苏珊·邓蒂斯今天晚上注定辗转反侧难以入眠——小时候多次出现在她面前的欧佐夫商会的人今天中午又出现了。

明天她就十六岁了，这就意味着她即将成年。

如今，她在这个牧场已经做了五年的农妇，镇子上的神父还教会她读书写字——当然，读写多罗帝国语。这就导致了她比一般的农家女孩儿知道得更多一些，但也更惆怅——为生活和未来惆怅。

她印象里小时候是一直在一家商会里面生活的，在那里她衣食无忧，甚至有人教她写字和计算。她知道自己是个孤儿，被商会收养的。但直到她十岁那年，原本熟识的商会会计告诉了她她真正的身世和她真正的名字。不是叫做苏珊·阿尔法斯特，而是叫做苏珊·邓蒂斯。

会计给她讲了一个故事，一个悲惨的家族灭亡的故事。然而，不巧与不幸的是，她正是这个故事中灭亡的邓蒂斯家族唯一还幸存的人。

会计告诉她，邓蒂斯家族是一个贵族阶级家族，这意味着苏珊将是一位‘小姐’。但其实直到听完这个故事之后，苏珊对于贵族小姐这个称谓和身份也没有什么感觉。她只是觉得内心愤怒：“这是一场谋杀！”她还记得当时她对着会计尖叫。

“没错，一场谋杀，但你我甚至商会都来不及阻止它去发生。”会计安慰她道。

“这就是为什么我现在才知道自己的名字的原因吗？”她问。

“聪慧的小姐，是的，隐姓埋名是为了你的安全，毕竟在坦格尼斯现在只能有一种声音。”会计无奈的回答。

“我要知道谋杀者的名字。”她愤怒的向会计索要。

“参与谋杀的人很多。”

“那就告诉我全部的名单，商会不可能不知道。”

她还记得会计的叹息与无奈的口吻，“苏珊，好小姐，我不知道全部的名字——即使是我知道的部分也不会告诉你，原因你是知道的，我想，你是知道的。”

“与刽子手家族有关，我猜的对吗？”苏珊用一种奇怪的语气反问会计。

会计平静地看着她，语气毫无波澜：“我说了我不会告诉你。”

苏珊拉着会计的衣角，哀求道：“求您了。。。”

会计依然没有任何表情，但是他其实是喜欢这个小女孩儿的，他只好暗示道：“苏珊，我说了不能告诉你，因为坦格尼斯只能有一种声音。”

苏珊确定了答案，心中泛起一阵无力感，她瘫坐在椅子中，直勾勾的看着椅子下面铺着的地毯。

五年前，坦格尼斯动荡不安，发生了许多极度恶劣的谋杀和秘密逮捕，因此，她被商会的会计送上一辆前往多罗帝国的马车——商会在那里有一家农场，她不得不去做一个农妇——收收麦子，挤挤北方食草兽的奶，当然，还要插粪堆。

苏珊没有任何个人财产，实际上，她也不需要。她深谙她的性命是欧佐夫商会保下来的，因此对于一个贵族小姐要去当农妇这件事没有任何抵触——事实上她对贵族小姐的身份本来也就毫无感觉。

她一直留在身边的只有四样东西，全部都是阿尔法斯特会计留给她的：一枚挂坠盒，一柄匕首，一封信，还有一只精巧的镯子。

挂坠盒上原本印着邓蒂斯家族的家纹，不过苏珊亲手将它毁去了。挂坠盒里存着一张画像，是父母和兄弟姐妹的，当然还有襁褓中的她。阿尔法斯特会计说这是她已故的母亲的挂坠盒，如今属于她了。匕首只剩下半截，它的尖端部分失去了，柄上刻印着一行神圣猎鹰帝国文字：怜悯。这曾经是父亲的匕首。至于那封信，阿尔法斯特会计则嘱咐她不能拆开，信件上面的火漆必须完整，因为这是一封介绍信，只有等她成年之后才能够在商会的指导下拆开它。

苏珊曾经有几次因为好奇想要拆封它一探究竟，但终究还是没有下得去手，忍住了。最让她喜欢的就是那只镯子了。镯子只是普通的镯子，但是它并不来源于邓蒂斯家族，这是阿尔法斯特会计原本准备送给自己的女儿的。然而，最终这镯子到了她的手里，不幸的是，阿尔法斯特会计的女儿在很久以前就病死了。可怜的中年会计一直没有将它送给自己女儿的机会，并且以后再也不会有了。但是实际上会计对苏珊的感情有点类似对女儿的感情，或许这也是一种替代的精神寄托吧。

