东鸣，莺中城内。
那人已连续半个月来悲田园蹭吃蹭喝。
虽说悲田园是官家操办，但供养的都是鳏寡老人与年幼的乞儿。那人披着脏兮兮的破斗篷，看不见脸，但估摸着也已及冠，行动举止之间亦无大碍，不知怎的有这般厚脸皮来与老弱争食。
老伯盯了他好几日，见他每至饭点便准时而至，不早一步，也不晚一步，身上永远是那件破破烂烂的斗篷。他原想将那人赶出去，无奈每次看到那人蹲在墙角一声不吭地吃馒头，手指纤细得似乎点用力就能折断，又不由心软。
老伯琢磨老半日，终是在下一次饭点逮住他。
“咳，这位小兄弟。”老伯本想拍拍那人的肩，但碍于他身上实在是... ...“我说，你来悲田园也有半个月了吧？你打算一直这样蹭吃蹭喝下去？”
那人把头埋得更下，似乎没发觉是在和自己讲话。
老伯忍受着他身上的异味，咬牙拿手指点了点他。那人猛然抬头，又惊慌地低下，慌慌忙忙裹起面纱。
只匆匆一瞥，老伯惊讶地发现，那人居然是个女子。
老伯不由问：“你是何人？家在何处？可有父母亲人在此？”
皆摇头。
“你的过路文书呢？”
摇头。
“手实呢？”
还是摇头
老伯起了疑。这人该不会是叛逃出来的吧？东鸣国百姓谁人皆有一本手实，上面记载着个人祖籍、姓名、年岁等，过路文书是出入城有官兵盘查印章的。这人什么都没有，极有可能是从大户人家偷逃出来的丫鬟、或者牢里的犯人。
想到这里，老伯心生一计，轻咳两声，道：“你一个姑娘家，流落在外，弄成这幅模样真真是可怜。不如在悲田园住下，我为你谋生路。”
女子沉默半晌，点头。老伯松了口气，叫了个人来：“带这位姑娘进去，打了热水来。”
小厮应了是，引着女子往里走。
老伯见她走远了，立刻吩咐人往官衙里报信儿。送信的还没走，园子里喊叫声一片，老伯只见一道人影倏地跑远。
有个小厮喊：“姑娘，你跑什么！”
女子一口气跑到河边，所幸后面无人追上来。
要她乖乖听刚才那老头儿的话？她才不傻。十有八九会在自己刚进悲田园就被几个壮汉摁倒在地，接下来就是押送官府。她身上没有文书，多半会被打入奴籍、充官婢。想到这里，她不由浑身发冷。
此时已入了春，冰雪消融，春光明媚，河两岸架起不少帷幕，里头传来阵阵欢声笑语。这些都是名门显贵的内眷在踏春游玩，每个帷幕周围立着好些侍卫。她不想再被盘问，踌躇片刻，往上游走去。
走了不知多久，人语渐渐淡了，周遭人迹罕至，放眼望去皆是幽深篁林。她怕竹林深处有蛇，没敢继续走，见四下无人，挑了块便于落脚的石头，坐上去开始脱衣服。
脏得看不出颜色的斗篷下，是一件羊皮衣，再往下是丝绒短袄、镶边妆花缎中衣... ...最后脱得只剩下里衣。女子开始清理双腿双手、洗脸、撕了衣角蘸水擦身子，虽说无他人在此，可总羞于全脱光去河里洗澡。也不知道戏本子上那些清清白白的姑娘家是如何做到这般放肆的。
洗斗篷时，对岸有马蹄声。女子抬头，果真见一匹赤红色的马在河边饮水，像极了古书上记载的“骅骝”。牵马的人一身红衣，及了冠。她的眼睛因被雪灼伤，现在看人还不太清那人的面容。
虽入了春，四处春意盎然，但河水委实冷了些。女子快速收拾好，检查了手腕上金刚结的扣子，打算离开。不料不远处有一群衙吏寻了过来，直往她所在之地靠近。她慌了神，想跑，但见四周空旷无遮蔽处，自己跑不了多远就会被抓住，对岸倒是有层层翠障。她立刻一手拎着鞋、一手提裙渡河，所幸河水才没半个小腿肚。
可惜灌木丛太矮小，不能将她完全遮住。她见衙吏愈发近了，急得团团转，一咬牙，走到红衣人身边：“这位郎君？”
那人转过身来，爽朗清隽，是个蛮英气的少年郎。
她扬起一个腻死人的笑：“见郎君俊爽有风姿，却孤身在此甚是寂寞，此等明媚春光理应策马寻花、邀佳人相伴，踽踽独行岂不辜负？正巧，奴家亦是孤寂，不如让你我二人一同作伴如何？”
“佳人？”
她暗暗掐自己一把，眸中立刻盈了水汽：“郎君瞧奴家不佳么？”
那人分外诚恳：“不佳。”
衙吏们已至，佩刀执索，神色肃穆。她在他们到之前把破斗篷藏在灌木丛里，摆出一副“柔弱错愕纯良无害”的表情。
为首的隔河对二人抱拳：“敢问公子身侧是何人？”
