箱子一打开，大家都松了一口气，侍卫门已经将佩刀收好，周启走过来一看，周娉婷一手扒着箱子口，正楚楚可怜地向外张望。

“你怎么在这？”

“哥，我腿都麻了！”说着，周娉婷坐直了上半身，双手按摩着腿，满眼委屈地看向周启。

周启吩咐连锁将周娉婷扶出来，又吩咐所有人早点安歇，明日好继续赶路。兄妹俩在房间相对而坐，“哥，你去哪啊？真羡慕你，你带我一起呗。”

“明天一早，我派个人送你回去。”

“我不要！现在宫门都下钥了，父皇、母后肯定已经知道我偷偷出宫了，明天我回去，我不是找打呢吗？我才不呢！”娉婷一瘸一拐得走到床边，“哥，我困了，我要睡觉了，明天见！”说着，她居然已经开始脱衣股了。

周启与娉婷一母同胞，最知道妹妹的脾气，只得自行离开。

“主子？”连锁打小跟在周启身边，他也是陪着两兄妹一起长大的，连锁明白六公主为什么偷跑出来，可自己一个奴才也只能听主子吩咐。

“我一会儿给父皇、母后写封信，你明天派人到驿站去寄。”

“是，那公主？”

周启回头看了看禁闭的房门，“告诉大家，公主与我们一起走。”

娉婷小心翼翼地贴在门上听见了哥哥的吩咐，心中高兴起来，又蹑手蹑脚的回到床上休息。第二天一早，娉婷乖巧的早起，与大家一同出发往徽州方向去。

天已经大亮了，吴怡还是没有等来李老四，她站起来活动筋骨，远远看见馄饨摊子，突然觉得肚子里空落落的。

馄饨摊前，吴怡狼吞虎咽，原本昨天都商量好的，赚了钱五五开，结果光顾着跑了，赢来的钱也不知道便宜了哪个王八蛋。吴怡这么想着，准备掏钱汇账，一摸口袋真是比脸干净！

吴怡想起那仅有的几文钱都在那身男装口袋里，而自己居然扔掉了全部的家当！吴怡狠狠抽了自己一个嘴巴，又自己揉了揉，看看老板在招呼其他人没有在意这边，吴怡只好强装镇定，趁着来了一大帮客人的混乱劲，一阵狂跑。

赌坊前，吴怡观察良久，见里面还是烟雾缭绕筛盅哗啦作响，不像等着她来自投罗网的样子。吴怡长出一口气，抬腿向里走。

“你是吴怡不？”

“啊？”吴怡警觉地看着那人，不过庄稼汉的模样，“你找我有事？”

“李老四你认识吧，他昨天宵禁时候被抓了，托我找你去保他出来。”

“哦，被官府抓了啊，好，我知道了，谢谢您了！”

“哎，李老四说了，话带到了，你能给我两钱银子。”

吴怡一听，心里骂街，脸上却还笑呵呵，“好好好，这还不是应该的嘛。”说着假装掏钱，“哎，我荷包呢，哎。”吴怡一边低头寻找，一边四下张望，“肯定是那个人，刚才撞了我一下，妈的，荷包还我！”吴怡指着根本不存在的人，一路追去，七拐八拐跑到昨天的成衣店，捎口信的人已经不见了踪迹。

成衣店还没有开门，街对面，一群小乞丐在争夺一件灰色的褂子，吴怡一看，真是老天开眼，她跑过去一把抢过衣服，往口袋里摸去，哪里还有什么铜板啊，吴怡气鼓鼓将衣服朝着成衣店一甩，“你大爷的！”叉腰站在街上，等冷静下来又捡起衣服，往菜市口去了。

不一会儿，菜市场热闹起来，吴怡蓬头垢面跪在菜市口，前面的一块牌子上写：卖身葬父，而旁边的破席子盖着一个“人”，只露出两只塞满稻草的裤腿和鞋袜，来来往往指指点点的人多，也有人发了慈悲之心扔给她一两个铜板，买走吴怡的根本没有。时近晌午，菜市场已经冷冷清清，吴怡打算收摊回去，上午的好心人扔给她的铜板七零八落，也不知道够不够赎出李老四的。

吴怡正捡着铜板，两只大脚走到身边，吴怡抬头望去，一个五十几岁干瘦如柴的男人正笑嘻嘻打量着自己。见吴怡抬头，举起手中的钱串子，咧开嘴露出一口大黄牙。

吴怡不错眼地看着两串子铜钱，顺势跪在地上，像碰见菩萨一般拜了拜，“谢谢您，您长命百岁！”

随后两人开始抬“尸体”，破席子卷起来搭在车上朝城外的坟圈子走去。

皇宫之中，皇帝接到了周启的来信，娉婷终于有了下落，做父亲的松了一口气，可是六公主的亲事，皇帝早已打定主意绝不可能更改。皇后听说女儿找到了，也松了一口气，李贵妃倒是消息灵通，亲自到坤宁宫来宽慰。

