延辉堂里，灯火莹莹，下人们在月洞雕花窗下摆了一张八仙桌，桌上摆了肉末酿虾仁、盐水桂花鸭、葱烧牛柳、香菇扒菜心并几样时令小菜、新鲜糕点，沈衡、沈翼、沈复三兄弟连同外头请来的宾客皆围桌而坐。

沈复一一见过，方知这起子人里头有贩卖脂粉的展延兴，有倒腾骨董的杜灵均，有经营杠房的秦涵荣，有承包茶园的唐易真，有雅好风流的孙祖光，更有一个世家纨绔关玉罗混在其中。

这关玉罗称得起苏州城内第一等挥金如土、嗜酒如命的人，自今夜进了延辉堂起，手不离酒、酒不离口，差不多已经灌了自己十大杯了，可他意犹未尽，还生拉着沈翼喝酒：“翼兄弟，今朝有酒今朝醉，谁论今后身后名？来，我们满饮此杯！”

沈翼看着酒杯面色一紧，明显是不愿意再喝了，便说：“这光喝酒有什么意思？还是听听曲子助兴吧！”

沈复听他这一说，恍然惊醒，忙问：“二哥哥，你派去藕香榭喊戏子的人去了许久了，怎么还不见回来？”

沈翼也心中纳罕，一副不解的样子。

沈衡见他二人捉摸不透，好言提醒道：“别是有什么缘故吧，不妨喊赖永安进来问一问！”

沈翼点头称好，头朝外，扯着嗓子喊道：“赖永安！”

赖永安诚惶诚恐进来，抱拳行礼道：“二爷喊我什么事？”

“我让你打发人去藕香榭请几个戏子过来，怎么到现在还没办成？”沈翼话语中带了苛责的意味。

赖永安惭愧地低了低头，道：“小的已经打发长安去请了，只是长安回说二奶奶不肯放人！”

展延兴、杜灵均等人听说，无不抿嘴憋笑，唯有关玉罗不计小节，公然开口笑道：“常听坊间传闻，妒妇驭夫，又是罚跪、戒眠，又是捧灯、顶水，更有甚者，还有拿鞭子直接往相公身上抽打的，不成想啊，翼兄弟原来也是个惧内的，怎么着，你是不是也受过这些折磨？”

众人听了，哄堂大笑。

沈翼红着脸蛋，道：“快别扯你娘的臊了，我家里可没有河东狮吼，倒是关兄，你家里那位夫人可不是什么善茬，我们大家都听说了，她管你管得甚严，既不准你出去眠花宿柳，又不准你调戏家中婢女，更离谱的是，她居然还管着你交友、访友！”

关玉罗被当众揭了短处，顿时感觉没了脸面，只想找个地缝钻进去，省得丢人现眼。

沈翼见他羞愧了，便不再和他逞嘴上功夫，转头对向赖永安，道：“这天还早着呢，我们都还没尽兴，你去红牙馆请两位娼妓来助兴，记得要找会唱曲、会弹琵琶的！”

赖永安听一句、点一下头，末了，对着诸人拜了一拜，急急巴巴跑出去安排事宜。

这时，菜肴已经用了大半了。沈衡扫了眼杯盘狼藉的桌面，忽然想起日前一桩小事，不禁叹道：“唉，现在靠四处行骗谋生的人真是越来越多了，让人都防不胜防！”

关玉罗听他话中有话，忙问：“沈大哥遇到什么不顺心的事了？”

沈衡摇头咂嘴，道：“别提了，我昨个在街上买了一串绿松石手珠，不成想啊，夜里才回了家，只是洗浴时不慎沾了点水，那手珠居然掉了一大片色，这可不是受了蒙骗了吗？”

众人听了，无不叹息。

展延兴顺口道：“这以前，买什么是什么，现在可不行了，大街上假冒伪劣的东西到处都是，就拿我前几日买的那几斤蜂蜜来说吧，家常吃着，味道就不太正，竟有几分掺了糖的感觉！后来，我在外头遇到一个内行的朋友，他教给我一个法子，让我把火筷烧红，然后插进蜂蜜之中，看冒不冒气，如果冒气，则是真蜜，如果起烟，则是假蜜！你们猜猜，最后怎么着了？”

众人不做声，只是期待答案。

展延兴自觉没意思，就加重了语气道：“冒的全是烟，假的不能再假了。你们说说，大家都是开口迎客的生意人，我没拿假东西糊弄你，你倒拿假东西来糊弄我，真是昧了良心！”

孙祖光笑道：“你这算是受骗轻的了，我可不如你这般好运气了！上月，经人介绍，我认识了一个急着出手画作的生意人。那生意人长相还算憨厚老实，说话也实在不得了，我见他着急出手，就让他把画作拿出来给我瞧瞧。我仔细瞧了几眼，见那画作是仕女图，画法也不差，张得其骨，陆得其神，就花了五十两银子买了下来，哪成想啊，那画一朝沾了水，画色全洇了，可怜我那五十两白花花的银子就这样打了水漂了！”

