腊月初十，沈雪晴归宁期至，女婿朱庭玉念着是初次回门，老早吩咐下人张罗了许多礼物，其中不乏碧玉琉璃、锦绣绸缎、人参鹿茸、猪羊鸡雉、美酒甘浆等物。

周夫人这边也没闲着，一早拟了菜单，吩咐厨房照做，又破天荒地梳了个元宝髻，套上一身玫瑰紫二色银线小袄，外搭盘金彩绣石青妆缎对襟褙子，喜气洋洋地坐等女婿上门。

及至辰时，门子那边才往里头送消息，说姑爷领着大小姐回府了。

周夫人迫不及待，等不及沈稼夫来找自己，匆匆抓了件深褐色大斗篷披上，慌里慌张跑到紫薇斋寻夫。

沈稼君却是天生慢性子，又兼长年累月身体欠安，一天到晚总提不起多大精神，此刻见周夫人又喜又急地进了房里，不光不停在他耳边聒噪，还回回去去地踱步，弄得自己没心思给画作涂色，就忍不住道：“不过是姑爷领着闺女回门而已，何至于紧张成这样子？”

周夫人满眼不解地瞥了他一眼，暗骂当爹的不心疼女儿，然后气囔囔坐到红木梳背椅里，怼道：“你以为人人跟你一样，都听说闺女回门了，还有闲情雅致躲在这儿作画？”

“那以夫人之见，我该怎样？”

沈稼君安闲地低下头来，又稳稳当当提住暖壶壶把儿，翼翼小心浇在甜白釉漆碟里，然后拿毛笔沾了些红料，点在水墨出来的梅花花瓣上。

染了色的水墨画顿时鲜明起来，朵朵梅花惟妙惟肖。

沈稼君安心乐意，笑道：“他们是晚辈，咱们是长辈，尊卑有别，总不见得咱们要屈尊降贵，亲自出去迎接他们吧？”

周夫人也晓得这道理，可实在按捺不住心里的激动，不由叹道：“话虽如此，可这是姑爷成婚后头一次登门，咱们躲在这儿说话，会不会让他觉得咱们不待见他？”

沈稼君听了，慢慢抬起头来，瞟了满眼焦虑的周夫人一眼，然后继续低下头涂色。

少顷，邓善保从外面进来，回禀姑爷朱庭玉已到客厅。

沈稼君终究系恋女儿，不敢让姑爷多等候，慢慢就停下画笔，携周夫人到客厅相见。

双方晤面，沈稼君见女儿女婿恩爱异常，连站着等候的功夫里也在窃窃私语，不知不觉就端起架子来，一言不发地从女婿身边闪过去，然后慢条斯理地坐在首座。

抬起眼眸，沈稼君见女婿容止端详，锐气风发，因为顶风而来，身上沾了些寒气，越发显得面如傅粉，唇似涂朱。再细打量，又见他头戴回纹织锦暖帽，身穿天青色宝相花织金缎立领长袍，窄如玉蜂的细腰间系着牡丹福寿织锦镶玉带，玉带上挂着朱红色绣刘海撒钱香囊，香囊边悬着一块碧莹莹的玉佩，玉佩宛然麒麟样式。

“小婿拜见泰山泰水！”

朱庭玉恭恭敬敬作揖。

沈雪晴亦夫唱妇随，慢慢悠悠凑到爹娘面前，俯身行礼：“女儿这厢见过爹、娘！”

周夫人横眼看去，但见沈雪茹肌肤赛雪，脸颊红润，头上梳着惊鹄髻，发髻前压着白银蝴蝶押发，髻边斜插两只镶宝石凤蝶戏双花鎏金银簪，发髻后悬着鎏金穿花戏珠金步摇；上穿碧青色绣缠枝花鸟缂丝褂，下裹玉色刺绣桂花银镶边百褶裙，外套青莲色苏绣灵花吐蕙对襟褙子，另披着一件品绿色杭绣缠枝牡丹大斗篷，端得富贵华丽，雍容不凡。

“好！好！你们俩快坐下说话！”

周夫人喜得从座上下来，一面拉着女儿坐到自己右下手位置，一面又暗示女婿朱庭玉，快快坐到沈稼君右下手边的黄花梨交椅上去。

沈稼君原想挫一挫女婿的锐气，可眼见夫人破了自己的计划，只能干咳几声，面向朱庭玉问：“听说你年已弱冠，至今手头还没有正经差事可做，以后可有什么打算呀？”

朱庭玉见问，慌得站起身来，恭敬作答：“回禀岳父，小婿才识浅薄，虽然读书有年，可至今为止，仅仅上过杏榜而已！”

“光咱们江南一带，每逢秋闱之时，参考生员就达万数，所以，这举人也非轻而易举可得！”沈稼君徐徐说着，“既然你已经中举，缘何不去投身仕途？难道你不想着升官加禄？”

“家父与江宁织造有旧，小婿原想借这条路获得汲引，可家父听说我的企图后，顾虑我做事鲁莽，不善圆通，担心我言行不慎，将来得罪了什么官员，招致满门获罪的下场！”朱庭玉有条不紊地说，“不过，请岳父大人放心，小婿并非短志，虽则今时今日无一官半职，可等明年开春，小婿一定加倍努力，争取他年榜上有名，不辜负岳父大人的期望！”

沈稼君听女婿说得有板有眼，默默笑道：“你能心存志气，奋发向上，老夫甚是宽慰，也不枉老夫将女儿许给你！”

朱庭玉见老丈人面带喜色，微笑着也低下头去。

旁边的周夫人宝贝女婿，又见沈稼夫一上来就拔树寻根地问问题，弄得女婿心里忐忑不已，就连气带怪道：“偏您事多，女婿头一遭回门拜见，哪就有那么多话问？近来天冷，您若是还有话问，不妨挪到暖阁去，那边可比这客厅里暖和多了！”

