吉日良辰，宾客盈门，沈母好难得看见各色各样的人物，不光心情变好，连胃口也比平常大了不少，荤素全不忌讳，还是最后实在不胜酒力，才先于众人离开。

众人送走沈母，各自归座。吴夫人眼见婆婆不在了，立马抛了规矩，十分放松地坐在紫檀菊花图绣凳上，一边往圆桌上的残羹剩菜扫了一眼，一边乔模乔样揉着太阳穴，道：“弟妹呐，我这两日操心过甚，夜里经常合不拢眼，眼下又有些倦了，你若不嫌劳烦，还请你多为代劳，安排下人们收拾席面吧！”

陈氏面上风平浪静，心里则在腹诽：“你倒是会躲懒，明明这两日是我白里来、黑里走，到了最后，竟然倒全成了你的功劳！哼，白日做梦，想平白使唤我，哪有那么容易？”

心里百转千回后，陈氏端得笑意盈盈：“正赶着这几日事多，别说二嫂分身无术，连我也是忙得脚不沾地，说句掏心窝子的话，我倒有心帮二嫂分担这些辛苦，可老太太已安排我去送内眷出府，若是没有办好这档子差事，岂不徒惹老太太生气吗？”

吴夫人听得清楚，倏地抬起眼眸，暗道：“好呀，平时装得和光同尘，一到要你出心出力的时候，不是托故这个，就是托故那个，罢罢罢，算是我瞎了眼，我自己干还不成？”

“二嫂，我刚才差人去外院看了，男客那边大多还在猜拳行令，可咱们女眷这边已有不少人起身离开了。”陈氏早厌烦自己从前苟合取容的模样，如今好不容易苦尽甘来，自是不愿意任人摆布，于是笑着往前走了走，故意冲吴夫人露出一副很为难的样子，“我还要急着出去送客，不好在逗留在这里陪二嫂，先告辞了！”

吴夫人见陈氏连敷衍都懒得敷衍自己了，登时怒火中起，眼角的怒意更是藏也藏不住。正欲开口相缠，吴夫人又觉得为这点小事犯不着，只好满脸气愤地转过头去，拿几个无辜的小丫头撒气：“你们几个光知道杵在这儿，一点眼色也没有，没看见人都走光了吗？还不准备着去收拾席面，难不成还要我亲自动手不成？”

几个丫头无缘无故挨了一顿骂，虽然心里都不好受，可人在屋檐下，只得低头做事。

陈氏才走出没多远，冷不丁听见吴夫人张口训人，立马晓得吴夫人这是在指桑骂槐，可她权衡利弊，觉得为这么丁点小事撕破脸皮，未免有些不太值当，也就不想着戳破那层窗户纸，随她去了。

出了回廊，陈氏突然止步，转头看向步步跟随的沈雪茹，道：“前头男女老少，人多眼杂，你还未定人家，不好出去抛头露面，依我看，你还是去晴丫头那儿凑热闹去吧！”

沈雪茹不高兴地嘟起嘴，忙不迭挽住陈夫人的胳膊，央求道：“娘，我想去外面瞧一瞧嘛！”

“不过是送宾客，能有什么瞧头？”陈氏不解地说，“你呀，年纪虽小，鬼心眼倒是不少，我告诉你，你如今还未出阁，最好老实待在闺阁里，不要总存什么歪心思！”

沈雪茹见母亲猜中自己心事，嗫嚅着说不出话，只好松开母亲的胳膊，掉头朝沈雪晴院里走去。

转头到了栖梧院。丫头芙欢正在廊下布置东西，冷不丁瞧见沈雪茹的身影，慌忙将手里的落地灯放下，从廊下走出来相迎，然后一路相随，帮着掀开毡帘，送沈雪茹进去。

沈雪茹蹑手蹑脚进去，刚过槅门，后脚还没完全落下，就看见府里当差日久的何妈妈、吕妈妈、施妈妈、张妈妈四个人围着沈雪晴打转，或分发梳髻、或扑粉涂靥、或吊珰套圈、或整理嫁衣，另有魏思萝、姜素心、金秀玉、陶文瑜几个贵小姐坐在一旁，有一搭没一搭地说闲话。

