“你这话一点没错，是非自有公论，可是，法不容情，萧大娘心疼儿子，绝不肯闹到公堂上去！”陈芸想着萧郎为躲避追捕整日流窜在外，不由自主地叹了口气，“朝廷彰明较著，严律正典，原是为鼓励百姓安居乐业，遵纪守法，可法外应当留情，不然......”

沈复正侧耳听着，发现陈芸不再接着说下去，一转眸，见她整个人都陷入了沉思当中。

恰巧金氏安顿好了陈克昌出来，看见表姐弟俩正站在院里发呆，就轻轻咳嗽了一声，高声道：“复儿，天色不早了，你也该早些回你外祖父那边去，省得你娘她担心！”

沈复点了点头，应道：“那舅妈也早些歇息，复儿先告辞啦！”说完，又飞快地溜了陈芸一眼，道：“我先回去了，明早再来找你，你起早一点，千万别睡懒觉！”

陈芸白了他一眼，嘴里唧咕道：“还好意思让别人起早一点？你哪一日不是睡到日上三竿才起来？”

沈复耳力不好，没怎么听见陈芸挖苦他，倒是那脚下步伐迅疾，才一眨眼的功夫，已经出了院子。

“刚才萧嫂子那边动静不小呢！”金氏见女儿呆呆望着院外，慢悠悠地提起这件事来。

陈芸回过神来，一边朝金氏走去，一边说：“娘，王仁刚刚又带人来捉萧大哥，萧大娘为了拦公差，直哭得呼天抢地！”

“王仁心思歹毒，不达目的，绝不罢休！”金氏摇了摇头，“也是大郎交友不慎，引狼入室！”

陈芸跟着叹了口气：“娘，咱们与萧家比邻而居，萧大娘一家这么可怜，我们就不能帮一帮他们吗？”

金氏何尝不是惜老怜贫、积德行善的热心肠，只是能力有限，手头又短，实在无力救人。一念至此，金氏不禁叹息：“锦上添花易，雪中送炭难！咱们家虽然贫苦，可私恩小惠，还是拿得出手的！”

陈芸听了，安心地点点头，然后望了眼周围的夜色，又贴心道：“夜色深了，娘一向早睡的，女儿扶您进去休息吧！”

金氏淡然一笑，边走边朝着萧大娘家扫了一眼，然后迈着轻快的小碎步进了堂屋。

倏忽过了两日。这日，风烟俱净，天气晴好，温煦的阳光普照四方，透过浓密的槐树叶照在脸上，令人昏昏欲睡。

吃罢早饭。陈邦彦的母亲严氏突然到访。金氏素来不喜和这位大嫂打交道，但到底是妯娌，只能硬着头皮招待。

对于这位名分上的伯母，陈芸一向没什么好感，没心思去滔滔逢迎，就当面应付了一下，躲到西屋里看书去了。

读了一会子明刻本的水浒传，陈芸忍不住为打富济贫的梁山英雄而喝彩，一瞥眼，无意看见了放在案上的香囊。

那香囊原预备送给沈复的，纹样早已绣好了，只是收口处还差了几针，显得有些突兀。

陈芸明眸一动，慢慢动身起来，信步去取了五彩绣线绷在手，然后穿针引线，满心思扑在香囊的收尾工作上。

终于大功告成，不想陈克昌跑了过来，一边童声童气地厮缠她，一边抻出两个肥嘟嘟的手掌在陈芸眼前乱晃。

陈芸以为小家伙故意打扰，只是粲然一笑，拿手移开陈克昌的肥手掌，谁成想小手掌油腻腻的黏人。

无缘无故沾了一手油，陈芸有些生气，就虎着脸问：“怎么手上油乎乎的？你去和阿奇摆弄泥土啦？”

陈克昌诚实地摇了摇头：“不是，我刚才从阿奇门前路过，正巧李大娘蒸了油酥炊饼出来，让我带回家几个给娘尝尝！”

陈芸了解了情况，厉色叮嘱小克昌以后不能平白无故收别人的东西，然后赶紧领着小克昌出去洗手。

伺候完幼弟净手，陈芸打发他进去描红，自己又重新洗了一遍手，等洗干净了，要去拿面巾时，忽然发现沈复无声无息冒了出来，不由又惊又喜道：“什么时候进院的？连点声响也没有？”

沈复举止从容，笑道：“哪里是我走路没声响，明明是你专心洗手，压根没注意周围有什么动静！”

陈芸不较真，淡淡一笑，问：“不是说午后就要走吗？随身的物事可收拾妥当了？”

“本来也没带多少东西，随便收拾收拾就行了！”沈复悠然说着，忽然盯着面容姣好的陈芸，问：“我这都快要走了，下回再见，少说也得大半年，你难道没有什么物件送我？”

陈芸默然一笑，拿面巾蘸干手上的水分，随手将面巾放到脸盆边缘，然后一边往堂屋里走，一边戏谑道：“我当你巴巴过来为什么呢？原来是专程向我讨东西来了！”

沈复紧随其后，笑嘻嘻道：“讨要东西，是其中一个目的；临行来与芸姐儿话别，则是另一个目的！”

