初平元年的荆州，并没有九郡。不过辖了七郡，县一百一十七而已。
以长江为界，州分南北。荆北三郡，是为南阳郡、江夏郡、南郡；而荆南四郡，则是武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。
此时的州治所在地，并不是后世三国故事里家喻户晓的襄阳，而是长江南岸武陵郡辖下的汉寿。
萧凌等人凯旋归城，归的自然不是襄阳，却也不是汉寿，而是南郡治下的宜城。南郡治所在江陵，最北与南阳郡接壤的是襄阳，而宜城则是在江陵和襄阳之间。
荆州虽是楚国故地，但此时却是宗族林立，豪强并起。各大宗贼占地为王，朝廷令不通达。自关东诸侯讨伐董卓开始，各色人物便都纷纷跳出来，打着讨逆的旗号，行着割据之事。
这荆襄七郡中最大的一郡——南阳郡，此时便被袁术握在手中，带甲十万，兵强马壮，自诩天下豪杰，实乃宗贼巨寇。而南郡和江夏郡虽然没有像袁术这样的大宗族势力割据，但也山头林立。江夏贼人张虎、陈生拥众据守襄阳，俨然也是一霸。
所幸往南一些的中庐、宜城等县，虽有豪强大族，则多为忠义之士。同样是拥兵私重，却行的是保境安民之举。
比如中庐的蒯家、比如眼下宜城的萧家。
萧家乃是汉初开国第一功臣萧何之后，被封酂国，号为酂侯，世代罔替，沿袭十三代，可谓名门望族。不过王莽篡汉之后，家族便离散了。等到光武帝刘秀中兴东汉，酂国便被废止，萧氏一族也没落无踪。之后几任皇帝，或是为了表示恩赏，又或者是念及当年萧何之功，便四处派人寻访萧氏后人，萧家才得以重建。只不过再无食邑封地，仅仅是世袭爵号，闲领君禄而已。明白人都知道，这不过是天子示恩，用萧家之例，示千金买骨之意，好叫群臣用命罢了。
历代家主倒都明白，安心只做闲散人，从来不参与朝中党争。有几代家主也能得些无足轻重的闲散官职，倒也做得欢喜。
如此辗转几代，随波逐流。虽说人丁一直不旺，倒也安安稳稳的延续了下来。直到灵帝继位，萧家才一改往日浮沉，渐渐变得炙手可热起来。无他，只因当时尚未成为萧家家主的萧岱，是汉灵帝还没成为皇帝之前，还做着解渎亭侯时，在太学中的共读。
一个是父亲早逝，承袭了亭侯的皇族偏支；一个是皇恩浩荡，虚爵而食的未来酂侯。两个孩童相性极似，一见如故，总角之交。
然而命运就是这么爱开玩笑。
汉桓帝驾崩，因为无子继位，却叫刘宏做了皇帝，是为汉灵帝。也正是那份总角之交的情分，让萧岱混成了灵帝近臣，至此萧家的恩宠便日盛了。
想着这些家父教诲的过往，萧凌觉得其实这个便宜父亲萧岱很聪明。他总是跟家人讲这些过往，其实是要家人明白，做人不要忘本，也不要恃宠而骄。
只是她还有一些混乱和疑惑。既然汉灵帝如此宠信萧岱，为什么两年前会突然下诏，免了他的羽林中郎将，将他遣往偏远的交州合浦。
这交州是什么地方？原主或许不清楚。但眼下这个千年后的灵魂知道，那是天涯海角，两广、海南之地。
虽然萧岱的侯爵还在，甚至还加封了一个“宁”字，是为“酂宁侯”。但无缘由被遣去如此偏远之地，实与流放无异。朝野纷纷猜测，虽不得其因，但却大多明白，萧家这次是失了圣恩。
到底失不失圣恩，萧凌不清楚。因为南迁的时候，萧岱虽然神色凝重，却并没有失望和怨恨，更多的则是不甘和叹息。
记忆中的信息并不完整，萧凌也无法完全领会原主当时对此事的看法。但是她知道，举家南迁并没有如期去到交州合浦，而是最终停在了荆州南郡辖下的宜城。
宜城？为什么偏偏停在了宜城？
萧凌的记忆中并没有这件事情的真相。她仅仅知道，在宜城一停就是一年多，萧家俨然成了本地豪强。