而苏珊对于会计的感情大抵也是如此，因此她一直好好珍藏着养父送的礼物——即便它不值什么钱，但是寄托了会计对养女的感情寄托。

商会的人中午跟她谈了很久，对于未来的规划商会给出了很多不同的路线和建议，这都是商会能够实现的。

而在明天，苏珊就要面临这辈子她所做过的最大的一个抉择——未来的道路。

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“邓蒂斯小姐，请问您考虑的怎么样了？”果不其然，商会的人今天一早又来了，他们来询问苏珊一晚上思考的结果。

“先生们，我昨天一晚上都没有睡着——我在认真考虑这件事情。”苏珊说道。

领头的会计点点头表示他在听，随后问道：“那么，邓蒂斯小姐，结果是？”

苏珊示意众人坐下慢慢谈，她给几人倒了几杯水，然后说道：“先生们，我基本上已经考虑好了，是的，我想清楚了。不过，我需要再次向先生们确认一下，以确保我对各位昨天向我传达的意思没有错误，我毕竟是神圣猎鹰帝国人——您们知道的，多罗帝国语我还无法信手拈来。”

“是的，您的口音和措辞还有些问题，不过已经说得不错了。您可以再向我们确认一下您需要了解的问题。我们还有时间。”领头的会计后面一个老头子说道。

“好的，那么首先是第一点。根据商会为我提供的帮助，我认为几个方案之间的区别非常大。我对商会也有一定的了解，商会对于不同的服务会收取不同的价格，请问，关于商会提供的几条方案，哪些是免费的，哪些是收费的，如果是收费的，那么需要我付出怎样的代价呢？”

领头的会计哈哈大笑起来，之后说道：“小姐，您对商会的理念可能有些误解——商会提供的服务从来不存在免费这一说法，无论是多么卑微的愿望和多么渺小的服务，都有其对应的价格。”

苏珊心里一紧，不安的问道：“先生们，我并没有什么财富可以用来支付。”

“任何东西都可以用来支付——不限于有形的财产。”

“我可以理解为通常有形的财富有时候并不如无形的财产带来的利益更多，是嘛？”

会计点点头，微微一笑，夸赞道：“冰雪聪明的小姐，你虽然没有看到问题的本质，但是你已经接近了真相。”

“好的，我做好心理准备了。那么我们来确认一下几个方案吧。”

“好的，我们在听，您请说。”

“第一个方案：我可以选择继续当一个农妇管理这家牧场，但是需要成为商会的人，牧场的经营权利在我的手上，但是收入要交给商会，商会根据牧场的收入，定期支付我报酬。我的表述没问题吧？”苏珊用非常慢的语速说道，她特别注意了措辞，以免产生歧义。

“是的，邓蒂斯小姐，您所表述的就是我们所想的。”

“请问这个方案我需要支付的是我的劳动力，没错吧？”

“正确！”会计很快给出了肯定的话语。

“第二个方案——虽然我肯定不会选这个。商会送我去法尔肯里奇的金杯酒馆做女招待，为贵族顾客提供各种服务顺便打探商会需要的消息。这需要我付出我的容貌和身体。作为交换，商会向我支付报酬，且个人所得归我所有，另外，商会会替我的家族复仇。我将成为一个流莺儿和探子，对吧？”苏珊厌恶的说出了这个方案。

“关于这一点我有一些地方要更正。首先，抱歉，小姐，对一位贵族小姐提供这样的方案实在是失礼，但是在商会提供的服务中，也确实有落魄贵族家的小姐选择了这条道路——她现在过得不错。但是有一点我要说明的是，为您的家族报仇这一事您的理解有误，我们最多只能干掉普拉皮·波顿，对于刽子手家族的直系血亲，我们一个也碰不得。”

“好的，我想再问一下，如果我选择这条道路，商会能不能给我一个承诺，什么时候能够让那个血迹斑斑的杀人犯得到应有的惩罚？”

会计没有说话，他在思考，在考量，最终，沉默了有一分钟之久，他缓缓地说：“十年内。”