慕容芷凝紧闭着双眼，她昏睡了两天。偶尔眨动的长睫，证明着她的生命还没有终止，她看上去了无生气。

　　慕容芷凝一直徘徊在自已的梦境里，走不出来。在梦里，有她从小唤作乳娘的年轻女子。她从记事起，就跟着乳娘一路被人追杀。逃亡期间，乳娘曾被人贩子卖给山里的老农做媳妇，后来又被山贼抢到贼窝里做过压寨夫人。不管吃了多少苦，乳娘一直把她带在身边，像亲娘一样疼她，最终带着她逃离了贼窝。

　　逃离了贼窝的她们，到了一个叫马家庄的地方，隐姓埋名住了下来。慕容芷凝不知道自已叫什么名字，只知道乳娘一直叫她小玲儿。

　　乳娘会一手好绣活，一看就在大户人家呆过。凭着这手艺，乳娘养活了小玲儿，还教她读书识字，她们在马家庄，相安无事地过了两年安稳日子。

　　乳娘经常带着小玲儿去河边洗衣服，那是小玲儿童年最开心、最美好的时光。

　　乳娘蹲在河边洗着衣服，微风吹过河面，荡起鱼鳞一样的波纹。阳光柔柔地洒的水波上，晃动的光晕落在乳娘身上，她看上去像极了故事里的仙女。那是小玲儿见过的最美的画面，她好想叫乳娘一声妈妈。

　　顽皮的小玲儿，一会儿赤着小脚丫在水里追着小虾，一会儿又去岸上扑花间的蝴蝶。乳娘边洗衣服，边时不时向她投去慈爱的目光，她俩的欢笑声像银铃般飘散开去。

　　乳娘洗完衣服，从水边拉上岸一个竹制的虾笼。早早放下的虾笼里，许多大大小小的鱼虾蹦来蹦去。小玲儿开心得手舞足蹈，她知道今晚乳娘又要给她做好吃的饭菜了。

　　回家的路上，小玲儿蹦蹦跳跳在跑在前面。草丛里突然跳出一高一矮两个蒙着脸的男人。高个蒙面人直接把小玲儿抱在手上，用粗壮的胳膊箍住小玲儿瘦小的脖子，恶狠狠地威胁着乳娘：”把东西交出来，否则我捏死这个小丫头。”　

　　矮个蒙面人拿着刀慢慢逼进乳娘。乳娘本可以逃跑的，但她没有跑，她边慢慢后退，边惊恐地盯着那个挟持小玲儿的蒙面人，脑中盘算着脱身之计。

　　乳娘装着害怕：“英雄，请你不要伤害我的孩子，我这里有些银子，你拿去吧。”高个蒙面人凶恶地吼道：“你不要跟我装糊涂。”他手上用了点劲，小玲儿粉嫩的小脸，立刻变得通红，她剧烈地咳嗽起来。

　　乳娘怕蒙面贼人伤害小玲儿，焦急地求着他们：“你们要的东西我藏起来啦，放了这个丫头，我就带你们去找。”高个蒙面人一声冷笑：“少耍花招，信不信我马上要了她的小命？”乳娘毫不示弱：“小丫头要是少了一根头发，你们休想拿到图纸。我如若现在交出，你们也不会留活口，放她走，否则鱼死网破。”

　　高个蒙面贼人怕逼急了乳娘，松开了箍着小灵儿的手。乳娘朝小玲儿一眨眼，小玲儿就拼命朝村里跑去。

　　平时乳娘就教导她，遇事不要惊慌，要冷静沉着。她是个懂事的孩子，她没有时间害怕、哭泣，她拼了命地跑，她要去叫人来救乳娘。

　　等小玲儿搬来救兵，蒙面贼人已闻风逃窜。乳娘身上中了两刀，倒在血泊里。众人将乳娘抬回她们的家里，并请了医生来诊治。然而乳娘因为失血过多，医生也回天乏力，只能摇头叹息。

　　乳娘奄奄一息，她强撑着叫众人回避，她有话要交待小玲儿。

　　乳娘从怀中掏出一张泛黄的纸，交给小玲儿，纸上染了乳娘的血，小玲儿心痛得直哭。乳娘用虚弱的声音叮嘱小玲儿，无论如何要保存好这张纸，并告诉小玲儿：“你叫慕容芷凝，记住是岸芷汀兰的芷，肤如凝脂的凝。你的母亲总有一天会来找你的，你的母亲是商……商……”乳娘的声音越来越小，头一歪，任小玲儿怎么哭喊都没有再醒过来。

　　村东头的老周家，收养了九岁的小玲儿。蒙面贼人并没有收手，几次趁黑夜袭击马家庄，想掳走小玲儿，都被闻讯赶来的村民制止。其中矮个蒙面贼人，被村民用铁锹打伤，逃走时，死在了离马家庄不远的小路上。大伙都以为贼人吃了教训，不敢再来了。

　　一个月黑风高的夜晚，高个蒙面贼人再次闯入老周家，杀了老周一家老小五口人，将小玲儿装入麻袋，挂在马背上一路向南疾驰而去。

　　南边是华炎的都城，路上有重兵把守的关口。蒙面贼人不敢在白天闯关，躲在山上的小树林休憩，等待机会。

　　蒙面贼人将小玲儿绑在一棵树上，怀里抱着大刀，靠坐在另一棵树下。可能是因为疲累，他把靴子蹬到旁边，竟坐着睡了过去。小玲儿趁机仔细观察了贼人的长相，贼人虽然蒙着脸，他左边眉毛上的一道刀疤清晰可见，右耳廓上有一粒肉痣。

