聂寻往回走时，老远望见三五个壮实汉子勾肩搭背的，围着一名女子不停调笑。那女人的衣着在码头这样的地方甚是惹眼，又散着头发，脸上明晃晃写着“柔弱可欺”四个字。他愣神期间，又有几个人往前凑。聂寻大步赶过去，听到他们说的话：
“小娘子是打哪儿来？”
“孤身一人么？难免危险了点儿，要不要我等照顾照顾？”
“小娘子芳龄几何？”
... ...
聂寻额角隐隐暴起青筋，他不大客气地挤进去，护着燕婠往外走。大家发出不怀好意的“咦”声，有人想拦住他，但被同伴制止，后者用下颔示意聂寻腰间的刀，神色严肃。
二人走出一段，聂寻终忍不住出声：“被人围着，你不知道走吗？”
“你让我在原地，不要走动的。”她低着头，很小声地说。
聂寻仍听见了，第一次感受到气得说不出话来。码头本就人员混杂，也怪自己大意，就应该把她牵小狗似地栓在身边，走到哪儿牵到哪儿。若能把她的嘴堵上，真是再好不过了。他又上下打量她一番，对这身金光灿灿满是刺绣的裙子很不满。
“先去买件衣裳吧。”
燕婠眼睛里立刻升起两个小太阳。
华灯初上，码头四周熙熙攘攘，客商络绎不绝，有不少纤夫在对岸喊号子拉船，大冷天的，光着膀子却也出了一身汗；刚停泊的外地货船上，源源不断卸下各种香料与布匹；主事的人站在渡口，大声讨价还价... ...燕婠还想再看，但被聂寻摁了回去。他们找了好一会儿才找到成衣店，漂漂亮亮的丝绸是没有的，只卖当地土布和麻布。
她无比嫌弃，左挑右选都没找到合意的。聂寻一言不发，随手拿了件带兜帽的细麻斗篷，付钱。燕婠又开始哼唧：“好丑，我才不穿。”
然后... ...然后就被强行套进去了。
好在斗篷除了又糙又难看，也没其他缺点。穿上后果然暖和许多，她随聂寻找吃食铺子歇脚，一路走来，整张小脸热得红扑扑的，端的是明艳动人。
二人在汤饼店里落座，在等候期间，燕婠百无聊赖，将一根筷子横在指尖，寻找它的平衡点。有时筷子斜得厉害，但没有掉下来。她看着看着，忽然笑出声，对上聂寻的眼，不大好意思地说：“我想起之前，有一段时间小姨闹着要节食。她喜欢跳舞，可有个下腰的动作怎么做也做不好，所以决定过午不食——结果当然是失败了呀！”
聂寻出乎意料地眉眼温和。
“有一次我去江府，玩到很晚回来，就饿了，在伙房门口遇到小姨，不知道要进去还是要离开，走来走去的。”她忍俊不禁，指尖上的筷子颤抖起来，她慌忙止住笑，一瞬不瞬盯着它。“小姨这样挺好的，肉嘟嘟的，城里的夫人们说，那是有福之相。小姨告诉我，她们都是拍马屁，私底下不晓得怎么笑话她。但我觉得，就算是奉承也好听呀。女孩子嘛，才不要太瘦。”
聂寻假咳一声：“所以你方才点了大碗。”
燕婠十分窘迫，脸愈发红了，强辩：“我中午都没好好吃饭嘛！而且大碗的只是汤多，胡饼和小碗的差不多嘛！”
汤饼呈上来，燕婠吃了几口，就开始拿筷子戳胡饼了。她见聂寻没露出丝毫难以下咽的神色，于是凑上前低低问：“你不觉得汤里面的羊肉太膻吗？”
他摇摇头。
“他们都没加胡椒！”
聂寻呛得连声咳嗽。
她怕不知道，能在黑市作为交易货币的胡椒，价格有多么离谱吧？一个码头附近的小铺子，怎么可能用得起？
燕婠支着头，双腿在桌子底下晃晃荡荡：“我想吃古楼子了。去岁岑家做满月席，蒸了好大一个古楼子呢。据说里头塞了半只羊，拿葱姜蒜去腥，加桂皮香叶，又撒了一把胡椒，还有东鸣运来的香料。外表烤的酥黄，里头鲜嫩。蘸上秘制酱料，一口咬下去满齿盈香... ...岑家的酱料特别好吃，等我们回去，我拿一罐给你。”
