“按……按律当斩。”
县官早已吓得魂飞魄散，又见彭越满脸凶相地看着自己，生恐他再对自己动手，舌头打了个颤，忙道。
“大人！”
那恶差闻言先是一愣，继而失声喊道。
他原是为了保护大人啊！
他原是为了替大人分忧！
他原是为了保全衙门的名声，不可随意让宵小之徒藐视公堂！
却不想，大人竟如此爽快地将他弃了。
“听见了？看你这样子也是个做差头的，却枉顾律例当堂行凶，若非彭某有些功夫，只怕此刻早已成尔刀下亡魂！”
彭越怒道，一双凌厉的眼射出寒光，捏着差头的手加了力道，骨头破碎的声音传来。
差头吃痛，却咬着牙一声不发。
许是此刻也自知救不回命了，看向彭越的目光逐渐涣散。
“大人，想不到原来您竟是如此做官的，彭某今日真是见着了，不光偏袒这奸商，还不听证人供词对原告滥刑！”
彭越不再看这已失了魂灵的差头，将他狠狠扔在地上，转向了县官，语气轻蔑。
那县官尚未从方才的惊吓中完全回过神来，又听得彭越这样指控自己，生怕他去给知州告了状，忙哆嗦着起身从椅子上跌落下来，连滚带爬地过来抱住彭越的腿。
“彭先生，彭先生，下官知错了，是下官一时糊涂，误信了谗言，下官今后再也不敢不查清事实便下决断了！”
“可，可那李掌柜脸上的伤，是这差头打的，下官可没有下这背时命令……”
县官话音未落，先前撒泼的妇人见有人做主，便扯着嗓子开口了：“谁说的没有？我可亲耳听见、亲眼瞧见了！这县令将生死签扔到地上哩！”
接着，跪地的百姓皆附和起来。
“就是，我们都瞧见了！”
“大人就是不分青红皂白，因李掌柜说了两句大实话，便恼羞成怒了！”
“是啊，我们都看见了，官商勾结！”
人人都在啐口水。
那县官因恐惧过度，早已忘记了确实是自己下的命令，经众人这一提醒，才又想起来，身子哆嗦得更加厉害，抱着彭越大腿的手也收得更紧了。
“是，是，是下官记差了，正是下官下的令，下官再也不敢了，下官今后再也不敢乱扔生死签了，还请彭先生和李掌柜大人不记小人过，饶了下官这次！”
县官还在毫无尊严地哀求，彭越心疼地看了一眼脸上红肿不堪的李英云。
李英云冲他轻轻摇摇头，示意他放过县令。
见状，彭越更是心疼，但念及兴许她还有所顾忌，也没有强作决定，而是对县令道：“大人，彭某既然并未受伤，可以不追究大人的放任之罪，但此事原是因李掌柜和洪掌柜而起，不若大人去问问李掌柜愿不愿意放弃追究？”
“是，是。”
县令闻言，如蒙大赦，忙又转头对着李英云，却脚软得仍是跪在地上：“李，李掌柜，是本官一时失职，本以为洪宝方为商多年，定不会诓骗本官，这才不察之下信了洪宝方。”
“本官今后定多看事实，秉公执法，绝不再让百姓受不白之冤，李掌柜若是不解气的，将这差头打几下出气也是可以的……”
那县官陪着笑的模样看得李英云有些反胃。
到了此刻，仍是将错推给洪掌柜和差头，仿佛自己仅有个失察之过。
李英云嘴角噙着一抹冷笑，这县官，来日定要整治！
否则这一整个县城都不太平！
但那是往后的事情，现下，李英云知道该处理的是这横行市场的洪掌柜。
失了洪掌柜与那恶差，也等于废了这县官的一条胳膊。
“大人如此自省，民女自是不敢不谅解，但求大人还我公道，也还这好心的看客清白，此刻公堂之上的百姓皆是人证，劳烦大人移驾亲自去我铺子里看看，那些被砸烂的货物与招牌便是物证，还请大人明鉴！”
李英云又跪，更是诚恳。
“多谢李掌柜宽宏大量，不与本官计较，”县官闻言，心中一块石头便放下了，此刻腰板儿也挺得直了，竟站起身来对衙役们命道，“来啊，将这差头押入牢中，等本官回来亲自审理！”
“剩下的，随本官去现场看看，若当真如李掌柜所说，洪宝方，本官便要治你的重罪！”
话落，县官正了正脑袋上的乌纱帽，背着手信步往外走去。
只是，因他的帽子被彭越划了一道刀痕，师爷虽替他将刀拔出来戴上了，看着仍是滑稽可笑。
李英云亦是起身随县官往外走去，只在经过小五身边时，低头同他交代了两句。
彭越恐有所闪失，便与洪掌柜走在一处。