红衣人回礼，却不答：“官家衙吏何故至此？”
“只因有人报信，说有个无籍黑户在悲田园骗吃骗喝，我们到时已逃走。一路追踪至此失了踪迹，方才瞧这位姑娘与描述之人分外相像。”
他每说一句，她的头就低下一分，到最后只能看到个颈脖子了。
为首那人见红衣人不答，已起了疑，指着她：“敢问公子可认得此人？”
红衣人略一思索。
“不认得。”
她差点没背过气去，眼见衙吏抽刀的抽刀，就要过河来抓自己，不由脑子一热，抱着红衣人的手臂梨花带雨地嚎起来。一开口没控制住音量，有林鸟吓得乱飞：“夫君怎的这般狠心！咱们小夫妻之间拌拌嘴便罢，如今竟是不认奴家！早知夫君薄凉绝情至此，奴家当初就不该不听阿耶的话，偏要与你共结连理！”
小衙吏一只脚踏进河里、一只脚还在岸上，进退两难。
为首那人却没这么容易糊弄：“公子认得她吗？”
她抱着红衣人的手臂，松也不是，不松也不是，一颗心提到嗓子眼。
他呵呵呵地笑，凝视她：“娘子？”
“夫君... ...”她回以脉脉深情。
衙吏告了罪：“打扰了。”又道，“令正是南赫人？”
“是。”
她心里的石头终于落地。
多年前昭黎被北朔灭国，北朔改国号为“赫”，东鸣百姓将原北朔地域称为“北赫”，与之对应的便是原昭黎地域的“南赫”。令东鸣衙役头疼的是，昭黎旧民多年来一直存复国之心，近日大赫禁严，旧民便动了迁往东鸣心思。
想到这里，为首那人不由多看女子几眼。但并无发现任何异常，于是告辞离去。
等衙役们走远了，立刻松开红衣人，朝他福了一福：“郎君雅量，万勿怪罪。”
“东鸣可没有郎不郎君的。”
她脑瓜子转得飞快：“今日多谢公子相助。奴家忆起有些急事，便不叨扰公子了。”
红衣人踩住她的裙角，依旧呵呵地笑：“无籍黑户？”
“... ...”
“骗吃骗喝？”
她争辩：“悲田园不就是扶弱济贫之所在么！我一弱女子无家可归孤苦无依，去吃餐饭怎么？你们东鸣人未免也忒小气！”
“如此说来你的确是南赫人。”
她懒得同他讲，拽起裙子拔腿就跑。但没跑出两步便被拎了回来，红衣人拿她丢下的破斗篷缠住她双手，把她横放在马背上。她急了：“你做什么！”
他不答，牵着马走。
“你要带我去哪儿！”
“县衙。把你遣回大赫。”
她顾不得形象，在马背上扭来扭去：“我不去！”
“呵呵。”
她被颠得难受，五脏六腑似乎翻搅在一起，几乎要吐出来，又急得不行，张口便说：“恩公饶命啊恩公，万万不可！实不相瞒，奴家椿萱早逝，家中亲人只余一个叔叔，谁料叔叔竟如此禽兽，竟要轻... ...轻薄奴家！”
红衣人注视着她因充血而通红的脸庞：“哦？”
她赶紧说：“奴家告知婶婶，可婶婶偏不分是非，说奴家勾引叔叔在先，要打断奴家的腿，卖去勾栏院呢！”
“这倒是个绝妙的法子。”
“啊？”
红衣人牵着马走。
她快哭了：“你不会真要把我卖去勾栏院？”
他不说话。
“恩公恩公饶命啊恩公，救人一命胜造七级浮屠、救人救到底——”
他纠正：“是帮人帮到底。”
“恩公饶了奴家吧！奴家愿为恩公做牛做马万死不辞，不管是上刀山下火海滚油锅入十八层地狱，只要恩公吩咐，奴家就是舍掉性命也要... ...”
“你说什么？”
女子忙说：“只要恩公吩咐！”
“上一句。”
“刀山火海！”
“再上。”
“做牛做马！”
红衣人道：“寒舍似乎正缺一头牛马。”
她怎么觉得自己进了狼窝？只听他又说：“我最恶他人欺瞒，方才你所言，是否属实？”
事到如今她只能撒谎撒下去：“句句属实！”
“若有一日被我知晓... ...”却不说了，道，“你叫什么？”
女子愣了愣，张口，只觉心下苦涩，思索道：“郑觅。”
“自己的名字也要想这样久，可见是扯谎！”
“我阿娘说，姑娘家的闺名只有夫君方可告知，除了至亲，外男是一概不得知晓的。故此才斟酌许久。”郑觅见他不吱声，大着胆子问，“敢问郎... ...咳，公子的名讳？”
“盛世。”
见她一头雾水，他又说了一遍。
郑觅回过神来不由笑：“这名字圣上听了，定会极欢喜——令正可是唤作‘太平’？”
“呵呵。”
她不敢说了。
