“你们几个很伶俐，便是有人传到老太耳朵里去，老太太也得夸你们忠心事主！”沈雪晴一边表扬福禄，一边又交代其他人：“如今复兄弟摔了胳膊，最忌走动，你们日常伺候他，更该小心妥当！”

福禄忙不迭赔笑：“大小姐尽管放心，太太先前吩咐过我们，让我们精心看护公子，不然，公子伤势加重了，我们几个首当其冲要受罚，所以呐，即便公子喊破喉咙，我们也不能任由他胡来！”

沈雪晴听了，兀自一笑，然后慢慢走到门边，右手掀开毡帘，袅袅娜娜绕开坐地屏风，朝里屋去。

众人寸步不舍，紧紧跟了上去。

暗房里，沈复正躺在床上仰天长叹，俄见沈雪晴亲自来看望自己，又惊又喜道：“晴姐姐！”

沈雪晴回眸望了眼众人，嘲讽道：“你可真能耐，好歹也是十六出头的小伙子，平时也没少骑马外出游玩，怎的到了大雪天，就能让马尥了蹶子，将你从马上踢下来？”

沈复脸上火辣辣的，羞得不敢抬头。

沈雪茹后边笑道：“河中淹死会水人，马上摔死英雄汉，哥哥倒是骑术好，可也架不住不走运啊！”

沈复觑了她一眼，道：“瞧你这话说的，我又不会算卦推演，哪里晓得那马会突然发性？”

沈雪晴见他知羞，微微笑了一笑，转头坐在黄花梨绣凳上，张口道：“你躺了这几日，必然闷得心中郁躁，正好我带了一只鹦鹉来，等下派人送来这边，权当给你解解闷吧！”

沈复活受罪了几日，心里早憋得苦闷，一听沈雪晴要送自己鹦鹉，连忙笑着问：“鹦鹉？我从前倒豢养过一只，那东西机灵得很，又会模仿、又会表演，委实有趣极了！”

“你啊，看着富有情趣，既爱侍弄花草，又爱饲养鱼虫，可你自己想一想，从小到大，你养活过什么？”沈雪晴一针见血指出沈复的毛病所在，“你呀，空有热情，却没有持之以恒的心！”

沈复扪心省察，惊觉自己居然真是如此。

“我记得，哥哥房里原来那只鹦鹉，还是父亲买了送给老祖宗的呢，是哥哥去老祖宗那儿请安时见了，觉得十分有趣，就央求老祖宗要养着玩。老祖宗疼惜哥哥，二话不说直接赏给了他！”沈雪茹嫣然笑着说，“可哥哥到手没几日，不知怎的，那只鹦鹉又被家猫衔去了！”

“这又怪不得我，我每日安歇前，都会反复检查鸟笼是否关严，可夏日天气变化莫测，谁又能料到后半夜风雨大作，鸟笼子给风刮了下来？”沈复一边回忆一边说，“那家猫也是该死，明明白间吃了那么多小鱼，居然还惦记着我豢养的鹦鹉！”

陈芸站在旁边，见沈复为自己喊冤，不禁一笑，转头又见沈雪晴亲昵地拿手指点了点沈复的额头，道：“你呀！最是没耐性的主儿！”说罢，又用威胁的口吻说：“前头那只鹦鹉怎么没了，我管不着，可这回我送给你的鹦鹉，你要仔细豢养，不然，我可饶不了你！”

“既然是晴姐姐送我的，我必然拿珍宝待之，您只管放心便是！”沈复自顾自说着，忽然又惊奇地盯着沈雪晴，道：“晴姐姐从前极大方的，怎么如今也抠搜起来了？”

沈雪晴张口欲言，又硬生生憋了回去。

反倒是沈雪茹眼疾嘴快，抢先道：“哥哥哪里知道？那鹦鹉颜色鲜丽，活泼灵动，原是朱姐夫高价买回去养着玩儿的，平时里又精心喂养，格外爱护，我刚才听晴姐姐说，他们府里光是伺候鹦鹉饮食的下人就有四个，若非晴姐姐软磨硬泡，恐怕哥哥连见一眼也难！”

沈复听了情由，先是扫了一眼点破实情的沈雪茹，继而又满眼感动地望着沈雪晴，道：“难为晴姐姐一片苦心啦，我以后一定加倍爱惜它，绝不让它缺少一根毫毛！”

沈雪晴淡淡一笑：“原是与你说玩笑话，谁会真让你如孝敬祖宗般伺候一只鹦鹉？”

沈复嘿嘿一笑，抬起眼帘看向沈雪晴，问：“晴姐姐最近过得如何？那朱庭玉没有欺负您吧？”

“你呀，年岁也不小了，怎么说起话来还是没大没小的？”沈雪晴半是斥责半是教导，“什么朱庭玉，那是你名正言顺的堂姐夫，你怎能直呼其名呢？实是无礼至极！”

沈复见堂姐护夫心切，情知两人琴瑟和鸣，再不敢说朱庭玉的坏话，只得道：“我从小学习忠孝礼义，自然晓得行辈规矩，该怎么称呼朱公子，我心里清楚得很，可我心疼晴姐姐，如果朱公子对您不好，我肯定不喜欢他，那谁也不能逼我喊他堂姐夫！”

沈雪晴见他这般维护自己，内心委实感动，不由默默无言。

沈雪茹见气氛沉寂下来，插话道：“堂姐夫待晴姐姐好着呢，哥哥这又是操哪门子心？”

