果散发的香味，任谁也挡不住，杜世城打发杜杏把没吃完的粑粑送回厨房，重装了些瓜子花生到堂屋去吃。

魏氏剥了几粒花生给杜梅，让包在饺子里。花生又叫长生果，谁要吃到，预示来年身体健康，百病不侵。饱绽绽的饺子一圈圈码在筛子里，整齐划一。

院外传来稀稀落落的炸炮仗的声音，此时已是子时。厨房里洗锅烧水下饺子，大金拿了三个炮仗在院里放，驱邪、避灾、祈福。

一家子大大小小挤在门里望向黝黑的天空，果然，夜里放炮仗更好看，爆炸的亮光把星辰月光都比下去了。

每人又吃了三五个饺子，这大年三十就算圆满了。杜杰吃到了一个花生，谢氏高兴地合不拢嘴。

厨房里安置好了，一家子人聚在堂屋。晚辈们挨个给杜世城老两口磕头拜年，吉利话说了一箩筐。魏氏给每人包了一个钱的红包，杜松睡着了，不便弄起来，许氏就代磕了，因为是新生儿，魏氏额外多给了一个红包。