她摁了下额头不再想这些，而是叱了一声，扬鞭打了一下马。急得身边的萧睿大喊，“阿姐，你慢点！你头上还有伤！”
一行人都是骑兵，归程颇快。姐弟俩并骑行在最前面，稍后跟着刘磐和一众家丁家将，神色倒也轻松，正往临时刺史府所在——宜城县衙复命而去。
见识过后世众多雄伟古城之后，宜城这样规模的城池，在萧凌眼中完全就是一个简陋小镇。
天近黄昏，加之白日里的一场诱杀，此时城里的街道上，行人已然寥寥无几。所以萧凌根本没心思去探究所谓的东汉人文风貌，她在乎的只是待会能见到哪些人，该说些什么话。
“女公子，小侯爷，前面就是县衙了，可要直接去？”一名少年家将从后面打马赶上来，话犹未尽。
萧凌认出他，这个人就是先前想替她泄愤鞭尸被她骂回去，后来见到她跪拜阿楠遗体时又第一个拜伏她的小子。
瞧着这个少年向萧睿挤挤眼，后者便是一脸顿悟的模样，“阿姐，天色尚未全黑，不如先行转回府中，稍做收拾再去。”
“诛杀宗贼头领是大事，汇报战果不是第一要务吗？再说便宜爹也在县衙等消息，怎么临近了，这小子却怂恿十一郎叫我转道了？”萧凌愣了一瞬，忽的明白了过来，“呵呵，好小子，这是怕我这副模样去见人，有失仪容吧。”
她也觉得身上血渍、腥味、汗臭早就混了一团，难受的很。而且额头上的伤口也需要再做进一步的处理。此时若能早早回府泡个热水澡，也算是穿越后徒手诛贼的一份犒劳吧。更何况，她此时虽然接受了原主的记忆，但尚需时日消化，若是有些人能不急着见，那就拖着更好。
“恩，这个主意倒是挺合心意。”心中想着，脸上微微露了一笑，随即爽利道：“正好，那就先行回府！段氏三贼的人头，就由固安带回去转交给刘世伯吧。”
旁边刘磐听了，抱拳一拱，“女公子放心自去，叔父那边自有我去说。今日一战，定记你首功。”
“好说！那就有劳固安了。”萧凌也是拱手抱拳，顺着脑海中过往的说话方式，豪气道：“不过请功就算了。刘世伯入主荆州千难万险，阿父和世伯莫逆之交，我又岂有邀功请赏之理？”
刘磐一愕，稍后更诚恳道：“女公子大义，再受磐一拜！”
随着这一拜，刘磐的鼻子忽然酸了酸，这几个月来的经历，也同时涌上了心头。
对于刘磐来说，此番随刘表入荆州，确实千难万险。
年初的时候，关东十八路诸侯联名讨伐太师董卓。长沙太守孙坚应邀北上，却逼杀了荆州刺史王睿、南阳太守张咨。随后兵进鲁阳，和荆州最大的宗贼势力袁术会合。
朝廷为了牵制南面兵祸，令叔父刘表为新的荆州刺史。但当时，袁术屯兵鲁阳，手下拥有所有南阳之众。而孙坚走后又留下吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，江夏贼张虎、陈生占据襄阳，各拥兵马于当地称霸，使得叔父根本无法上任。
不得以之下，叔父只能匿名潜行，仅带了自己和子玉，偷偷到了宜城。在宜城，迎接他们的却是酂宁侯萧岱，也就是眼前这位仗义女公子的父亲。
那时候他很吃惊。照理说，酂宁侯是不应该在宜城的。他在中平五年（公元188年）的冬天，就被先帝下诏遣去了交州的合浦。可是他们却在宜城相见，酂宁侯甚至还引见了中庐县过来的两位蒯先生来相助叔父。
刘磐并不清楚其中的缘由，但他却知道从那一天开始，叔父便与酂宁侯、两位蒯先生等人一起，谋划着如何拿回荆州的治权。
天不负有心人。百日谋划，一日杀贼。除了南阳巨寇袁术外，其余大半贼首伏诛。若不出意外，叔父主政荆州之日不远矣。刘磐心里很清楚，若是没有萧家相助，叔父想要设伏杀贼、平稳主政荆州，绝无可能。
