燕婠半个身子靠在窗台，两只手撑着下巴，把脸挤得肉嘟嘟的。
她这张脸是很讨喜的，尤其在长辈面前，长辈说她脸肉肉的，是有福之人。小姨不一样，小姨说，婠婠长了一副很好欺负的样子。但小姨是不会让婠婠被人欺负的。
燕婠从未离开渚崖城这么久。有多久了呢？五天、十天、半个月？她没仔细数过。上次这么久在小时候，跟随银杏馆的婆婆出城挑布料，坐马车一来一回也不过四天。再久就没有了。小姨现在，一定也特别担心自己吧，要是能像戏文本子里的仙人，振袖掐诀、一眨眼就到家了该多好。可惜她没有天生神力。
油灯哔剥一响，火光暗下来，燕婠拔出发髻上的累丝珍珠步摇，挑开灯花，屋子里又明亮起来。她拨弄垂在步摇上的珍珠，泠泠如玉石，最末端的红宝石折射出润泽光辉。这时，门外窸窣作响，有人站定片刻，轻轻推门。
她看着他。
聂寻肩上还挂着霜，一手习惯性地按刀，鞋子半湿，敛起眉眼不与她对视。燕婠拿袖口擦干净步摇，戴回发髻：“过来。”
他依言上前，在身后留下一串浅浅脚印。很快又不见。
燕婠嗅到他衣服上尘土的味道，像一堵墙。这人或许的泥筑的吧？
“再近些。”
聂寻又迈一步。燕婠离开窗台，换了个舒服的姿势靠着，胳膊脖子长疹子的地方涂了清清凉凉的药膏，此刻药效过了，重新痒起来。
“你去哪里了？”
“拿密信。”
燕婠冷笑，直直站在他跟前，伸出手：“拿来。”
他不语。
燕婠往他腰间探去，聂寻下意识抓住她的手腕。
“放肆。”
聂寻收回手。
燕婠从他腰带一路搜到胸口，最终在怀里掏出三个指头大小的信筒，空的。其中两个朴实无华，一丝标志也无，另一个在底部刻了小字。她对着灯光看不真切。打开，闻到若有若无的香。燕婠眯起眼从信筒里头看向底部，原来是个镂空纤细的“秋”字。
她抚掌笑道：“木樨馆制的槐花香，听闻流丹先生的书童甚是喜爱，好容易得了一瓶，宝贝似地藏着。没想到你这样大方，这样金贵的香料，肯撒在小小信筒里。”
聂寻猛地跪下。
“秋——”她拉长声调，俯在聂寻耳畔道，“如此难得的物什，可得贴身藏好。”
五指松开，信筒纷纷落在地上，骨碌碌地打转。燕婠站直：“那女人是谁？”
聂寻静默一瞬：“渚崖城暗卫之一，危远秋。”
原来是同僚，想必之前也拜在同一师门下。
“你几番出去，都是为了见她？”
聂寻顿了顿：“我与她，并无私情。”
私情不私情，一方说了可不算。燕婠在心底笑了笑。话又说回来，即使有了私情，她亦不能阻拦，禁止双方来往这种无聊的事，她可做不出来。况且，暗卫的七情六欲虽然比常人淡薄，却也不是不许嫁娶成家的，固然，他们大多数人等不到那个时候。
聂寻与危远秋，同为暗卫，势均力敌，来日结为秦晋亦是顶登对的。燕婠轻轻叹气，心中没由来地苦涩。
... ...这大概就是老父亲要嫁女的感觉吧。
燕婠再次睨一眼他，打了个哈欠：“我困了。退下。”
次日一大早，燕婠正与郎中夫妇喝粥，聂寻披着一身露水从外头走来，先婉拒老婆婆的盛情邀请，再向着燕婠说：“我在临街的地方找了家客栈，主... ...咳，娘子若能走，用完饭可以即刻过去。”
燕婠头也不抬：“不能。”
聂寻一时无措，站在饭桌旁如同雕塑。燕婠冲老婆婆笑道：“阿嬷的粥这样好喝，我才舍不得走呢。”
老婆婆乐开了花：“嘿呀，老婆子熬了半宿呢，用的都是珍珠米，必须是城南晁家铺子的米，要等水开了把米放下去，这样做出来的粥才糯——我那两个小兔崽子都是喝粥长大的，一次能喝这么大一碗。闺女呀，你吃太少可不行，粥不长肉，养人的，来来来再多添点。”
给燕婠舀了一大勺，又直扯聂寻：“小兄弟杵在这里做什么呢？一起吃嘛，把这里当家一样... ...呀，快没了，老头子赶紧去把锅里的端来。”
早饭后结清费用，二人即刻向郎中夫妇告辞，老婆婆拉着燕婠的手说了一箩筐的话，还要给她一小布袋珍珠米。燕婠拗不过，拿荷包装了一点意思意思。到最后，她见聂寻一直在揉他的手指头，也就不磨叽，离开了医馆。
她听到聂寻呼出一声鼻息，便道：“你觉得老婆婆怎么样？”
“很好。”就是太啰嗦了。聂寻耳畔仍回响着老婆婆在饭桌上的连环十八问：家在何处？年岁几何？可曾娶亲？椿萱可安？来此作甚... ...
