“啊！”周氏心里惊了一下，她担心一上午的事终于应验了。

“要说，你也是冤，金子丢了不算，你和姑爷也吃了大苦头，可……”邓氏看在周氏帮忙做饭的份上，偏袒她说。

“二嫂娘家侄子挨他师父打了？”周氏心颤颤地问。

“要是光挨打，倒好喽。伤好了，还可以继续学。

他那个师父也是个不讲情面的人，小五儿在钱庄学三年了，一文工钱都没拿过。早上端尿壶，晚上打洗脚水的，精心巴意地伺候。

眼看明年就可拿半份工钱，再熬两年就是个熟手了。那成想，年三十钱庄关账，他师父给了他一个红包，就叫他过了年不要来了，这不是要了人孩子的命吗？

你二嫂家兄嫂四时八节也没少给师父上供，这三年少说也花了10吊钱。这突然来这一下子，也是急瘫了，去县里找师父讲情。可那无情人翻来覆去就一句话，他为了这倒霉催的事花了500两银子，要么赔500两，要么卷铺盖滚蛋。

你想啊，乡下种地的，骨头苦成渣渣，也挣不出500两，就只好灰溜溜地回来了。

你二嫂的嫂子，你在家的时候也见识过，求人时，笑脸相迎，翻脸时，六亲不认，她哪能咽下这口气！

自家年不过了，把你二嫂家也搅得人仰马翻，锅碗瓢盆不知砸了多少！我们劝都不能劝，连带着入了黄土的公婆都不得安生。”

邓氏絮絮叨叨地说了半天，周氏这才知道事情远比她想得要严重得多，她心里更加惶恐起来。

“那，今儿，二嫂回娘家……”周氏不敢想。

“你二嫂八成去集市逛了，都闹成这样，还回什么娘家！你也别怪她，这大过年的，她心里憋着气，若与你起了争执，在村里又是丢面子的事。”邓氏是周家大嫂，对妯娌们还是了解的。

“我这也不是存心的！我们也吃了苦。”周氏无力地为自己辩解。

“唉，这不是事赶事赶上了嘛。就可惜小五儿，这被退了，县里其他地方也不好收留，看来只好在家种地了。”邓氏一脸惋惜，她的小儿子也在学徒，她这是感同身受。

“这都是命呢。”周氏可不敢顶着这么大一个罪过，只得推说命不好。

“瞎叽叽什么！还不快装饭上汤！”周大虎到厨房里，瞪眼说。

“嗳，来了，来了。”邓氏摆手让大虎回堂屋，她自己装了满满三碗粳米饭，周氏则装了一海碗热腾腾的鸡汤。

一刻钟，男人们风卷云残地吃了饭，又坐下来喝茶侃大山。邓氏和周氏在厨房里，就着剩菜吃饭。周氏心里有事，连最好吃的粳米饭，也只扒拉了一碗就不吃了。

“大嫂，给你添麻烦了，我这就回去了。这点心……”周氏只准备了一份，本是该给二哥家的，可却在大哥家吃了饭。

“没事，没事，你二嫂回来，我替你给她。”邓氏笑着说，她可不想因为两盒点心，蹚到那一滩浑水里去。

“大金，我们走了。”周氏脸上堆着笑，和陈师傅告辞。

走在路上，大金埋怨：“你急什么，我一杯茶还没喝好呢。”