那洪掌柜见识了彭越的手段，此刻早已吓得腿软。
虽平日里他给县官的好处不少，又是个在城里横行霸道惯了的，但如今见县官在彭越跟前儿也不敢造次，心头忐忑得很。
这彭越，显然是向着李英云的。
……
李记海鲜铺。
小四耷拉着脑袋坐在铺子的门槛上。
因李英云去了太久，小五又不见回来，这满地的海鲜打在地上，个个儿都是贵物，他看了着实心疼，但李英云命他保护好这现场的命令，又不敢不听。
越想越气，便垂着头独自跟自己生着闷气儿。
“小四！”
躲在人群里的小五先跑去拍了拍小四的肩膀。
那小四一见是小五回来了，又见自家掌柜的跟在县官身后过来，忙站起身来，脸上的神情也轻松了些。
“回来了，是没事了么？”
“不，县官儿是过来瞧瞧咱们铺子的情况，好给那洪掌柜定罪的，晚些我同你细讲，这县官儿竟还打掌柜的呢！”
“什么？”
小四一时惊了。
“一会儿掌柜的给你使个眼色，你便哭，懂么？”
小五没有与小四再说公堂上的事儿，而是轻声叮嘱一句。
未及小四应声，县官已领着一行人来了跟前。
李英云冲小四扬了扬下巴，小四会意，立刻又哭天抢地起来：“大人！大人呐！青天老爷，你可来了！瞧瞧这好好的铺子，就因为我家掌柜的良心，竟招来洪掌柜的嫉妒，就这么给砸没了啊！”
“草民百般阻拦，险些还被洪掌柜命人打了！大人，草民守在此处，铺子里可半些东西没动，全是洪掌柜砸了的原模样！大人，做主啊！”
“洪宝方！这当真是你做的？”
那县官过来见铺子狼藉一片，又闻小四这般哭喊，心中烦躁不已，立刻转身对洪掌柜斥道，将气儿撒在了洪掌柜身上。
洪掌柜被吓了一跳，但如今人证物证俱在，早已容不得他抵赖。
实际方才那县官说要亲自过来查看现场时，他便想认下这罪名，但一时又说不出口来，如今在这大庭广众之下让更多人见了自己吃瘪，才更是羞人。
“说！”
“是，是草民做的，草民该死，草民一时被蒙了心……”
一边说着，洪掌柜一边扇着自己的耳光子。
“果真是你！本官原先还不信，你在城里经商多年，一向没听过你的腌臜事儿！连每月缴纳的供税也一文不少，却不想你竟是个欺上瞒下的货！”
县官这般指责道。
原先看到洪掌柜闹事的、加上现在又经过李记铺子的，都围成一圈儿看着洪掌柜，众人皆是被洪掌柜的高价货物坑过却又不得不去他家买货的，都对他唾弃不已，如今见了县令也要治他，更纷纷你一言我一语地揭了他的老底儿。
“这洪掌柜连一根儿丝带也不舍得送，买了大货要捆着带回去也要花一文钱买哩！”
“城里那么多杂货铺，就他这里卖的最贵，偏生就他那里最齐全，买一样东西全家都要喝上三天的粥哩！”
“我爹娘前两年也开杂货铺哩，让他给挤兑死了，今日我家还欠着邻居三两银子没偿清，又不得不去他铺子里买东西！”
“……”
周遭皆是谩骂的声音，洪掌柜哪里敢抬头，只是垂头时，眼睛里射出愤怒而屈辱的光来。
这笔账，迟早要跟李英云算！
还有那彭越，天晓得一个秀才哪里配得上堂堂县官大人这般地再三忍让？
饶是那彭越有些高贵背景，他洪宝方也定要将其拉下马来，让他们晓得在这里，究竟谁才是一等一的老大！
而今日这些暴民，胆敢落井下石，早晚有一日他要将货卖得更高价些，莫说买一样东西全家喝三日的稀粥，下次来，他要叫这些人全家喝半个月的清水！
入室想着，缩在长袖里的手，捏紧了。
“回衙门！”
县官此刻也觉臊得慌，饶是平日再怎么厚脸皮，再怎么鱼肉百姓，如今到了众怒难犯的境地，又有彭越在跟前监督着，他没法儿撒气，只得挥手往衙门而去。
他原是有心要偏袒洪掌柜的，奈何洪掌柜太不得人心，如今出来听了更多人指控他的罪名，这却又是个个儿地在打着他这县官老爷的脸！
如此，便更是听不下去，忙回了公堂上。
“本官已然见了李记铺子，果然是被打砸得狼藉一片！洪宝方，本官以为你为善一方，想不到你竟做下如此烂事！”
县官一拍惊堂木，怒道。
“全凭大人处置！”
洪掌柜不敢狡赖，蛤蟆似的“扑通”一声跪在地上，双手伏过头顶。
