江陵城里依然是飞花着锦般的热闹，今日已是初七，年假早已结束，可同僚之间的走动，还在继续，醉仙楼日日迎来送往，高朋满座。

楚霖这几日，心中烦闷，燕王府到处张灯结彩，布置得喜气洋洋。太后宫里一天不知要来几回人，尽送些玉石珊瑚，古董字画，又或者奇花异草，灵鸟小兽，这一切都在无声地述说，他的婚期，近了。

这日，太后娘娘命郭公公在殿外候着下了早朝的楚霖。

“燕王，太后娘娘请您过去。”郭公公弯腰行礼道。

“母后说什么事了吗？”楚霖边走边问。

“娘娘没说，总不过是您的喜事。”郭公公跟着太后有年月了，看着她整日为这小儿子的婚事忙忙碌碌，也着实为她高兴。

泰和殿内，宋贵妃正陪着太后娘娘闲聊。

“给母后请安。”楚霖撩袍拜倒。

“给贵妃娘娘请安。”楚霖依礼一拜。

“给燕王爷请安。”宋贵妃忙起身，盈盈还礼。

楚霖坐在下首，玲珑用描金花盏送来云雾香茗，琳琅用托盘另端来四样点心，金丝酥、核桃脆、咸奶酪、盐渍梅。

“霖儿，明日就是你的大婚。哀家也算是了却了一桩心事，他日，见着你父王也有交代了。”太后说着，眼中泛起红潮来。

“母后金安，儿臣惶恐，还望母后多多保重凤体安康。”楚霖慌忙站起来，一揖到地。

“太后娘娘，燕王青春年少，您就瞧好吧，三年抱俩。到时啊，您都没工夫搭理臣妾呢。”宋贵妃翘着涂着蔻丹的兰花指，掩帕娇笑。

“也就你能逗我开心。”太后转悲为喜。用绣金丝帕按了下眼角。

宋贵妃身上有一种香，初闻，淡雅别致。在熏笼热气加持下，愈加明显，渐渐散发出木樨的浓郁香甜味来。

“这就是你新研制的香？确实与众不同。”太后深嗅了一下。

“太后娘娘见笑了，燕王府里应有尽有。我只有这一点粗鄙的香料，送给未来的燕王妃，聊表心意。”宋贵妃招手，她的宫女捧上来一个精致的掐丝珐琅彩的小罐。

楚霖并不识得什么香料，但贵妃赏赐，断是不能推辞的，他起身致谢，收入袖中。

“我听说，你与巡京营里的四个小子结为兄弟了？”太后笑眯眯地问。这集万千宠爱于一身的宋贵妃，连着数日到泰和殿来，太后岂有不明之理？

宋贵妃闻得此言，脸色陡变，立时跪伏在地：“太后娘娘，臣妾胞弟酒后失仪，犯上忤逆。恳请太后念他年幼无知，多加宽恕。”

楚霖亦跪下：“母后恕罪，是儿臣要与他们结拜。儿臣既领了巡京营，就与他们有袍泽之谊。若他日，为大顺朝出生入死，还有这帮兄弟肝胆相照！”

“起来，起来。哀家老了，却还没有糊涂。哪里就要问罪了，看把你们一个个吓的！”太后摆摆手。

玲珑和琳琅上前搀扶，楚霖倒好，宋贵妃却是脸色苍白，虚脱了般，颤颤巍巍被扶到椅子上坐下。

“犹记当年，高祖皇帝与哀家父亲、辅国大将军、老侯爷四人不分年纪，不论出身，歃血为盟，结为异姓兄弟。这才如虎添翼，荡平敌寇，得了江山，建立了大顺王朝。”太后回忆起那些金戈铁马的岁月，脸上带着笑。

