冬狩的地方离村子很远，已经深入了森林，丛林外围的树木叶已凋零，但雪松还是精神抖擞的立在雪地中，在积雪下像是一座座白色的宝塔，一条宽大的河流从“塔林”中蜿蜒穿过，河面被冻成了一条冰道，冬狩的营地就建造在河旁边一块平地上。
说是营地，其实那是一栋两层的大房子，用厚重的河青石砌成，外表很是粗犷，也不是谁的产业，好像很久以前就有这么一所空房子了，索性就被用作冬狩的休息所了，对冬狩最为热心的几位先生派了村子里的闲汉打理这里，即算是展现了爱心，又能保证宅子不会荒废。
作为一副新面孔，肖也体验了一把被众人围观的感觉，几位打扮时髦的太太一边表达了对瓦奥莱特先生的亲切问候，一边拐弯抹角的打听她的个人消息。
肖脸上带着恰到好处的笑容一一回应着，但她心里很怀疑这些太太究竟有没有听说过她那大门不出的“舅舅”。
好在没多一会儿，诸位“夫人们”的注意力又偏移到了一边，一堆人聚在一起讨论起了哪位女士鬓发上的羽毛最好看，一会儿话题又偏到了哪家的孩子最聪明，哪家的收成受到了影响之类，肖就趁着这个机会溜到简身边了。
简倒是没遇到什么追问，大部分人听说了她的来历之后就不再搭理了，或许是觉得身为主人没必要和仆人交谈，简倒是一如既往的淡然，并不怎么在乎别人的态度。
简正站在窗子前面，旁边几位乡绅正对着那座大大的壁炉使劲，镇子的执政官和一位荣耀骑士正趴在一堆试图点燃湿着的木头，他们对着火星使劲的吹了一口气，结果火没升起来，黑烟倒是熏了他们一脸。
“就没有干点的柴火吗？”执政官有点恼了，他挠了挠那光得发亮的头顶，又在上面抹了一把：“骑士，别再吹了，一会这儿就待不了了。”
骑士抬起有些发晕的脑袋喘了几口气，他的鼻尖翘翘的，上面沾着一点炉灰，被人指出来也不窘迫，随手拉过执政官的围巾擦了擦，无力的摆了摆手，靠着壁炉坐下来不动了。
骑士的副手学徒——也是他的儿子，不知道从哪里翻出来一柄手持气囊，执政官蹲在一旁使劲鼓了几下，这下大厅彻底待不了了，一股黑烟混着炉灰升腾而起站在一旁看热闹的简连打了好几个喷嚏，肖赶忙将她带了出去。
那些夫人也笑闹着逃了出来，几位男士倒是坚持在客厅待着，似乎决意要搞定这个“难题”，凯恩斯先生总说自己老了，这时候倒是非常调皮地表示自己要“展现自己的男子气概”，和执政官他们一同待在了客厅。
树的枝干上凝结着白色的冰花，朦胧的寒意在空气中涌动，肖深吸了一口气，一股凛冽的气流从鼻腔进入，穿过气道在肺里环绕了一圈，让她整个人打了个寒颤。
肖转头看着跟在身后一言不发的简，简身上穿着一件灰扑扑的衣裳，宽大的罩袍将她整个人都罩住了，显得格外娇小，她脚上的鹿皮小靴子在雪地上踩出了一个个雪窝，一副心事重重的样子，像极了冬日挤在窗外的跳来跳去的小麻雀。
“怎么了？看上去不开心？”
简抬起头欲言又止。
“是因为凯斯琳的事情吗？”
简的眉头皱了起来，沉默了良久，嗯了一声：“你觉得怎样才是对的？”
一阵风吹过，简的头发披散下来，她的神情埋在一片迷乱的碎发中，语气不真切起来。
凯瑟琳的事情算得上这个时代的缩影，新一代女性对旧制度的反抗，但所谓理想最终大都屈从于现实，最终她们还是逃不过安排，去和一个自己不了解的人度过一生。
“你觉得呢？”
肖不太想回答这个问题，她向来不相信所谓命运，但不是每个人都有坚定的意志去反抗，对与不对，还是要看作出选择的人。
简有些不满转移话题，抬起头盯了一会儿，突然像卸下担子一般笑了起来，脸上显出轻松的样子。
“你猜？”
两人沿着长长的石子路往前走着，小路只有窄窄一行，肖紧贴着简的胳膊才能并肩而行，道路两旁是丛生的野蔷薇林，细细的枝条上闪烁着冰晶，偶尔还能看见干枯的果子挂在枝头摇摇欲坠。
这里离营地有一段距离了，阳光照在身上暖洋洋的，肖的视线在四周寻绕一圈，刚好看见站在雪松下面发呆的凯瑟琳。
凯瑟琳背对着小路站着，旁边是那匹白色的大马，哼哧哼哧喘着粗气，将脑袋在主人的胳膊上蹭来蹭去。
感觉到有人靠近，凯瑟琳转过头来，脸上显出有点惊讶的表情，又很快恢复了平静，转身过来打了个招呼，眼神很快就落在一旁的简身上了。