陈芸站在墙角，无意间瞥见了沈雪茹，赶忙迎上去道：“晴姐姐刚还念叨你呢，怎么才来？”

沈雪茹征了怔，道：“前面有事耽搁了！”这般说着，随陈芸一道凑到沈雪晴身边去。

四位妈妈忙叨了半天，终于给沈雪晴梳好牡丹头，就说些吉利话讨赏，默默退到一边去。

沈雪晴难得空暇，又见沈雪茹笑着凑上来，免不得嗔道：“我方才还在想呢，平时最数你对我心思，今日是我出门的日子，你倒狠得下心来，不亲自过来送我出阁？”

沈雪茹袅袅走近一些，“不是不肯来，而是舍不得！姐姐知道我的，我最看不得聚合离散！”

沈雪晴不顾外人在场,上手捏了一把沈雪茹的团团粉脸，笑道：“不喜欢也没法子，今日送走了我，他日再送走你沅姐姐，往后还得送走你，不过是多早晚的事罢了！”

沈雪茹听了这话，更觉离别伤感，眼中已然涌出一些泪珠。

周夫人打发李妈妈来伺候沈雪晴换嫁衣，正巧撞见了这一幕，忙上去往沈雪茹肩上一拍，提醒道：“三姑娘，这大喜的日子，可不兴哭哭啼啼呀，当心哭没了大姑娘未来的福分！”

沈雪茹听了这话，微微有些难堪，忙就着袖子擦了眼泪。

李妈妈又道：“大小姐，太太打发我来知会你一声，几位老爷和小爷还在前厅和姑爷喝酒，估计还要一会儿才到这边送你出阁，眼下时辰不早了，不如我伺候您换嫁衣吧？”

沈雪晴凝目注视着李妈妈，蓦然笑道：“不必劳烦妈妈了，让雪茹服侍我即可！”

李妈妈皱了皱眉，道：“三姑娘金枝玉叶，怎能干伺候人的活计，还是我来吧！”

“金枝玉叶就不可以干下人的活了吗？”沈雪茹怒然起身，“妈妈未免太小瞧我了吧！”

“不敢！不敢！”李妈妈端着恭敬，目见沈雪茹去取嫁衣，赶紧招呼一屋子女客先出来避着。

沈雪茹捧了嫁衣，见上面密缕金线银线，织就熠熠发光的凤凰，在四下通亮的屋子里，更显得玓瓅闪烁，亮丽多彩，不由联想起沈雪晴等下身披凤冠霞帔的样子。

沈雪晴见她呆了，轻声问：“怎么了？”

“没什么！”沈雪茹背身擦了擦泪，然后勉强挤出笑容来，慢慢踱到沈雪晴身边，道：“姐姐本就天姿国色，等穿上这套嫁衣，一定更加明媚动人，教朱公子看不够！”

沈雪晴莞尔一笑，顺手接过嫁衣。

换上嫁衣，沈雪晴对着坐地镜照了照，回头见沈雪茹仍旧含悲忍泣，心里老大不忍，终于张口道：“千里搭长棚——无不散的宴席！咱们相知相伴了这些年，你舍不得我，我也舍不得你，可大家皆有去处，谁也拦不了谁！”

沈雪茹带着愁容，点了点眼表示明白。

沈雪晴凝眸片刻，强行将心里的悲戚忍了回去，道：“外面炭火冷，喊大家进来坐吧！”

沈雪茹点了点头，鹅行鸭步出了外屋，传达沈雪晴的意思。

众人听后，无不粉面带笑，纷纷钻进内屋来凑热闹。

推推拥拥进来，只见沈雪晴坐在花梨木嵌玉石栏杆罗汉床间，乌油油的三尺青丝梳成牡丹髻，发髻前顶着累丝嵌宝石金凤珠钗，珠钗两边悬着金掐玉赤金双龙曲凤步摇，步摇上方插着吉祥如意簪、并蒂青莲簪，发髻后露出金累丝嵌红宝石红鸾点翠流苏；白白额，鹅蛋脸，云纹眉，桃花眼，箭头鼻，樱桃口，玲珑身，婀娜姿；身披辉煌彩绣，嫁衣上两只金线织就的凤凰夺人眼目，另伴着比翼鸟、并蒂莲等极具好意头的图案，委实天女仙姿。

