申时初，江陵城门口，来了一队浩浩荡荡的人马辎重，进出城门的百姓商贾都被拦在路的两旁。

“看，那个骑黑马的就是燕王。”一个丫鬟附在一顶宝蓝色软轿的小窗上低语。

小窗的窗帘掀起一角，露出半张瓷白的小脸，她极力睁着美目，顾盼生辉。可惜的是，她只看见骑在马上的楚霖黑色貂裘大氅的背影。

进了城，直入巡京营，刀枪剑戟，营帐被服，粮草炊具都分门别类盘点入库。安顿马匹，清点人数，安排好年假休沐期间巡逻值守。一切妥当，巡京营就算正式放年假了。

大顺朝过年官员放假七天，以大年初一为中心，前后各放三天。其他节日，如寒食节、端午节、中秋节、重阳节、冬至、先帝生辰忌日等等，都会放假，时间1-3天不等。

今日正式放假，文武百官都免了早朝。

巡京营的事务自有赵吉安协助各级将领处理，楚霖直接打马回到燕王府，如意早已领着一众下人在府门前翘首以盼。见楚霖跳下墨云，她盈盈一拜，众下人也慌忙行礼。

如意今日特意装扮过，眉如远黛轻描，唇似樱桃乍破。上身穿着藕色缠枝海棠绸衣，系着紫烟罗百褶曳地长裙，外面披着象牙白镶兔毛的斗篷。直衬得她肌肤赛雪，温柔可人，连管理事务时的厉色都掩去了七八分。

楚霖步履匆匆，像阵风似地走过他们身边，眸光一扫而过，只有一声“起来吧”留给他们回味。

燕王府是座五进的大宅子，选的是江陵城最好的地块，闹中取静。整座府邸富丽堂皇，雕栏画栋，楼台亭榭无不美轮美奂。

太后老来得子，恨不能倾其所有的给他，当今圣上更是手足情深，不知赏赐了多少古玩珍品，底下臣子更是送上数不胜数的奇珍异玩堆在库房里蒙尘。

正殿铜制镂空的瑞兽焚着淡淡的沉香，三足矮鼎里燃着银炭，一室的暖香，楚霖坐在铺着团花绣垫的椅子上。

白玉糕、胭脂脯、桂花酥、水晶冻，丫鬟把四样点心端到花梨木桌上，如意解了斗篷，亲自斟了碧螺春茶奉上。

“如意，府里近来可好？”楚霖去徽州办案半个多月，回京就转战射乌山，这燕王府竟快有一个月没有回来了。

“回王爷，府里一切都好，只黑虎……都是奴婢无能。”站在下首的如意泫然欲泣，就要纳头拜倒。

楚霖忙伸手扶住：“黑虎，不必找了。”

“王爷，找到了？”如意举帕拭泪，含羞带怯地问。

“嗯。”楚霖不想多言。

“王爷，房中已备好浴汤，奴婢服侍您。”如意见一个大丫头在门侧闪了下身形，说。

“不必了，你在此等等吉安。”楚霖喝了一口茶，回自己寝室去了。

如意看着四碟精致的点心一点都没动，眼里暗了暗。这可是她一早就在厨房里亲自做的，和太后泰和殿的口味一般无二。

这位爷不仅看不见点心，大概也没看见她的盛装打扮，还好，他还喝了一口茶，如意也只能以此聊慰己心了。

“姐！”赵吉安脚步飞快地走了进来。

“吉安！”这时候的赵如意才是个十八岁的姑娘，她看见弟弟，心下高兴，眼里不禁又蓄起泪光。

姐弟俩许多时日不见，楚霖又不在面前。如意屏退了其他人，两人自在地说了很多话。赵如意的话题永远也离不开燕王府的主子—楚霖。

楚霖沐浴更衣之后，如意嫌赵吉安粗手粗脚，她嗔怪地接过棉巾子，还像儿时一样，一点点帮他把湿头发擦干。然后帮他编了个简洁的发式，将一头乌发束在脑后，用一根竹叶碧玉簪簪住。

一个大丫头来报，太后宫里的内侍总管郭公公来了。

楚霖忙到正殿接见，郭公公亲自传话，称太后娘娘已经备下酒菜等着九王爷，为他接风洗尘。

如意拿了10两一锭的银子请郭公公喝茶，郭公公假意推辞，最后笑眯眯地笼在袖中走了。

楚霖身上穿的是日常起居的衣服，如意找出今年新做的一件青色织锦祥云纹的长袍给他换上，束上月白色织锦腰带，腰前挂块镂空龙纹黄玉牌。

如意还要拿香囊，被楚霖叫住了：“把我的碧玉萧拿来。”

楚霖将碧玉箫插在腰间，萧上一块小巧的凝脂白玉坠着烟色的缨络，随着他的走动，飘逸流动。

如意怕他路上冻着，又给他披上鸦青色缀狐狸毛的暗纹大氅。方才喊了府里的马车送楚霖进宫。

楚霖并没有立时去泰和殿，而是先去紫寰殿面见皇上。他在殿外脱了暗纹大氅，等执事李公公通报了，才进了殿来。

殿里鎏金蟠龙铜香炉里焚着龙涎香，四足青铜镏金的熏笼里燃着红罗炭，案几上插着一大束红艳艳的梅花，这偌大的殿里竟比春天还要温暖。

楚霖18岁，楚霈比楚霖大17岁，已是35岁的中年人。他身材欣长，脸若刀削斧凿，轮廓鲜明，目光深邃。

因着不用上朝，他只穿着深湖蓝色织着龙纹的云锦长袍，腰间系着镶和田玉的腰带，左侧腰前挂着个黑底金线绣着龙纹祥云的香囊，另一边挂着块洁白油润的上好羊脂白玉，下面垂着青葱色的长穗子。整个人看上去显得儒雅温润，少了朝堂上杀伐决断的狠厉。