“我想有一个这样的长辈呢，我想她做我祖母。”燕婠感慨，“郎君们大多会觉得婆婆聒噪，我不觉得。”
聂寻不留痕迹地打量她。
“这大概就是女人之间的乐趣吧。”
这大概就是长舌妇吧。聂寻收回目光。
聂寻选的地方大多是安静深幽之所。客栈十分清幽，枕河临水，离市廛略远，需得跨河过桥、穿过几条巷子才能到。房间在二楼，推窗，楼下是客栈的小庭院，养鸡种菜，青石板上布满斑驳苔藓，倒分外别致；极目远眺，可见石板桥的一角，清澈河水奔腾不息，对岸早已枯萎的荷花浦里养了一群灰麻鸭，红尘气息很浓。
燕婠急切地想要洗沐，再不洗洗，身上都要臭了。东家面慈心善，二话不说将灶台借她，于是聂寻责无旁贷地挑起砍柴烧水的重任。客栈没有胰子，燕婠向聂寻打了声招呼，拿他的银两跟着小伙计去集市买。
没想到在店铺里碰了壁。
“连茉莉的香胰子都没有吗？”燕婠嘴角忍不住抽搐。
店主摇摇头：“前些天有的，不过很快售罄。小娘子来迟啦！”
燕婠沉默：“花露呢？”
“只有这一瓶了。”店主吹开瓷瓶子上的灰，呛得燕婠直咳嗽。
最终还是买了一点香胰子、澡豆和花露。出了店门，带她来的小伙计悄悄道：“娘子小心别被宰了，这花露都存好几年，没人要的。”
“我知道，但没有其他的了呀。”燕婠拍拍瓷瓶子，“我们渚崖城的花露，才是天下数一数二的，这点算什么。”
小伙计露出疑惑神色：“渚崖城？是哪个州府？”
燕婠语塞：“... ...并不是哪个州府。不说这个，你知道布庄在哪儿吗？啊不对，等等，我们先去当铺吧。”
办完事回客栈的路上，燕婠逛累了，一边捏着荷包慢腾腾地走，一边问小伙计：“城里有什么好玩的地方吗？”
“这里大都是花，没甚好玩的，春秋又是汛期，雨水一勤，到处湿嗒嗒，下脚的地方都没有。”小伙计叹气。
“怎么听你的样子，很不喜欢这里？”燕婠笑了笑，“外头的人把这里叫做‘苍帝城’，称赞河秋是天下花都呢。你生在这儿，有多少人羡慕不来呢！”
伙计思忖道：“娘子从渚崖城来，觉得那儿好吗？”
“家嘛，当然最好了。”
“娘子的家，必定兄友弟恭、父母慈善，看娘子方才典当之物皆价值不菲，想必家境殷实，可以衣食无忧。”他垂眸，“但不是每个人的家都是这样的。”
燕婠正欲开口，有人狠狠地撞在她肩上，手中一空，荷包竟是不见了。只见一个瘦削人影快速跑走，她想也不想，大叫一声“小贼别跑”，拔腿追上去。
小伙计喊了什么，她没听清。
道旁行人远远观望，没有要帮忙的意思。好在燕婠早也不指望有人帮，提气凝神，眼睛紧盯着小贼的背影不放，倒也逐渐缩短了二人之间的距离。
小贼穿过窄巷、绕过林立的商铺，抄小路朝更幽深之地跑去。燕婠几次就要抓到他，又被他甩开，体力慢慢耗尽，只一个劲儿地喘气。想她在渚崖城，上个楼梯都要喘三喘，如今追人跑了这么远，简直要了老命。
一个荷包嘛，大不了就算了。
燕婠靠在树上，眼冒金星，累得直不起腰。再看时，那小贼不知何时居然停下，打开荷包，脸色由青变紫，十分好看。
... ...对了，荷包里装的似乎是郎中婆婆给自己的珍珠米。
她正准备开溜，不期然被一道铁桶般的身躯挡住。
“哟，哪里来的小娘子，怎么跑到咱们的地儿上来了？”
燕婠颤颤巍巍地抬眼，见一个彪形大汉手持五尺木棍，不怀好意地盯着自己。她忙低下头，想从一旁绕开：“走错了... ...”
此处靠近城墙根儿，有一股难闻怪味，就算在花朝节也人迹罕至，更别说现在是天色阴沉的秋季下午。周遭除了低飞的蜻蜓、到处刨刨掏掏的癞背野狗，其他活物只有他们三个了。真是叫天天不灵、叫地地不应。
“别急着走呀。”大汉的木棍砸在地上，溅起尘土。燕婠一个哆嗦，没敢动。她真是鬼迷了心窍，脑子丢到九霄云外去了，敢在人生地不熟的地方追小偷。大汉见她不说话，一伸手，小贼立刻奉上荷包。大汉看清里头的东西，万分嫌恶地甩开：“都是些什么玩意儿！”
“我亲眼瞧见这婆娘往当铺里去，又在布庄买了好些名贵料子做衣裳，没想到荷包里什么值钱东西也没有！”小贼显得很忿忿。
你才是婆娘！你全家都是婆娘！
燕婠弱弱申辩：“提花罗和银丝缎，算不上名贵料子的。”
大汉与小贼对视一眼，后者道：“老大，你知道银丝面... ...呸，银丝缎是什么吗？”
大汉摇头。
“听上去就非常名贵，要不我们把她绑了！”小贼跃跃欲试。
“咱的口号是什么，忘了？咱立志偷遍河秋城，坐上‘河秋神偷’的宝座，这些你都忘了？好好偷东西，不能半途而废！”大汉痛心疾首。
小贼殷勤地笑：“老大说得对，都听老大的。那... ...现在该怎么办？”
大汉摸摸胡须，沉思片刻：“你搜搜她身上，还有什么值钱的东西没。”
燕婠一惊。
“好容易干一趟活儿，总不能空手而归。再怎样也得犒劳犒劳你跑这么远不是？”
小贼立刻抓住燕婠，开始搜她的身。她直哆嗦：“别碰我！”
“老实点！你可别敬酒不吃吃罚酒！”
她转身欲跑，被大汉拎小鸡似地拎回来，头顶挨了一巴掌。
“还想跑？再跑打断你的腿！”