众人目露惊羡，丝毫不吝惜赞美之词：

“怪不得人说人靠衣装、佛靠金装！我要是这般打扮，还愁觅不到如意郎君吗？”

“得了吧，就你这东施相貌，即便你珠绣满身，人家也不见得乐意娶你回家吧？”

“好马配好鞍！衣服再华贵，首饰再精美，只要穿戴的人相貌平平，那也是佛头着粪！”

诸人在谈笑时，外院已经燃起鞭炮，锣鼓齐鸣。

片片喧嚷声里，歌曲联奏，笑语不断，每位走出府门的宾客脸上皆洋溢着幸福的笑容。不过，在这一派喜庆热闹里，倒也有不相宜的地方——栖梧院外的巷道，气氛冷清，落针可闻。

雍容华贵的周夫人刚从巷口出来，就远远望见栖梧院里里外外张灯结彩，不由联想到母女即将分离，免不得心中怅然，畏葸不前。

忍着悲伤走进院里，周夫人听到闺房传出一片接着一片的欢声谑语，心里又高兴又舍不得。

丫鬟夏莲有眼色，默默陪周夫人站了片刻，才开口请示道：“太太，您该进去啦！”

周夫人晃过神来，默默从腰间抽出一方浅红色手绢，凑到眼角边缘擦了擦泪痕，然后迅速收敛了愁容，心平气和道：“时候也不早了，该进去了，可不能误了出阁的时辰！”

话音刚落，周夫人就迈着小碎步登上石阶，轻轻掀开毡帘，慢慢朝着房间深处走去。

房里，沈雪晴、沈雪沅、沈雪茹以及陈芸等人正嬉闹着，忽见周夫人趟着小碎步进来，就人人收了玩心，着三忙四地收拾了衣裙，慌慌忙忙凑到跟前行礼、问候：

“大伯母！”

“太太！”

“大太太！”

周夫人听着杂乱的称谓，默默点头算作回应，而后径直朝着凤冠霞帔满面红光的女儿走去。

沈雪晴竖起身来，冷不丁瞧见母亲面庞上还留着几线泪痕，赶紧体态轻盈迎上去，喊道：“娘！”

众人见娘俩儿还有体己话说，纷纷告礼退出。

周夫人一直默默坐着，直到听到关门的动静传到耳畔，才蓦然抬起头来，定定看着两眼汪汪的女儿，道：“姑爷正和老爷说话，要不得一时半刻，便该往这边来了！”

沈雪晴满心不舍，只是凝眸看着年过四十的母亲，默默不语。

“咱们府虽不是名门世族，可老爷和我从未亏待过你。我又膝下福薄，今生只养育了你这一个女儿，所以平日里对你百依百顺，什么都尽着你的心意来！”周夫人满面含悲，精致的眼窝里藏着几朵泪花，“那朱府家大业大，人际关系错综复杂，娘知道你有心计，可在摸清朱府底细之前，万不要露出棱角来！”

“娘，您说的，女儿全明白！”沈雪晴泪眼模糊，许多泪珠涌到眼眶即将夺眶而出，“您放心吧，等女儿进了朱府，一定谨言慎行，敬老慈幼，绝不会顶撞公婆，违逆妇道！”

“好！好！”周夫人一边说，一边掏出手绢，用力搡了搡鼻子，尽量控制住自己的情绪不崩溃，“你是咱们府嫡长女，照理来说，该由你爹亲自操办嫁妆，可你爹这个人，一辈子甩手掌柜当惯了，无论大事小情，一概不问，不过，他这回正称了我的心，我可以倾箱倒箧，偷偷为你添置嫁妆，就连城外那十亩田产，我也背着你爹，悄悄划到你名下去了！”

沈雪晴悲绪满怀，忍不住涕泪俱下：“娘，您费尽心思为女儿筹谋，女儿真不知该如何报答！”

“傻孩子，跟娘还这么见外！”

周夫人上去搂住涕泪交流的女儿，情不自禁也痛哭流涕。