“叩见皇上。”楚霖撩袍便拜。

“九弟，快快免礼。”楚霈说着，楚霖已经一拜到地了。

“今日已经放了年假，不似朝堂上，你我都是自家兄弟，不必如此多礼。”楚霈摆手让楚霖坐下。

李公公搬了凳子，上了茶，就退出殿门外候着去了。

“皇上顾念兄弟情义，臣弟感激涕零。但君臣之礼，万不可破。”楚霖谢座道。

“也罢，由着你吧。现在说说你这几日带巡京营的事。”楚霈笑着说。

“回禀皇上，臣弟这几日带着巡京营在射乌山训练，不仅锻炼了他们的体魄胆识，也增进了他们彼此的坦诚相待的情义。”楚霖说起巡京营来滔滔不绝，远比刚才放松些。

“听说，京城四少都已经被你收服了？”楚霈一脸玩味。

“京城四少？”楚霖不爱听京中八卦，自然不知道四人组还要个响当当的花名，京城四少。

“呵呵，看来你这九王爷当得不称职啊，我在这大殿高堂之上都有耳闻，你却茫然不知？”楚霈笑道。

“臣弟惶恐，皇上说的可是中书令大公子宋少淮，刑部侍郎次子袁瑾年，还有辅国大将军嫡孙铁黎，以及尚书令嫡子苏默天？”楚霖从凳子上站起来弯腰行礼。

“坐、坐，快坐。他们四人如何，可堪大用？”楚霈摆手让座。

“他们四人都有可取之处，所谓玉不琢不成器，还需历练。”这四人只有袁瑾年和铁黎比楚霖小，但他的评价还是中肯老道的。

“嗯。大顺朝正是用人之际，九弟要多多推荐身边能人异士才好。”楚霈颔首。

“是，臣弟谨记。”楚霖又站了起来。

“好啦，也不早了，我同你一起去母后那里。”楚霈从大案几后的龙椅上站了起来，与楚霖携手往殿外走。

李公公忙帮楚霈披上藏青色厚锦镶貂毛的大氅，又有内侍帮楚霖披上暗纹大氅。两人也不坐銮轿，依旧携手同行，楚霖略后错半个身。

现在虽是数九寒天，宫中却不乏繁盛的花草树木，红梅腊梅红黄相间，清香悠远，白玉兰的枝头已隐隐有花苞萌动。

一池荷花已败得只剩枯叶垂于水中，一副落寞寂寥。

“小李子，这是谁管的？如此衰败之相！”楚霈皱眉，他往日都是坐銮驾的，一闪而过，并不曾在意。

“奴才这就去查。”李公公头上汗涔涔的，这是哪个倒霉催的，自己不想活，还搭上他！

“皇兄，莫要气恼。我看这一池枯叶，也别有一番情致。”楚霖慌忙上前打圆场。

“哦？倒要听听你的歪理。”楚霈笑道，这个弟弟刚才还万般小心，这会儿倒为个内侍求情了。

“我记得幼时，太傅教过一首诗，前面的我全不记得了。今日见此情景，倒想起最后一句极为应景，‘留得枯荷听雨声’。”楚霖笑盈盈地说。

“哈哈，好一句‘留得枯荷听雨声’！且留着吧，等下雨天再来瞧。”楚霈大笑，遂拉着楚霖又往前去。

穿花拂柳，过假山流水，一路楼台轩榭，奇景异趣。两人虽年龄相差甚多，但都受皇家教育，引经据典，倒也能聊之一二。

泰和殿的宫门近在眼前，太后身边的大宫女玲珑正站在宫门前张望，见着他们的人影，忙转身吩咐小宫女去通报。

“皇上，九王爷。”玲珑屈膝行礼。只见她约莫十六七岁，穿着芙蓉色团花宫装，袖口领口都缀着雪白的兔毛，映的她面色莹白，宛如上好的白瓷。

“免了。”楚霈长袖一挥，径直往殿里走。

太后万若锦得了小宫女的通报，端坐在正殿榻上，眼巴巴地望着。她已经五十有二了，体态雍容，富贵大方。由于保养得当，她看上去只有四十来岁。

太后穿着松花色缂丝金银牡丹锦衣，下着石青色水文八宝长裙。头上梳着随云髻，一侧斜插着一支攒丝点翠的凤钗，凤口衔着的一串小粒的珍珠垂在鬓角，另一边拢着一朵绢做的淡雅芙蓉花。耳朵上是两粒水滴状翡翠耳坠，与腕上的手镯一样翠色欲滴。

“儿臣给母后请安。”楚霈刚要作势拜下。

“皇帝免礼。”太后已伸手来扶。

“儿臣给母后请安。”楚霖撩袍跪下叩拜。

“起来吧。”太后嗓音有点沙哑，用丝帕按了下鼻侧。

“坐。”太后扬手道。楚霈和楚霖分别坐下来。

玲珑和琳琅给他们上了香茗，四碟点心，枣泥山药糕、莲子马蹄冻、奶香凤梨酥、核桃香脆饼。

“霖儿，你这一去十多天，瞧着比上次还要黑和瘦。你不是喜欢吃泰和殿的点心嘛，快吃。”太后对这老来子，疼得跟命~根子似的。

“母后，儿臣倒觉得，九弟比之前更结实了呢，也更练达。”楚霈拈了块莲子马蹄冻，笑着说。

“是啊，母后疼惜儿臣，儿臣更要为皇兄分忧才是。”楚霖接口道。他不喜甜食，就吃了块核桃香脆饼。

“你们兄弟一心，哀家就放心了。”太后看着两兄弟，满心宽慰。