慕容芷凝的身体康复得很快，高太医通过针灸，把她身体里的余毒清理得干干净净，并用了很多好的药材进行调理。两个月后，慕容芷凝已面色红润，容光焕发。

　　采桑陪着慕容芷凝在花园里漫步，初秋的皇宫里，很多树木的叶子都已发黄，一片一片地往下掉。两个女孩不似别的女子那般伤春悲秋，她们兴高采烈地用手抓飘舞在风中的树叶，笑声此起彼伏。慕容芷凝和采桑很久没有这么开心过了，从小苦惯了的两个女孩，尽情享受着眼前闲适的生活。

　　采桑笑眯眯地看着慕容芷凝：“芷凝你长得真好看！你看上去根本不像寻常人家的孩子，怎么跟我一样苦命？不过现在好了，你以后肯定会嫁一个有权有势的相公。”慕容芷凝掐了她的脸一把：“你长得也很好看啊，是你想嫁人了吧？有心上人了？”她继而叹了一口气：“要是寻常人家的孩子也就好了，至少不用东躲西藏地被人追杀。乳娘若不是为了保护我，也不会死！是我害了她！我就是个不祥之人，沾上我的人，都不会有好下场。”

　　采桑抓着慕容芷凝的双手摇着撒娇道：“好不容易一切都朝着好的方向发展了，你总是想些伤心的事。乳娘若泉下有知，肯定不好受。再说了，乳娘肯为你性命都放弃了，那说明你对她来说，很重要啊。你要好好活下去，找机会揭开自已的身世，找出杀害乳娘的凶手，让她死得瞑目。”

　　慕容芷凝点头赞许：“嗯，我们去求见皇上，既然误会解除了，他就该放我们出宫去。我要先去荷塘坳，那个收留过我的尹氏，她们一家都是好人，我要先给她家报个平安，顺便查查当年是谁把我卖去万花阁的？”采桑眼睛瞪得老大：“什么？你也是荷塘坳人？我姑母也是荷塘坳人，也叫尹氏，她男人是个杀猪匠。我家在她家邻村。”

　　慕容芷凝惊呆了，这是怎样的缘份啊？慕容芷凝在尹氏家时，曾听到尹氏跟屠夫争吵，说起尹氏的弟弟尹华为了还赌债，将女儿卖给别人做丫鬟，原来采桑就是被尹华卖掉的女儿。

　　采桑比慕容芷凝年长一岁，算起来，慕容芷凝还得叫她姐姐。姐妹俩抱在一起，都为缘份的奇妙唏嘘不已。采桑激动得眼眶发红：“到时我也陪你一起去看望姑母。”

　　炎烽听宫人禀报说，慕容芷凝求见，就叫宫人领她们来到御书房。慕容芷凝和采桑向炎烽行过跪拜礼，炎烽让她们站着说话。

　　慕容芷凝低垂着眼眸：“奴婢多谢皇上救命之恩！既然皇上已鉴明我跟庄家并无姻亲关系，求皇上开恩，赐奴婢和采桑自由身，放我们出宫去。”

　　炎烽的声音一如既往的冰冷：“你就这么急着想走？朕只是知道你并非身怀有孕，至于和庄家的关系，还有待查证，你且先住着。” 慕容芷凝道：“想要查证并不难，只需多问两个下人口供即可。或者……奴婢可以再接受一次验身。”　

　　炎烽面色沉郁、阴狠，他走近慕容芷凝，低下头，几乎贴着慕容芷凝的脸。他寒冰万丈的瞳眸死死盯着她那一双杏眼，帝王天生的威严让人心惊胆战，强大的气场令空气都仿佛凝滞。

　　四周安静得可怕，落针可闻：“朕怎么做事，需要你教吗？你哪来的胆子？”慕容芷凝没有躲闪他凌厉的目光，她沉静地看着炎烽幽深的黑色瞳眸，两双眼睛对视了很长时间。

　　炎烽忽然意识到，这是第一次有人敢直视自已的目光。天下就没有第二个人，敢跟他对视这么久。这个小女子，真的很不简单。“朕最近很忙，没时间处理这件事。” 炎烽落败似地先收回目光，命令身边的侍卫：“送她们回祁祥宫。”