沈稼君白了周夫人一眼，道：“咱们算是见过他们了，可老太太那边还没去请安！虽说老太太宽慈和善，不会计较晚辈不懂规矩，可咱们为人父母，焉能不明白这个道理？”

周夫人听得清楚，连连点头道：“是啊，老太太最心疼晴丫头，今日正赶着晴丫头归宁，合该过去给老太太磕头请安才是。既如此，咱们也别在这坐着了，干脆一道过去罢，省得女婿见了生人腼腆！”

朱庭玉听说还有人见，心里把持不定，偷偷朝妻子看了一眼。

沈雪晴知他所想，眼神示意他不要担心，只管有样学样即可，转头又挽了周夫人的胳膊，有说有笑朝后院去。

一行到沈母那边时，屋子里已经坐满了人。朱庭玉以前只见过沈稼公、沈稼夫以及沈衡几个平辈，所以独独向几人投去友善的目光，而后缓步走到沈母面前，领着沈雪晴鞠躬行礼。

沈母年纪大了，今见长孙女长孙女婿亲爱和睦，不由喜溢眉宇：“早起还惦记你们夫妻俩能不能来呢，这会子看见你们，心里头又喜又爱，简直不知说些什么是好！”

“罢了，多余的话，老身也不必说，只是得叮嘱一句，你们到底年轻，许多事，不光要听从长辈们的安排，更要学会自己拿主意！”沈母特特瞟了朱庭玉一眼，道：“晴丫头既跟了你，你必得善待她，不能让她受苦受累，不能让她挨打挨骂，不然，老身头一个饶不了你！”

朱庭玉听了这恐吓的话，瞬间塌了塌肩膀。

沈雪晴眼明嘴快，笑道：“老祖宗别吓唬他了，他这人心眼实，不似那些八面玲珑的人会讨巧，有些话，他心里是存着的，只是苦于嘴笨，当众说不出来。老祖宗尽管放心，他待我极好！”沈雪晴说着，不由双颊绯红，羞得不敢抬头看人。

沈母独独望了她一眼，语带嘲笑道：“哎呀，怪不得人说女大不中留，你们瞧瞧，这丫头才在朱府过了几日啊，现在，不光人跟着去了，连心也一并成了人家的了！”

沈雪晴听了这话，立即羞得面红耳赤，连朱庭玉也觉得露骨，忍不住低下头去。

吴夫人见两人十分腼腆，偷偷笑了一笑，然后才对沈母说：“老太太已见过了孙女婿，可我们还没跟姑爷说过话呢，老太太倒是发发善心，可怜可怜我们这些人吧！”

“瞧瞧，你二伯母急了，快去给他们行个礼吧！”沈母笑着指向吴夫人，眼睛一眯，继续道：“不过这礼也不是白行的，你们头一遭见侄女婿，也该给见面礼呀！”

“老太太放心吧，我都这个岁数了，还能不懂这些规矩？”吴夫人笑声婉转，“不瞒大家，这见面礼，我前日就备下了，只是咱们这儿的规矩，闺女出嫁后三日才能归宁，我啊，倒是想提前见侄女婿，可哪能呢？”

沈母心里正愉悦着，听了吴夫人这讨俏的言语，忍不住啐了一口：“花言巧语，净会哄骗晚辈，没得失了身份！”

吴夫人淡淡一笑，瞥见男人沈稼公不开心了，这才端正了坐姿，安安心心等朱庭玉上前问好。

沈雪晴了解吴夫人的秉性，一把挽着丈夫的胳膊，近前问安：“侄女见过二伯父、二伯母！”

朱庭玉愣了愣，也随声喊道：“见过二伯父、二伯母！”

沈稼公抬起细长眼来，仔细打量了朱庭玉几眼，因见其挺拔俊秀，气度潇洒，就赞赏地点了点头，道：“听闻你祖上出过好几位翰林，自己又是举人出身，不知你可有上进之心？”

朱庭玉抱了抱拳，赶紧回：“承蒙天恩祖德，朱府才能久盛不衰，家父也常教导我们，胸无抱负，只能坐吃山空，立志奋发，才可永延福德！晚辈不才，长盼有朝一日金榜题名，光宗耀祖！”

沈稼公欣赏地看了朱庭玉几眼，然后瞪了瞪不争气的两个儿子，最后才示意吴夫人恩赐见面礼。

吴夫人冲着侄朱庭玉两人颔首一笑，然后右手一挥，秋香、秋菊已然端着托盘出列。

沈雪晴见状，赶紧吩咐芙蓉、芙蕖去接。芙蓉、芙蕖接下后，特意送到朱庭玉夫妇跟前过目。

沈雪晴百伶百俐，看见那最近的托盘里放了几匹苏绣几盒首饰并一对水晶手串，另一个托盘里放了荷包和文魁星，连忙提起裙子再行叩拜，道：“多谢二伯父、二伯母厚爱！”

“我们不过一点小心意，归根结底，还是希望你们夫妻恩爱，琴瑟和鸣，这才是不辜负我们！”

吴夫人笑容蔼然，难得有做长辈的模样，一面来回看了小两口几眼，一面又望向对面坐着的陈氏，和气道：“行了，咱们算是互相见过了，你三伯母那边可还眼馋着呢，快去对面问安吧！”

朱庭玉与沈雪晴听得一清二楚，微微低头，将身子右旋一百八十度，正对着沈稼夫以及陈氏行礼、问好。

“侄女拜见三伯父，三伯母！”

“侄女婿见过三伯父，三伯母！”

陈氏满面堆笑，连忙离开座位，一把扶起沈雪晴，说：“好孩子，你也算我半个女儿了，不必如此多礼！”