“儿臣明白，儿臣虽不及高祖皇帝万一，但与兄弟们誓为大顺朝守土卫国！”楚霖朗声道。

“霖儿聪慧，哀家自然放心，吃点点心，都是你喜爱的，咸口。”太后抬手道。

楚霖拈了块金丝酥，他上次不过吃了块核桃脆饼，太后身边的人都记下了，他心中骇然。他便不敢拿那核桃脆，随手另拿了一块。

又坐了片刻，叙了会儿家常。不过是太后殷殷叮嘱，大婚后要善待苏慕云，新婚夫妇多进宫走动云云。

宋贵妃神色恢复如常，便先告辞扶着宫人离开了。

楚霖留在暖阁里，陪太后用了午膳，又说了些体己话。等她休息了，才安然离开。

紫寰殿中

“如何？”一道威严的声音。

“据报，九王爷是念及同袍之谊，才与那四子结拜的。”李公公的声音。

“还说什么了？太后什么态度？”声音缓和了些。

“太后并未责罚，只说了高祖皇帝当年结拜的事。九王爷发誓，定会保卫大顺王朝。”李公公唯唯诺诺。

“嗯，你下去吧。”话毕，针落可闻，再无声音。

“吱呀”，沉重的殿门打开了，泻进些许阳光，却照不到朱案龙椅和那个人身上。李公公出门转身，把殿门合上了，隔绝了那一丝丝暖意温情。

“母后，你到底更偏疼老九，连当年之殇都不顾了！老九，我倒要看你，如何护卫大顺王朝！”一只金盏摔在红底富贵牡丹地毯上，发出沉闷的一声响，青色的茶汁晕染了朱红。

楚霖打马长街，慢慢往燕王府走。他在心里把入宫之事，翻来覆去想了想，唯恐遗漏任何细节。

太后并不全是为了婚事才找他，贵妃也似特意在等他，难道当真都是为了他与京城四少结拜的事吗？想着贵妃的脸色，难道这事已经严重到这般田地了？

“嗳，三哥！”楚霖神思不属，却猛听后面传来惊喜的喊声。

楚霖拨转马头，只见鲜衣怒马的三人并肩而立。正中间宋少淮，左手铁黎，右手袁瑾年。

宋少淮永远是最显眼的一个，他穿着红色绣缠枝花纹的锦衣，身上环佩叮当，纨绔气质尽显。胯下的踏雪，全身黑青色毛发，唯有四蹄雪白。

铁黎依旧是玄色暗纹袍，腰间不佩任何饰品。他的衣服大都是是黑色的，一是显瘦，二是耐脏。但他的坐骑却是匹通体雪白的梨花马，体型庞大，这一黑一白，配得刚刚好。

袁瑾年身着鸦青色虎纹盘云窄袖长袍，腰间只有一穗，别无他物，显得干净利索。他骑的黄膘马，毛色油光锃亮，额间一点白。

“呆子，不可在街上这样喊！”宋少淮压低声音说。

他的亲姐姐，宋贵妃早已派人来训诫过他，父亲也与他说明厉害，老祖宗更是哄着他，他不得不顾忌些。

“哦。”铁黎后知后觉地捂住嘴巴。

“燕王。”三人打马上前，规规矩矩地行礼。

“免了，你们这是到哪里去？”楚霖问。

“今日休沐，我们想去江边喝鱼汤。”铁黎扬声道。

“嘿嘿，天天荤膻进得太多，今日想改清淡口味。你要不要一起？”宋少淮笑道。

“王爷哪里有空？明日就是好日子了。”袁瑾年拉拉宋少淮，没见苏默天整日在家打理，没工夫出门吗？

“也好，待我回家换下朝服。半个时辰后，西城门见。”楚霖一夹马腹，墨云四蹄如云跑开了。

楚霖居然答应了，这令宋少淮多少有点吃惊。三人面面相觑，齐辔向城门慢慢踱去。

燕王果然守约，正当三人引颈期待时，楚霖远远来了。他换了天幕蓝凌云窄袖蜀锦袍，腰间别着碧玉箫。及到近处，发现黑豹也跟着来了。

“如意和吉安在家忙得团团转，一般下人，不敢靠近黑豹，这几日憋屈坏了，我带它出来跑跑。”楚霖用马鞭点了下黑豹的脑袋，黑豹一口咬住了。不过它知道主人是与它玩闹，所以并不下牙咬坏。

四人出了城门，纵马驰骋，黑豹亦不落于后。不消一刻钟，就到了江边。

这里也有一处醉仙楼，是城里的分店。因为宋少淮本就是临时起意，更不知道楚霖也会来，所以店中并没有清场。

门口迎客的小二，最有眼力见，见这四人衣冠楚楚，相貌堂堂，连马都是一等一的宝马良驹，更不要说那只威风凛凛皮光毛亮的大黑狗。他忙喜笑颜开地将他们引进店里，让人将马牵到后面马厩去。

“燕王，您稍待，我这就去跟掌柜的说，让他清场。”宋少淮见店里人声鼎沸，三教九流混杂。他赶忙附耳说。

“不必，现下是年节，与民同乐，也不失为种乐趣。何况，此地不是京城，没有那么多人识得我们。”楚霖拾阶而上，脸上一派轻松。

宋少淮听楚霖这样说，心中一想，也对。这一行四人，若真要与人打起来，恐怕他才是最需要保护的那一个。

四人拐角上了楼，黑豹紧随其后，楼上早有小二在雅间门口笑脸相迎。

“叫你们掌柜的来。”宋少淮错身时对小二说。

“几位爷，有什么吩咐？”不大工夫，一个满脸堆笑的中年胖子就进来了。

“眼瞎啊，我，你都不认识！”宋少淮眼睛一瞪。

胖掌故一脸无辜：“小的，刚来月余，敢问这位爷怎么称呼？”

“他姓宋。”袁瑾年看不去，宋少淮这种跋扈劲，以为全天下人都该认识他似的。

“啊，啊。小人眼拙，该死，该死。”胖掌柜再不认人，还是知道自己东家的，看宋少淮一身金贵，除了江陵城宋家，还能有谁敢在醉仙楼说自己姓宋！

“别整天死啊活的，开门做生意，图个吉利！快去上菜，紧好的上。快去快去。”宋少淮不耐烦地摆摆手。

“等等，先泡壶好茶来。”宋少淮追了一句。

“好，好，稍待，稍待。”胖掌柜抹了把额上的汗，点头哈腰地出去了。

看宋少淮一副东家的架势，袁瑾年和铁黎憋着笑，差点憋出内伤来。

有小二进来，泡了壶石峰龙井，宋少淮自己尝了一杯，虽不比中书令府的，恐怕在这已经是最好的了。

“燕王，你将就喝一杯粗茶。”宋少淮亲自给楚霖倒了一杯，瑾年和铁黎也不客气，自取茶来饮。

不一会儿工夫，菜流水般上来了，炸虾球、烤鲜贝、糟鲥鱼、五香鳜鱼、鱼翅蟹黄羹、鳗鱼鱼圆、白扒鱼唇、桂花鱼丸、姜汁鱼片、还有许多新鲜的配菜。

最后两个伙计抬上来一个热气腾腾的铜炉子。