　　慕容芷凝知道，哪怕再多说一个字，帝王的愤怒就能将她和采桑烧成灰烬。她见识过炎烽的暴脾气，她很识时务地拉起吓得发抖的采桑，谢恩离开。

　　祁祥宫是太上皇的一个犯过错妃子，清修的地方，设施极为简朴。那个妃子去世后，就一直空着，这座宫殿说白了，就只比冷宫好一点。当时慕容芷凝病重，不能继续住在地牢里面，炎烽权且将这座闲置的宫殿让慕容芷凝暂住养病。除了采桑，他还安排了一个小宫女听从慕容芷凝的差遣。

　　回到祁祥宫，采桑很久才缓过劲来，她两只手捧着慕容芷凝的脸：“唉呀妈呀！吓死我了，我以为我们俩回不来了。芷凝你胆子可真大，我好佩服你哦。”随即又嘟着嘴道：“坏了，我们出不了宫了，我再也见不到我的阿牛哥了。”

　　秋夜如水般清凉怡人，远处的池塘边，有点点萤火在空中轻舞。两个女孩坐在门外的石阶上，相偎说着话，旁边一个小宫女垂手站立，她叫春杏。

　　春杏原本是叱云娉身边的宫女，有一次因为紧张，撒了茶水在炎烽身上，被叱云娉降罪。本来要砍去双手的，炎烽看她可怜，免了她的罪，只打了几下板子。

　　叱云娉咬定春杏是故意想引起炎烽的注意，执意要将她逐出宫去。刚好慕容芷凝身边需要人，炎烽就派她来伺候慕容芷凝，顺便让她将慕容芷凝和采桑的日常细节禀报给炎烽。

　　第二天，炎烽派人给慕容芷凝送来一张古琴。炎烽从春杏口中得知，慕容芷凝经常拿着一张旧琴谱出神，边看边凭空摆出抚琴的姿势，模样很投入。炎烽也听过她从小习琴，便让人随便送来一张琴。

　　慕容芷凝看到古琴，眼前一亮。这张古琴由上好的桐木制成，琴头用珠母精雕而成的花鸟虫鱼镶嵌其中。琴身古朴厚重，透出莹润的光泽。极似传说中，四大古琴里的“绕梁　”。

　　传说中的四大名琴有齐桓公的“号钟”、楚庄王“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。四大名琴经过改朝换代，几易其主，有的流入帝王家，有的流落到将相之家甚至民间，唯独除了楚庄王的“绕梁”。

　　“绕梁”是一位叫华元的人献给楚庄王的，琴是名字“绕梁”缘起一段故事：传说周朝有个叫韩娥的韩国歌姬，她为了躲避战乱，去齐国投奔亲戚，在路上将盘缠用尽。她到了雍门这个地方，实在没办法了，只得以卖唱求取食物和盘缠。她哀婉凄绝的歌声在空中回旋，如雁鸣长空、莺啼深谷，很有感染力。直到她离开后三天，她的歌声仍缠绕回荡在房梁之间，让闻者难以忘怀。“余音绕梁，三日不绝于耳”，正是出于此典故。而名琴“绕梁”也是以此典故而命名的，可见这张琴的特点是余音绵长不绝。

　　楚庄王得到“绕梁”，爱不释手，整天以弹奏为乐，荒废了国事。他的一个妃子叫樊姬，苦苦劝谰他道：“大王您过度沉溺在乐律中了。古代的夏桀因为酷爱一张叫“妹喜”的瑟，而招致杀身之祸；商纣王爱听靡靡之音，导致了亡国。大王您得到“绕梁”就不理国事，七日不临朝，您这样下去会断送了江山社稷！”楚庄王听了樊姬的话，受到很大融动，但他始终摆脱不了“绕梁”的诱惑，只得忍痛命人用铁锤将“绕梁”砸成数段。一张名琴，就此成为千古绝响！

　　慕容芷凝反复观察着琴身上下，陷入了沉思。

　　慕容芷凝的师傅是一位叫秦越的琴师，他是个琴痴。为了见识各种好琴，在宫中当过琴师，给高官们的子弟当过老师，也在妓馆给姑娘们教琴。慕容芷凝是他遇到过的，最有天赋的一个学生。教琴之余，师傅还经常给她传授一些古琴的知识。　