只可恨袁术这贼子，因他势大，无法将他算计。且让他再多逍遥几天，总有一天，自己必然会领兵向北，亲手将他擒杀。至于孙坚那厮，一个只懂得杀戮的武夫，日后定然不得好死。
刘磐便在这样的自我遐思中拜别萧凌，没有丝毫的作伪。
宜城不过是一个县城。在原主留下的记忆中，县衙和自家的府邸相隔其实并不远。一行人赶到府门的时候，天色还没全暗，但府门口的灯笼已经挂了起来。
“阿母，我回来了！”十四五岁的少年，性子里总是少不了一些跳脱。
萧睿翻身下马，将自己的马缰顺手往适才那个少年家将手中一塞，便直冲冲奔进府去。门房处的仆役朝他行礼，他都只是摆摆手而过。
萧凌瞧着他那副猴急的模样，不禁轻轻笑了一下。她骑在马上看着府门，整理着家人们的信息，渐渐的，嘴角的弧度越来越深。
“阿母，我回来了！”终于翻身下马，同样将马缰甩给了身边的家将，萧凌整了整心绪，快步进了府。
才转过前堂进了后院，便听主厢内一阵骚动，稍后便有一位贵妇在萧睿和两名婢女的簇拥下迎了出来。
“哎呦，怎么伤成这样？”贵妇原本欣喜的神色突然一变，转头骂了萧睿一句，“你这孩子怎么不说实话，你阿姐哪里只是小伤，你看着这额头……”
后母沈氏，便是萧睿的生母。出身司隶小官之家，在萧凌生母难产过世之后不久，就进了府。
都说后母如虎，可用到沈氏身上，可就大大的偏颇了。
沈氏举止端淑，知书达理，管理后院井井有条，对萧凌更是视如己出。
即便不久后有了萧睿，亦如初始待之。自小教诲姐弟两人亲厚，更是身体力行，爱护长女更甚亲子。
当然，这些都只是原主留下的记忆。实情为何，在如今换了芯的萧凌看来，未必如表面所见。
“也许爱护长女更甚亲子，是碍于夫君的威信吧。至于后来，也应有长女自身的恩宠吧。”萧凌胡乱揣度人心，不刻迎上了沈氏。
“嚯，同记忆中的形象倒无两样。”萧凌瞧着眼前的贵妇，阅尽人心的千年灵魂不禁赞叹了一句，而后亦不管这份呵护真假几分，只做出亲昵模样，“阿母，你别紧张，真的只是小伤，磕破了点皮而已。”
萧凌阻断了沈氏的话，指了指自己的衣甲，“阿母，我想先沐浴，可否方便？”
沈氏愣了愣，觉得今日这女儿有些不同。
往日虽说也对自己礼敬有加，但总是少些亲热，更不会如眼下这般做出亲昵的娇女儿姿态。
“或许真如适才十一所言，经历过一场凶险，性子有些变了。”沈氏稍愣回神，笑吟吟说道：“方便，方便。适才你阿弟进来，就先叫人去为你准备汤水了，你先进我屋里歇一会，让我看看你的伤。”
沈氏倒也不怕见血，差人打来清水，亲自替萧凌清洗伤口，不免又责备几句，“你说说你啊，替你阿父出谋划策也就算了，还一定要亲自领兵。这不，伤到了吧。就算你从小弓马娴熟，但那带兵打仗的事，总归凶险万分。今后若无紧要，可千万不能再这般莽撞……唉，你是自己瞧不见，这伤口这么长，只怕以后要留疤。你年纪也不小了，及笄都已经一年多了，这要是真留了疤，日后可怎么办……”
萧凌感受到她的善意，也不反驳，只是低眉顺眼的不说话。
萧睿却已经反驳道：“阿母！阿姐和别家娘子不一样！她是先帝亲封的女侯，文韬武略，女中丈夫，抛头露面又不稀奇！”
他没有看见当时的情形，不知那时候萧凌其实也是有些狼狈的。但胜果已得，便不免夸大其词了，炫耀道：“阿母你是不知道，今日阿姐孤身追寇，以寡敌众，手刃贼首，可威风了……”
“你还说！出发前你怎么答应你父亲的？”沈氏唬了他一句，“要是你阿姐伤得重了，又或者这伤落在脸上，看你怎么向你父亲交代。”
萧睿咂咂嘴，似乎怕了什么，便也闭了嘴。
沈氏见他安静了，便也不再多说。此时正好有婢女前来，说汤水已经备妥，沈氏便也放了人，任由两人自去。（待续）