“你这能怪到别人头上？”秦涵荣指指点点地说，“还不怪你自己眼拙不识货吗？”

孙祖光瞥了他一眼，眼神里满是不屑：“就你识货，别以为我不知情，你也被人骗过一回呢！”

秦涵荣噎了一下。

沈翼忙问：“荣兄弟也遭过骗？”

秦涵荣微微不好意思道：“这也是很久以前的事了，那时候，我才顶了父亲的营生，掌管杠房。也是我命中该遭的劫难，一日，我正在安排杠夫启棺入殓事宜，一个外乡人突然找上门来，说他羁旅异乡日久，眼瞅着老迈了，就准备返乡养老，可住下还存着一方紫檀棺木，就想转手卖我。”

“我当时才独当一面，正是万事小心，本不愿意买他那块紫檀棺木，无奈他说的天花乱坠的，又是夸紫檀木上头有牛毛纹，又是夸紫檀木行情好，将来指定能卖个好价钱！”

秦涵荣说着，停了一拍，然后接着道：“想来你们也知道，我家杠房里也经营棺木生意，只是上几辈子手头短，没攒下买一方好棺木的本钱，赶巧我那时赚了些钱，有些得意忘形，又兼那外乡人价格压得低，一因二故的，我也就昏头买下了！”

沈复听了半天，只觉事事新奇，赶忙问：“那后来又是怎么发现是假的紫檀木呢？”

“这却不是我头一个发现的，而是城北刘家的刘员外告诉我的！”秦涵荣慢慢看了沈复一眼，见他清秀俊气，一面冲他笑了一下，一面又说：“那刘员外祖上就是贩卖棺木的，传到他这一代，刚好是第七代了，所以，刘员外对鉴别这个最是在行，赶巧那阵子他家里老太太驾鹤西去了，请我们杠房的人去抬棺，我有幸见了他一面，就向他请教如何鉴别紫檀木！”

“那刘员外也是古道心肠，虽然家里豪富，但并没有瞧不起人的意思，见我向他请教，就详详细细地跟我讲了一遍。这之后，我回了杠房，马上重新检验了一遍，果然，那块紫檀木真是假货！”

秦涵荣慢慢说着，不觉带了气。

“你们道怎么着？这真的紫檀木纹理细腻，既不压手，又有一股子檀香味，可我杠房里那一块又重又不香，怎么看怎么是假货，我当时也是昏了头了，怎么就那么相信那外乡人呢？”

“这就是追悔莫及了！”沈衡淡淡笑着道：“俗话说栽个跟头，拾个明白，以后，咱们再买东西，多长个心眼，也便是了！”

秦涵荣点头称是，转头见杜灵均沉默不言，忙笑着启问：“杜兄怎么总不说话？”

“我可不敢搭腔，你们是不知道，我那一屋子古董竟有一半是从孤坟古墓里盗出来的，每到夜里，我看着满屋子各色各样的物件，都觉得心里瘆得慌，就怕哪个骨董的主人突然窜出来，掐死我！”杜灵均一边说，一边做出掐脖子的动作，显然害怕极了。

关玉罗见他担惊受怕，大咧咧道：“你怕个球？又不是你月黑风高掘坟盗墓倒腾出来的，那些骨董的主人真要有灵，也该去找那些丧尽天良的盗墓贼，怎么找也找不到你头上！”

杜灵均听了这话，心下稍稍安定，可一想到日间碰到的诡异事件，不禁后背生凉，毛骨悚然。

“你们哪里知道我的苦处？上个月，我正埋头算账的时候，货架上的一个骨董居然鬼使神差的掉了下来，豁朗摔个粉碎，我当时以为是风吹的，浑没在意，可之后又发生了同样的事件，总不能回回凑巧吧，我想着一定是小鬼显灵了，这几日，我都没敢往店里去！”

唐易真见他说得神乎其神，有点惊悚又有点不信，只道：“你这好歹也是堂堂七尺男儿，怎么胆子就只有鸡蛋大小？这常言道行得端，做得正，又有言平时不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，依我看，你这是亏心事做多了，还是趁早去寺里布施还债吧！”

秦涵荣瞟了他一眼，默默不语。

沈翼冷眼瞧着，见唐易真神采奕奕的，忙问：“唐兄弟最近在忙什么？好几日没见你露面了！”

“茶庄丰收了，最近都忙着采茶呢！”唐易真简短回答了一句。

沈翼点点头道：“这采茶之侯，贵在及时，太早则味不全，太迟则神散，最好是在谷雨前后采集！如今正是当令，合该痛饮几杯才是，改日，唐兄弟可得给我们每人府上送一点谷雨茶！”

“何必还等以后？今儿就带来了，翼兄弟若是想品尝一下，现在就可以吩咐小厮下去准备了！”

沈翼听了，喜从中来，连忙向唐易真索要了谷雨茶，吩咐外头候命的丫鬟去烹茶。