陈芸抿唇一笑，转身走开，沈复落在后头，见她步履仓惶，也一路小走，跟了上去。

转头进了西屋。

陈芸脚步匆忙，撇开如影随形的沈复，抢先几步走到织布机前，又一下子将小巧细致的香囊从箩筐里揪出来，然后慢慢转过身来，往回小走几步，递到沈复手中。

沈复呆愣愣接了香囊，先是面带笑意看了陈芸一眼，然后才细细打量香囊的绣工绣样。

“这是要送给我的？”沈复一边摩挲着香囊表面的缠枝海棠图案，一边湛然笑着问。

陈芸见他明知故问，笑道：“熬了好几个晚上才缝好的，不送给你，还送给谁？”说着，陈芸将十几根蚕丝细绣线捻成一股，然后抬头凝视着沈复，问：“对了，这香囊还缺个纽结，你喜欢什么样式？”

沈复笑悠悠坐下，想了想道：“金刚结显得小气，万字结不好看，吉祥结和祥云结我又不大喜欢！”

“藻井结和团锦结行不行？”见沈复摇头，陈芸又冥思苦想了片刻，才重新问：“除了这些，还剩下如意结、盘长结、同心结是我会绾的，不过，我瞧你从前并不在这些上头留心，现在倒横挑鼻子竖挑眼了，我看你是故意气我呢，罢了，我还是编个同心结吧！”

沈复闻言欣喜，又笑嘻嘻凑近一些，耳鬓厮磨道：“同心结好，同心结好，象征着百年好合，白头到老，就连新婚夫妇成婚时用的牵巾，也由人绾成同心结的样式呢！”

陈芸见他说得喜眉笑脸，心里自然高兴，只是想着很快又要分别，不免又有几分失落，就平静道：“不过是因形寓意，图个好彩头罢了，你倒巴巴记在心里头了！”

沈复憨憨一笑。

陈芸不多言，连忙低下头来，将眼门前那根准备好了的橙绦对半折了，然后右边挽一个活结，捏着左半截红绦就从活结里穿过，再压着左半截穿一个洞，接着不停地重复如上步骤。

沈复见她动作熟练，几乎不到一盏茶的功夫就编好了，不禁赞道：“你真心灵手巧！”

“我可不敢当你这句称赞，不然，以后什么事都来找我做，我还不成了你们府的长工了？”陈芸打趣着，动手在香囊上加点缀品，又笑道：“别看我平时里里外外忙个不停，其实，我这个人最会躲懒了，基本上能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着！”

沈复见她为了偷闲，故意抹黑自己的形象，不由会心一笑。

正想再说些玩笑话同她闹一闹时，突然听见院里有人喊自己，沈复急匆匆应了一声，小跑着出了屋。

走至门边，沈复被白晃晃的日光刺了眼睛，就往屋檐下退了几步，然后才手搭凉棚，朝院子里张望。只见沈雪茹当院站着。沈复心中好奇，便开口询问：“你不是正收拾东西吗？怎么追到这儿来了？”

“我又没有多少东西，早收拾妥当了！”沈雪茹笑悠悠地说着，似乎因为即将返程回府，心情煞是不错，“娘让我来这边寻你，说是外祖父外祖母那儿有东西要给你！”

沈复喃喃自语：“东西？什么东西？为何先前不拿出来，非要快走了才给我呢？”

陈芸从后面追上来，听到他那唧哝的言语，就笑道：“你管是什么东西？既然祖父祖母给你，那一定是好东西，不然，也不会到了这时候才拿出来呀！别多问了，回去看看，不就知道了吗？”

沈复点头称是，转头又道：“既是好东西，外祖父轻易不会拿出来，你要不要跟着去瞧个新鲜？”

“不去了，家里还有一堆杂事呢！”陈芸坦诚相告了，见沈复脸上写满了失落，知他不忍离别，不由心里也生出些舍不得，就笑道：“午饭前再过去，陪你吃顿饭，然后好送走你这二世祖！”

沈复听了，嘻嘻一笑，然后抬起胯部，昂首阔步跨过门槛。

陈芸见他喜笑颜开了，自己心里比他更开心，不由低头浅笑。见自己手里还握着那枚香囊，陈芸懊悔自己忘性大，连忙三步并两步追到外面，亲自将香囊交到沈复手中。

沈复笑着接过，又视若珍宝般塞到袖口里搁好，然后仔细端详了陈芸几眼，才恋恋不舍地离开了院落。

出了院门，沈雪茹见哥哥满脸喜悦，灿烂的笑容几乎能拧出花来，就不动声色地靠近一些，问：“刚才芸姐姐塞给你的东西是什么？”

“你看差了！”沈复心情愉悦，脚下生风。

“哥哥骗人，人家明明看见了，只不过没有看清楚而已！”沈雪茹满脸不信地说。

沈复听了，瞥眼看了看黄毛丫头，然后纵开脚步加大步幅，露出一副逍遥自在的模样。

“想知道哇，偏不告诉你！”

沈雪茹撅了噘嘴，气道：“哥哥不说，我也知道，还不是你们俩的定情信物吗？”

沈复丝毫不加理会，反而嘴角微微上扬，由漫不经心勾勒出来的弧度传达出心底的喜悦。

沈雪茹撅着嘴唇，满脸不快。

沈复走得愈加快了。

沈雪茹见他压根不等自己，顾不上细细追问，先温声细语央求：“哥哥，走慢些！”