　　小玲儿反绑着的手，在地上摸到一块小石片，她拿着小石片不断地割磨绑在她手上绳索 。费了很大劲，在手上划了好几道血口子，终于将绳子磨断了。逃跑之前，小玲儿把贼人拴马的绳子解开，将马放走，然后将贼人脱下的靴子丢进了山谷。她故意弄倒了向西的一排草，将手上的血涂在草上，然后果断地往相反方向逃去。

　　她不敢停留，一直往前跑。天黑了，她又困又怕，逃到一户农家的牛圈里睡了一晚，第二天又接着往前走。

　　贼人没有追来，小玲儿也不敢停下脚步。她渴了就喝一口山泉水，饿了就去土地庙偷点供品充饥。她不知道要去哪里，像木头人一样，只知道往前走，直到她饥寒交迫地倒在一处田埂下。

　　小玲儿醒过来时，身边围了几个人，他们是荷塘坳的村民。

　　荷塘坳是上京毗邻的一个小镇，民风淳朴。村民们很热心，东家给小玲儿倒来一碗热水，西家给小玲儿拿来一张烙饼。有个农妇把热水喂到小玲儿嘴里，并慢慢地喂她吃了一些饼。

　　那个妇人说，她家里也不富裕，若小玲儿愿意，可以留在她家当个童养媳。小玲儿没地方可去，也不知道什么是童养媳，人家愿意收留她，她自然也不会挑三拣四的。

　　小玲儿跟着妇人回了她家。

　　农妇叫尹氏，她男人是个屠夫，脾气非常暴躁，经常将尹氏打得鼻青脸肿。

　　屠夫见尹氏带回一个瘦巴巴的小女孩，吼道：“你疯了吗？家里都没多余的口粮，你还带张嘴回来？你有多远给我扔多远去。”

　　小玲儿跪地上，可怜巴巴地抱着屠夫的腿哀求他：“叔叔你就好心收留我吧，我不会白吃你家饭的，我什么都会做。我给大户人家当过小丫头的，能干好多活。”屠夫一把推开小女孩对尹氏说：“暂时留下吧，过几日身体养壮实点，送到葛员外家去当丫头。”

　　小玲儿在尹氏家留了下来，她乖巧懂事，总是争着做些繁重的家务活。虽然又苦又累，倒也不再挨冻受饿，东躲西藏。

　　尹氏家本身也有两个孩子，靠着屠夫一个人，杀些牲口送到城里的酒楼，维持生计。屠夫原本就是下三滥的行业，再加上华炎年年有外战，对民间征收的税赋也比较繁重，因此老百姓的日子过得并不安稳。肉更是奢侈品，只有城里的酒店饭馆，大户人家才消费得起。平常人家除了红白喜事，过年过节，都舍不得买肉吃。所以杀猪的生意，也不是个赚钱的好行当，只能让一家人勉强混个温饱。

　　屠夫凶神恶煞，对尹氏非打则骂，让小玲儿十分害怕。然而屠夫并不打自已的孩子，也没有打过小玲儿。就连跟小玲儿说话时，都转换成比对自已孩子还温柔的口气，时间长了，小玲儿倒也不觉得他凶恶了。后来得知，屠夫打尹氏，是因为尹氏偷偷拿家里的钱，去帮衬她那个游手好闲的弟弟。

　　尹氏夫妻慢慢喜欢上了懂事乖巧的小玲儿，没有将她送走，而是将她当成自已的孩子一样抚养。小玲儿很快溶入了这个家庭，从小吃尽苦头的她，终于有了一个稳定温暧的窝。

　　有一天，尹氏的弟弟被人打得头破血流地跑到她家里来。他跪着求尹氏给他点银子还赌债，哭诉着债主要砍他的双手。

　　尹氏怒其不争,一边叹气一边哭着说：”这年头家里吃饭都是问题，哪里还有闲钱帮你还债？你也没少从我这里骗去银子，我再给你，你姐夫非打死我不可。”

　　尹氏的弟弟叫尹华，是个泼皮无赖。三十几岁的人了，好吃懒做、不务正业，一心只想着靠赌博，发笔横财。

　　尹华去年欠了赌馆几百两银子，被人追讨银子。他怕被债主打死，就把自已妻子卖到了妓馆，还将十岁的女儿，卖给一户人家当了丫鬟。一提起这些事，尹氏就恨得锤胸顿足，一心只想快点打发尹华走，死活都不想跟他沾上关系。

　　尹华鼠目一转，盯住了院子里晒玉米的小玲儿，一双贼眼滴溜溜转着，不知道在打什么坏主意？尹氏不想跟他再纠缠，将他推出门去。

　　第二天，尹氏一早出门去给葛员外家送猪骨。不一会儿，一个年轻妇人来到尹氏家，她焦急万分地对小玲儿说：”你养母尹氏在路上摔倒了，扭伤了脚筋，走不了路，她请我来叫你去搀她回来。”小玲儿一听很着急，没细想就跟着妇人走了，刚出门转个弯，就被人套了个袋子在头上，绑上手，推上了一辆马车。

　　小玲儿只当是以前追杀她跟乳娘的贼人找上门了，她没有呼救也没有反抗，默默想着脱身之计。当天傍晚，她被带到了万花阁，那个妇人将她以一百两银子的价格卖给了秦美雪。