　　师傅曾给慕容芷凝看过四大名琴的图谱，爱琴之人，以见识各种名琴为乐。就算见不到真品，也有藏图供鉴赏之用。他曾细细地跟慕容芷凝讲解过古籍中记载的各张名琴的外部特征、声音特点、材质细节等，慕容芷凝在师傅的影响下，也对古琴产生了浓厚的兴趣。再加上乳娘留给她的旧琴谱需要破解，她更加喜欢研究涉及古琴的知识。

　　慕容芷凝用指头勾了一下琴弦，琴音低沉，余音久久不绝于耳。她几乎可以断定，这就是传说中被楚庄王下令锤毁了的“绕梁”。

　　慕容芷凝惊喜万分，她没想到有幸能见识到这张传说中的名琴。她命春杏替她打了水，将手洗干净，并焚上一炉檀香。她缓缓抚动琴弦，弹奏起一首她和师傅整理出来的、失传的古琴谣。

　　炎烽默默听着琴声，脸上浮起惊诧之色。他没想到宫中还有人能弹奏这首曲子。而这张琴发出的声音，也令他感到震撼。他路过祁祥宫附近，被这琴声吸引了。

　　炎烽怕惊扰了弹琴的人，让宫女太监们在原地侯着。他一个人循着琴音，往祁祥宫方向走去。

　　慕容芷凝忘我地拨弄着琴弦，她抚琴的侧影被夕阳的余辉拢上一层金色的光晕，显得那么神秘、清丽脱俗。炎烽在门外竟看得呆了。

　　采桑双手托腮，一脸崇拜地看着慕容芷凝。她们根本没注意到，年轻的帝王已背负着双手，踏进了祁祥宫的大门。

　　慕容芷凝弹完一曲，仍迷醉在古谣的韵味里。这时身后传来帝王威严的声音：“你弹的可是失传的《明月升海潮》？朕没想到朕的宫中，不仅有人能弹得这样的好曲，还有这样一张好琴！”

　　炎烽走过去，抚着琴身看了良久。慕容芷凝见过礼对炎烽说：“没想到皇上也知道这首失传了的《明月升海潮》！”炎烽漫不经心地瞟了她一眼，勾了一下唇角，又将目光转到琴身上：“你是在笑朕孤漏寡闻吗？这首曲子是根据唐朝的《春江花月夜》中的“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”而作。至今已失传，最后一张古琴谱，还是由我送给了一位很投缘的琴师的，你怎么会弹奏这首曲子？”慕容芷凝恭敬道：“奴婢的师傅叫秦越，这首曲子是他老人家教的。”炎烽摸了摸鼻子，得意地说：“没想到你是秦老先生的学生，须知你弹的这首曲子的琴谱，正是朕赠与你师傅的！”　

　　慕容芷凝在心里暗暗感叹着缘份的微妙，她问炎烽：“皇上的这张琴是从何而来的？皇上可知道它的名字？”

　　炎烽的目光一直在古琴上没有离开过，他摇头答道：“朕听春杏说你爱研究琴谱，想必喜欢古琴，就叫人去仓库里寻一张给你送来。朕也没想到，朕的皇宫里，还有一张这样的好琴。只是朕还真不知道这张琴的来路，也不知道它在仓库里放了多久！”

　　慕容芷凝看着专注于琴的炎烽，偷偷掩嘴笑了一下：“我若说这张琴是失传了的“绕梁”，皇上会相信吗？”炎烽狐疑地瞟了一眼慕容芷凝，目光再次落到古琴上，细细抚摸着：“不可能，你不要以为朕对古琴一无所知！真正的“绕梁”早被楚庄王命人当众锤做几段破木头了。”

　　慕容芷凝杏眼里闪着睿智的光，表情有些狡黠：“奴婢刚开始也不敢相信，但仔细一想，是乎也有这样的可能：楚庄王爱琴如痴，必定不舍得毁了“绕梁”。他命人赶制了一张外形跟“绕梁”极为相似的琴，当着众人的面，将琴砸毁。而真正的“绕梁”，则交由一位跟他最为投缘的琴师，带离皇宫。琴师向楚庄王郑重保证，永不让“绕梁”出现在世人面前。”

　　炎烽仍摇头不敢相信，慕容芷凝指着琴尾一处不起眼的损伤：“这处伤痕，是有一次楚庄王弹奏一首高昂的乐曲时，过于投入，拨断了一根琴弦。断弦反弹扫过琴尾，形成这一处小小的凹陷。这在《名琴赏鉴集》这本古籍里也有记载。”