“这公主也真是的，马上就要嫁人的人了，怎么还像孩子似的，倒叫皇上担心了，皇上昨天晚上都没睡好呢。”

“李贵妃，皇上在你那里晚上睡不安稳，你也要多用心才是。”

“皇上在嫔妾那里，速来安心。这不，三皇子在朝上帮着处理政务，皇上说了自己轻松不少，倒是我们周琰说了这是人子的孝道。我们周琰啊，就是勤快一些，孝顺一些，不像五皇子有福气，可以到外边游玩一番。”

“皇上派他去体察民情，这也是他作为嫡皇子该做的。”

“呵，是呀，五皇子是嫡皇子，就算什么也不会，皇上照样器重。六公主也是嫡公主，这日后远嫁了，那也是为了咱们大周的安定，百姓们自然感念。只是嫔妾听说，这西凉人剽悍得很，听说那里缺水，一辈子也洗不上一次澡，不知道日后公主去了习不习惯。”

皇后的脸色已经十分难看，“好了，公主的亲事是皇上钦定的，不是我们这些后妃可以议论的，李贵妃，休要多言！”

“是，嫔妾话多了，皇后娘娘莫生气。”

李贵妃恭恭顺顺的样子更叫人讨厌，皇后强压住火气吩咐所有人都散了。众人退去，国丈从内殿走了出来，“何必与她置气，不过逞口舌之快。”

“两个孩子到哪了？”

“刚出去一天，你就想了？把孩子拴在裤腰带上，将来能有什么出息！”

“爹，若是周驷还在，我还能在这里受这样的气吗？周启他是我儿子，可是从来没有向着我过，总是让我不要去争，我不争，他连嫡子都不是，他不明白，您还不明白吗？”

“大皇子聪慧天成，可是天不假年，非我们能够改变的。五皇子性格沉稳，只是不愿参与朝政。如今皇上宠爱李氏，三皇子在朝上也是野心勃勃，争肯定是要争的，怎么争，争什么才是关键。”

“皇上宠爱李氏也不是一天两天的了，我皇后之位还在，她就只能是个妃嫔！可是周启呢？皇上为何不让他参与朝政？”

“过早参与朝政未必就是好事，他这次出去倒是好事也说不定。”

“好什么好！外边比宫里还凶险，宫里本宫还能护着他，出去了，遇到危险怎么办？爹，您的人到底跟没跟着他啊！”

“五皇子早晚得独挡一面，他在宫里天天和一帮太监、宫女在一起，能有什么大出息，出去了见见世面，将来对他大有裨益。皇后娘娘也不用过分忧心，我看这次皇上是有心培养五皇子呢。”

“真的？”

“娘娘放宽心吧，我的人一直跟着五皇子呢，不会出什么危险，若是他在外边知道世事艰辛，民间疾苦，说不定想回来争太子之位了呢，总比他在宫里什么也不干，专门与你过不去得强吧！”

皇后听了国丈之言，自然放心不少。这边李贵妃回宫，也与哥哥户部尚书李天时商量起来。

“哥哥这是何意？”

“如今三皇子在朝上需要支持，我们李家不过小门小户出来的，这几年才平步青云。若我们像皇后的娘家一样三朝宰辅，妹妹早就是皇后了，三皇子也许都已经是太子了。”

“幸亏哥哥善于理财，头脑一流，得皇上器重，否则我们母子更得被皇后压死。”

“这两年我想了，大臣们的关系不过是人为财死鸟为食亡，朝上只有永远的利益，若三皇子能让那些官员们最终得利，那站在他这一边的人就会越来越多。”

“如何得利？”

“要么升迁，要么得财。”

“升迁谈何容易？多少眼睛盯着呢，别说皇上了，就是皇后娘家那帮人恨不得抓住我们的过错呢，怎么敢在朝上拉帮结派呢，你不是说一定要谨慎低调吗？”

“所以还有财嘛，我们以前不过是潜邸的奴才，若不是我经营有方，管理起国家财政，皇上怎么如此器重我们？”

“那这财也是朝廷的呀，也无法为我们所用啊！”

“哼，若是我们拿到一个朝廷供奉，或是与商贾巨甲达成了一致，那钱还不就来了吗？”

“朝廷供奉？”

“妹妹可知道徽州吗？”

“知道啊，说那里富得流油的，怎么，哥哥有办法在那样的地方夺得一席之位？”

“只要我的人在徽州得手，拿到了朝廷供奉自然会给我们分红的，到时候三皇子就是如虎添翼，什么五皇子，什么皇后，什么宰辅，都一边凉快去吧！”

“好好好，哥哥，此事若成了，哥哥就是头一份的功劳，我们周琰永远都记得舅舅的辅佐。”