“你呀，猪脑子，就知道吃吃吃！”周氏骂着，脚上生风地疾走。

“这又闹什么闹，明明是你二哥无理！”大金心里也憋屈，谁想跟个要饭似的，到处蹭饭！

周氏也不理他，径直气呼呼地走了。杜栓三兄弟也不想有他，一路玩回家。

杜梅姐妹研究村里家家户户的对联，简单的四字五字对联，她们已经能认全，遇到不认得的字，就记下来，打算带回去问母亲。

她们走过废稿家，对老宅子上的三个斗大字感了兴趣。许氏还没教过这三个字，四姐妹就觉得这三个字龙飞凤舞，苍劲有力，一时看呆了。

废稿正兴高采烈地准备招待上门的三金，他到厨房去拿热水泡茶，就见四个女孩从高到低远远地站着看他家的匾额。

“嗳，你们看啥啊！”废稿好奇地朝他们走来。乡下女孩子不认字是正常的，认字倒不正常了。

“废稿叔，过年好。”杜梅领着妹妹们施礼。

“过年好，过年好。你们看出什么了？”废稿转过身，一手搭凉棚，朝她们看的地方看去。

“废稿叔，那三个字念什么？”杜梅太想知道了，就大着胆子问。

“废稿斋啊，我起的，不错吧。”废稿虽近五十了，一生未婚，却喜欢小孩子，自己也活得如孩子般天真烂漫。

“真漂亮。”杜梅盯着字看。

在杜家沟，还没有人用漂亮这个词来形容过他的字。废稿觉得这个会做饭的女孩子很有意思。

“你们认字？”废稿见她们对字这么感兴趣，不免多问了一句。不认字的人对字是没感觉的。

“当然，我们认得很多字呢。”杜桂小，她不假思索地脱口而出。

“我……我们是偷偷跟三叔家杜杰学的，他在院子里读书写字，我们悄悄记下的。”杜梅记得母亲的话，慌忙扯谎遮掩。杜樱杜桃连连附和。

“你们想要看书吗？”废稿低下身子神秘地问，他对所有喜欢文字的人都是自来熟。

“书是啥？”杜桃傻傻地问。

“书上面写了很多字，这些字串起来，会讲有趣的故事。”废稿和颜悦色地说。

“来吧，来吧，你们三叔在我家，我给你们挑一本看。”废稿抬腿欲走。

“废稿叔，我们不看书了，您别告诉我三叔，我们来过。”杜梅转身带着妹妹们要走。

“嗳，你们在这等我一下，我进去拿书给你们。放心，不会告诉你们三叔的。”废稿连连说。

废稿进了书房，三金正看得入迷，他便不打扰，在书架上找出本《山海经》，拿了出去。

杜梅姐妹第一次触摸到真实的书籍，心里别提多高兴了。与废稿约定，书看好了立刻归还。杜梅将书揣在怀里，四人飞也似的回家了。

接下来的初三、初四，舅舅家、姨母家的亲戚，叔伯家、姑母家的亲戚，一波一波地来。大金三金要么出去走亲戚，要么在家陪亲戚，日日闹腾不休。

厨房依然是杜梅姐妹在忙，周氏不知是心虚，还是怎的，偶尔会来厨房帮忙。谢氏是坚决不进厨房的，只陪着女眷说说笑笑。

天气一日比一日暖，杜世城的身子也渐渐好转。魏氏心里也放下了，侄子外甥们来了，脸上也有了喜色。杜世城万年一张脸，看不出喜还是不喜，大家也都习惯了，不以为意。

初五是迎财神日，昨儿杜世城耳提面命，让大金早点起来放炮。待放了鞭炮，门外来了四个不速之客。

现在是年节，谁家上门的客人不是脸带三分笑，打千作揖恭喜发财的？况且拜年也没有来这么早的。只见这四人，一脸怒容，仿佛借了粳米还了粗糠一般。

大金认得领头的是周氏二哥周二虎和他媳妇王氏，王氏手里还提着两盒点心。另两个男女，瞧着面熟，一时想不起。

“二哥，二嫂，过年好。你们这一大早……”大金虽对初二的事心有芥蒂，但过门是客，何况是老婆娘家的哥哥，还是不要轻易得罪的好。

“看来，你就是杜大金了！”面熟的女人不待二虎说话，就阴阳怪气地说。

“您是？”大金有点莫名其妙。

“我是小五儿的娘！哇……我的儿啊！”平地一声惊雷，王氏的嫂子丁氏先是尖锐之声，而后是嚎啕大哭。宛如下晚的一场雨，先是掉豆大的雨点，然后是瓢泼大雨，躲无可躲，藏无可藏。

大金一见这架势，头嗡得一声响。

不要看丁氏生得娇小，可她的嗓门奇大，而且哭得抑扬婉转，还附带唱词，比戏台上的也不差了。

她这一开嗓，不要说杜家人全出来了，就是隔壁邻居都站出来观望。

这年节里，上人家家里哭，是大忌讳，除了血海深仇也没别的了。

二虎夫妇和丁氏丈夫、王氏哥哥王福全，往旁边让让，一声不吭。这是明摆着闹架呢。

“哎哎，这谁啊，一大早犯嫌，上我家找晦气！”魏氏拖着扫把就来了。

周氏心里有鬼，她远远地跟着。

魏氏一见门外站着的二虎夫妇，一愣：“他二哥，这，这怎么回事？”

“怎么回事，你这老婆子，你把我儿害惨了！”丁氏见杜家出来了人，不管三七二十一，一把抓住魏氏，眼泪鼻涕抹了她一身。

“你什么人呢，谁害你儿子了！”魏氏也不是吃素的，一把将丁氏甩开。

周氏一听这话，心里突突地跳，她忙跑过来说：“你是我二嫂家的嫂子？”

“不是我，还能是谁？天杀的，你赔我儿子的前程！”丁氏死命扯着周氏摇晃。

周氏人高马大，若想对付丁氏，只要稍一用力，丁氏就得摔地上。但她心虚，一脸无奈地说：“嫂子，这……这也不能赖我们啊。”

“你还敢讲！你若不找我儿，是怂是孬，我八竿子赖不上你。”丁氏伸手就往周氏脸上挠。

正所谓，善的怕恶的，恶的怕横的，横的怕不要命。周氏在杜家欺负二房是家常便饭，可遇到小个子丁氏的利爪，也不得不避让。

丁氏见打不着周氏，就拉住魏氏。魏氏年纪大了，直被她拉扯的踉踉跄跄。大金见状，上来一把将魏氏抢了下来。

“他嫂子，有话慢慢讲。”魏氏已经知道他们为什么来了。

“我跟你们讲理，谁跟我讲理？”丁氏突然不哭闹了，恶狠狠地叉着腰说。

围观的隔壁四邻已经在丁氏的哭骂中，听明白了。魏氏婆媳抢了杜梅的金子，去了趟县城，丢了金子不说，儿子媳妇还挨了县老爷的打。现在更是把亲戚家孩子的差事也折里头了。

原本经过一轮辛苦的忙年，杜家那点龌蹉事已经消停无波。这会儿，被这撒泼的婆娘一闹，大家又指指点点议论开来。