聂寻闷声道谢。虽然笃定她刚出这扇门就会忘得一干二净。
等他吃完，二人又在街上买了点面团酥饼，才去脚店准备休息。
夜间下了场大雨，天空像被捅了个窟窿，九天银河落入凡间。雷声把窗户纸震得簌簌作响，油灯好几次险些被怪风吹灭。燕婠坐在床上，屋子无比暗沉，说不害怕是假的。
聂寻也真是，明日白天去问船家行程不好么，偏偏要这个时候离开。她可一点儿也不着急回去。
这时，窗户被大风撞开，夹杂着雨水扑进屋来，油灯立马熄灭，屋子里真真一丝亮光也无。燕婠一颗心几乎蹿到嗓子眼，之前看过的志怪小说齐齐涌上，脑海里全是各色张牙舞爪的妖魔。好在门外是亮着的，她忙冲出去，见四下亮堂，心稍安定。
屋外人声鼎沸，聚集了不少纤夫、客商、打手一类，放眼望去皆为男子，少数几个女子都扮男装，戴着深檐斗笠缩在阴暗处喝茶，一个赛一个不打眼。像燕婠这样穿招摇飘逸、颜色艳丽、与此处格格不入的广袖长裙的人，还真没有。
燕婠既然都走出来了，又不敢回去，于是奓着胆子去柜台那边要火折子。但去柜台得穿过十几桌人，她眼一闭心一横，低着头想赶紧过去。一迈步子，惊觉双足森森，原来是出来太急忘了穿鞋。
诸事不顺啊！
顶着众人各异的目光，好容易到了柜台，却没人。燕婠无比焦灼，左等右等终于来了个伙计，气人的是总和她扯些有的没的。燕婠正手足无措，柜台突然被拍上一柄长刀。伙计倏地没了笑容，找出火折子给她，一溜烟地跑走。
她见那刀鞘颜色纹路十分眼熟，果然，聂寻的声音从后面传来：“走吧。”
回去时，周围人不怀好意的目光少了许多。
等合上门，聂寻点了灯，她才如释重负般松了口气。
“主子答应过，不出去的。”聂寻关上窗子。
“可是灯灭了... ...”
“你若怕黑，大可躲在被子里。实不该光着脚跑出去。”他眸色暗沉。
她心里的害怕和委屈铺天盖地，眼泪登时落下来，胸膛一起一伏，咬着牙不让自己哭出声。聂寻傻了眼，站也不是，坐也不是，干巴巴地憋出几个字：“别、别哭... ...”
“跟你有什么干系！你管我！”她凶狠道，但因哭腔气势十分不足，“我才没有哭！”
过了不到一会儿，又说：“你凶我做什么？我就喜欢光着脚出去，喜欢给别人看，你管我做什么！”
“我... ...”
她用力砸过一个枕头去，砸了这个，又砸另一个，然后是鞋、梳子、一串璎珞、一盒头油、几个尚有余温的栗子饼... ...聂寻愣愣地站着，也不躲。燕婠砸够了，也不哭了，抹把脸，抽抽噎噎的躺上床睡觉。
聂寻默默把东西收拾好，一夜无话。
雨淅淅沥沥落到天明，因昨日哭得太过头，早上起来眼睛酸肿胀痛，鼻子也堵堵的。聂寻端的粥只喝了几口，就厌了。她趴在窗台上看雨，想起昨夜哭得那样厉害，一时倍感尴尬。这真是丢人丢大了啊。
偏偏聂寻哪儿也不去，站在她身后捧着碗：“再吃点吧。”
“不饿。”
“你想吃别的什么吗？”
“不想。”
聂寻思忖片刻：“我们去买衣服吧。”
燕婠果然不说话了，老半天“哼”了声，不晓得是答应还是拒绝。聂寻忙道：“我昨日见布庄门口摆了件裙子，绣着牡丹。”
她忍不住说：“那是芍药。太丑了。成日摆在门口，料子都晒脆了，穿不得。”
聂寻极浅淡地笑了笑：“你喜欢哪件？”
她沉默一会儿：“危娘给你的盘缠又不多，买这些做什么？还有好一段路要走，省着点儿吧。昨日我见你找了好几次船家，就是因为银两不够吧？”