“所以说，你就是我的家庭教师了？”凯瑟琳摇了摇从马背上取下来的小酒囊，拧开盖子小小抿了一口，又将酒囊递给肖：“要尝尝吗？驱寒还是挺管用的。”
肖面上显现出为难的神情，一般人也就知难而退了，但凯瑟琳像是没看到一样，仍然笔直的伸着手臂，眼睛直勾勾地看着她。
没有办法，那个小小的银制酒囊还在眼前晃来晃去，盖子上镶着的碎宝石在阳光下折射出各色的光芒，而它的主人的目光则在无声的宣布：你必须得喝，不喝我就欺负你。
肖接过酒囊，小小的抿了一口，一股果子的甜香味在口中爆发出来，掩盖了酒精的辛辣。
“是果酒。”凯瑟琳的脸上终于露出一抹孩子般的笑容，像是打赢了一场战争，又像是恶作剧成功的孩子：“简小姐，你也尝尝吧。”
不同于当地人喝的烈酒，果酒更像是流行于贵妇人间的一种饮品，没有多少酒味，但后劲也不小。小小的酒囊没装多少，简和凯瑟琳一人一口很快就喝光了，等肖反应过来拦着的时候，两人面颊上都染了一层淡淡的红晕。
凯瑟琳的眼睛亮亮的，微醺的醉意在脸上浮现，她盯着肖看了好一会，又转头看着路边的积雪。
“瓦奥莱特小姐，你看见这些雪花了吗？晶莹剔透，从天上落下来无忧无虑的样子，可谁又能看到每一朵雪花里都凝结着的水汽的灵魂，被封锁在这精美的牢笼中，无法反抗呢？”
“我倒不这么觉得，”肖看着一旁落寞的少女，突然觉得她有点可怜：“水滴遇到严寒变成雪花飘落，雪花遇到太阳又会融化成水，极端的环境将它的形态改变，但本质却不曾变过，雪花也是它，云朵也是它。”
“遵从自己的内心，没有什么困难是过不去的。”肖蹲下身掬了一捧雪，雪花在魔力的作用下迅速化成清水从指缝中滴下，在下落的过程中再次凝成雪花点点飘落。
看着这一幕，凯瑟琳眼睛亮了起来，她喃喃道：“真漂亮，不是吗？”
“我···我大概是醉了。”等到最后一片雪花落地，凯瑟琳收回依依不舍地目光，摇了摇脑袋，“嗯，我觉得我的脑袋有些晕乎乎的，可能是酒劲上来了，刚才眼前还出现了幻觉，能麻烦您送我回去吗？”
肖有些哭笑不得，可能是酒劲上来了，简也有点站不稳当了，正斜斜的靠在她的怀里。
“当然可以。”
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堂娜站在河岸边的石阶上，面前是那条宽阔的康纳河，乔提着两个铅皮水桶站在她的旁边。
“都冻住了。”
乔放下手中的桶，撩开大衣从腰间取出手斧敲了敲冰面，雪渣飞溅，铁的利刃在冰面上只留下了浅浅的白痕，象是无声地嘲笑。
堂娜也跟着溜了下来，冰面看起来十分厚实，落着的积雪为它提供了一层坚实的屏障。
“怎么办？我去马棚那里拿斧子过来？”堂娜提议。
乔回头看了看来时的“路”，为了取到干净的水，他和堂娜特意来了上游，这一路上很多积雪的地方都是硬趟过来的，他真不放心堂娜一个人走这么远。
“不用了。”乔将手斧别回腰间，四周望了望确定好方向，转身将河岸的桶拿了下来，“我记得前面有一小眼泉水，应该没被冻住，我们去那里看看。”
沿着河道一直往上走，堂娜的靴子踩在厚厚的雪上发出“咯吱咯吱”的声响。
没过多久，乔就停了下来，两人沿着一处缓坡爬上了河对面，在一颗枯木旁停了下来。枯木斜倚着一堆乱石生长，刚好遮蔽住底下的一小眼泉水。
泉水叮咚，流入下面的水桶中，堂娜蹲在一边出神地盯着水流的落下，仿佛这是一件很有趣的事情，乔倚着一旁的树木，嘴角含笑的看着她。
“又生气了？”乔最终还是打破了沉默。
“没有。”堂娜头都没回，语气平平淡淡，什么都听不出来。
乔有些好笑，堂娜每次不高兴的时候都会这样安静，绝不和他多说一句话，以小姑娘特有的方式表达自己的不满。
“凯瑟琳小姐的事情我很抱歉，但凯恩斯先生的确是为了她好，”乔在堂娜旁边并排蹲下，眼睛望着她的脸庞：“凯瑟琳小姐并不讨厌她的未婚夫，她只是不喜欢这种订婚的方式，觉得自己没有受到尊重，我可以保证，她的未婚夫一定会对她很好的。”
堂娜还是一动不动，将下巴埋进双臂间，好象没听见一样。