“就是，自己还吊着胳膊呢，倒有闲心管起别人来？”陈芸心情松弛地说着，“这腊月一过去，除夕可是一日一日接近，偏你又是个爱动的性子，如今要不好生养息，年下可怎么忍耐得住？”

沈复听她这样说，心里别具肺肠，忽然耸了一下鼻子，连连打了几个喷嚏出来。

陈芸见状，随手递过去一方丝帕，又火急火燎冲到镜奁边，搜了半天搜出鼻烟壶来。

沈复顺手接下，轻轻吸了一口鼻烟，心里顿时松快不少。

放下手里的鼻烟壶，沈复见陈芸冰清玉洁，红扑扑的小脸上泛起潮红，不由多看了几眼。

沈雪茹见他们小儿女情态，止不住冲着沈雪沅挤眉弄眼。

沈雪沅生性沉稳，虽觉两人儿女情长，也只是轻缓一笑，然后迅速别开脸去，不再瞧两人你侬我侬。

沈雪晴还惦记朱庭玉，不想在沈复这里多逗留，就巡视了一眼众人，最后才对着沈复道：“你如今吊着胳膊，轻易动弹不得，总归养病为重，我们几个也不打扰你了！”

沈复见她站了起来，慌忙道：“姐姐才来，席不暇暖，这就要走了吗？我还怪舍不得你的，你都不知道，自从我摔折胳膊以来，娘整日把我困在房里，我简直成了池鱼笼鸟，快要憋闷死了！”

“憋着好，兴许你这憋着憋着，就能静下心来读书也说不准！”沈雪晴慢慢走了几步，见陈芸还坐着没起来，抢步上去将她搀扶起来，道：“我还有些事找妹妹，妹妹陪我一块走吧！”

陈芸听了，偷偷看了一眼沈复，因见沈复正默默叹息，便稍微露出一点为难之色来。

沈雪晴见她为难，更使劲拉了拉她的胳膊，道：“你倒是心疼他，放心吧，等下鹦鹉送来了，他必然开心不已！”

“出阁前，我在你那见过几种绣样，如今长日闲闷，我终日无所事事，倒惦记着绣花打发韶光。”沈雪晴目不转睛看着陈芸，笑吟吟道：“妹妹若是不嫌劳烦，带我去走一趟吧！”

陈芸转过脸来，瞧她笑影犹在，连忙道：“姐姐请！”

出了中堂，芙蓉、玉春、紫薇捧着斗篷迎上来，沈雪晴、沈雪沅四人分别披上，然后有说有笑出了落梅院。

同行走了一射之地，沈雪茹见雪光合天，北风啸鸣，托故天气严寒，拉走了沈雪沅。

陈芸见她俩鬼鬼祟祟的，不禁笑道：“自从姐姐出阁，他们俩倒是亲厚了不少，连老祖宗也这样说！”

沈雪晴一语破的：“雪茹天性活泼，最不喜束手束脚，我也是这么个性子，所以我以前和她性情相投，可打从我出阁后，她一个人也挺落寞的，再加上府里没有什么同龄人，只有雪沅与她年纪相近，所以她们俩越走越近，原也不是什么意外事！”

陈芸点头称是，旋即又问：“刚才见到姐姐，也没来得及问您，您在朱府过得舒心不舒心？”

沈雪晴卸下防备，长长叹了一口气：“相公倒是待我极好，可太太与二嫂实在不好对付！”

“朱太太不喜欢姐姐？”陈芸关切地问。

“谈不上喜欢，也说不上厌烦，只是表面上的客气罢了！”沈雪晴疲倦地说着，“其实，我也理解太太，毕竟相公非她亲生，她多偏私一点二哥，原本也未可厚非！”

“但二嫂着实可恨！”沈雪晴咬牙切齿地说，“我这位二嫂呀，成天笑里藏刀，当面一套、背面又是一套，你都不知道，我头一日拜见公婆，她就想方设法让我下不来台面！”

陈芸听她说得可怜，不由满眼同情，握紧了沈雪晴冰冷的小手，表示自己在精神上支持她。

“这倒还不是最可恨的地方！”沈雪晴目光阴冷，冰凉的言语间透露出对朱二奶奶厌烦与痛恨，“从前，朱府内宅里的事情都是交给二嫂打理的，可今年秋末冬初，她失足小月了，太太怜惜她身体软弱，就将府里一应大小事务移交给大嫂管理！”

“大嫂倒是个老实敦厚的，管府以来，中允和平，颇得贤名，府里上下也多有称赞！”沈雪晴慢慢叙述着，忽然又话锋一转道：“可我那二嫂呢，眼见大权旁落，心有不甘，也不顾身体孱弱，又跑出来上蹿下跳，煽风点火，费尽心思败坏大嫂的名声！”

“大嫂是个明白人，情知不能与她纠缠，干脆将管家之权交给太太！太太清闲多年，早不肯操这份心，所以一来二去，又将管家之权推到我手里！”沈雪晴颇有些无奈，“我刚刚嫁过去，连府里多少口子人还不知道，这时候让我管家，无疑是为难我！”

“果然了，我还没掌家两日，府里就谣言四起，说我处事不公，总偏心自己院里的人！”沈雪晴无奈地摇了摇头，“我一听那些谣言，闭着眼睛都能猜出是谁故意散布的，可又能怎样呢？无凭无据，我贸然告到太太那里去，太太顾忌二哥，只会责怪我无端挑事！”