“已经和船家说好了，等雨停出发。”他没回答她的问题。
燕婠道：“你若同我说，我也不会硬要买许多东西的。”又小声嘀咕，“就买一点点。”
聂寻哭笑不得。
二人沉默片刻，他把手伸到她跟前：“这个，当做赔礼。昨日是我冒犯了。”
掌心躺着一根红绳，编了精致的金刚结，串一枚铜钱。燕婠没想到他这样沉默寡言的人，会主动送自己东西，展颜：“多谢。”
她单手不易扣好绳结，聂寻见状，低头帮她戴上。红绳皓腕，美好如画。
雨在第三日晌午停，码头的水如同千百头猛兽咆哮奔腾，黄浪滚滚向东去，裹带着不少断枝残瓦。一打听，才知道上游有个村子遭了灾，所幸无人丧生。河水在第四日趋于平静，二人准备着出发，终于在下午登船。
燕婠换上了绣秋菊的那件裙子，淡金色比莲瓣红更不惹眼，罩上细麻斗篷，带起兜帽，很不惹人注目。聂寻也换了干净着装，两人的衣裳洗净，搭在甲板绳子上晾，船一开动，迎风呼啦呼啦的，倒颇具烟火气息。
行船几日一直平淡，所遇都是琐事，比如燕婠抱怨聂寻醒着，知道下雨也不晓得收衣服啦；她有些晕船，船上又不卖薄荷膏啦；桂花头油一不小心抹多了，导致整个脑袋黏黏乎乎的，可是没办法洗头啦；船上伙食太差一天到晚都是鱼，她都快变成鱼了啦... ...
过一日，船终于在一处小镇码头停靠，船客有半个时辰自由走动，燕婠拉着聂寻到处找脚店，好歹可以洗头了。店内没有其他，拿皂角凑合用。又买了一小罐薄荷膏，兼零零碎碎几样东西。
时间很快过去，号子声响起，船客纷纷回到船上，大多数人都在甲板吹风谈天，燕婠也不急着去房间，和聂寻靠在船舷处说话。她挑了点儿薄荷膏放在鼻下猛嗅，顿觉神清气爽，连带着毫无特色且灰蒙蒙的江景看着也更顺眼了。
她晃晃小罐子：“你要吗？”
聂寻摇头。
“你怎么不晕船？”语气很是羡恨。
聂寻垂眸：“我之前，出过海。”
“那不是要坐好久的船？”
聂寻似乎不愿意谈这个话题，指指她的头发：“衣服湿了。”
发稍滴滴答答的，后背一小片被濡湿，她绾了绾湿发：“吹会儿就好了——呀，忘了买簪子，我先前的几根都被典当，现在只有发带了。”又笑眯眯地看着聂寻，“要不你帮我做一根？我见好几个小娘子，头上都用竹簪，倒很清新别致。我还没戴过呢。”
“可这里没有竹子。”他犯了难。
“什么时候都行，不要太粗、不要太细、不要太素也不要太花哨，就... ...”她比试着长度，“好看就行。我听说有种叫‘金镶玉’的竹子，颜色绿中带金，粗细很不错。”
聂寻沉默。
她又趴在船舷上往下看，自语：“不知道我那表姐把猫扔哪儿了，我应该先问出下落再射她一箭的。有了猫，路程不至于太无聊呀... ...”
衣裳总算干了，吃过晚饭，燕婠坐在床上叠衣裳。聂寻的衣裳半旧，关节处被磨薄，料子也不舒服，还破了几个洞，好在不大。
聂寻刚开门，就见她举着自己的衣服对着灯左瞧右瞧，他反手掩门：“我要出去一趟。”
燕婠起初有些尴尬，忙放下他的衣裳，听他这样说，不由问：“船这么点大，你能去哪儿？”
在码头脚店里，他就注意到一伙北赫模样的人不停偷瞄二人，那伙人腰佩弯刀、戴虎骨珠链，肤色黝黑，竟也在这艘船上。刚才二人在甲板说话，他们也暗地观察，或许是把二人当做了肥羊。
这些话聂寻不会跟燕婠说，他要做的，只是护好她。
“这到底是怎么了？”
“匹夫无罪。”他抵住门框，“燕娘子，今夜，一定不要开门。一定。”
