“饮一杯来增福命，饮一杯来延寿龄，……”戏台上的女声宛转悠扬，从林府内院往外传出老远。今日是林府老太太的寿辰，林府不但请了南苏最好的戏班子，更是花了大价钱来施粥，为的就是给老太太多积点福。
林府的荣安堂内聚集了林家大大小小一家子，正给老太太贺寿呢。
“祖母，今日是您的寿辰，珍儿祝您福如东海寿比南山。”林嘉珍为林家老太太奉上一杯茶，“这是珍儿亲自烹的，珍儿可是练了好久，您尝尝。”
林老太太接过茶盏，轻轻掀开茶盖，茶色澄澈透亮，淡淡的茶香从杯中溢出，“嗯，这茶香倒是不错，看来最近又精进了，倒是花了功夫的。”又浅浅啜了一口，“这次大体还算不错，就是火候有些过了，下次要注意些。这茶最是讲究火候的，少了不成，过了也不成的。”说着便随手放下了茶盏。
“谢祖母指点，珍儿下次定会改进的。”
“是啊，珍儿你要多听你祖母的，你祖母可是精通茶艺的。”林家大儿媳徐氏有意讨好。
“知道了，母亲。”
林老太太听着大儿媳的奉承，有些不悦，这儿媳妇整日里只想着巴结长辈，自己却没有长辈该有的风范。“小柒呢，都这个时辰了，怎得还没有来？”
二儿媳赵氏起身回话：“小柒这丫头不知道搞什么鬼，早早就不见人影，也不知干什么去了。”
“不是我说，小柒啊，平日里就不着调，整天只知道胡闹，怎得这样的日子还乱来，半点都不知道尊重长辈。”徐玉兰见缝插针，“弟妹，你平时也该多管教管教，再这么由得她，将来不知要惹出什么乱子来。”
“大嫂这话严重了，小柒平日里是有些贪玩，不过倒也不至于惹出乱子来。”赵氏努力抑制住心中的火气。
“行了，消停点，今天是我老婆子的生辰，还这般闹腾，是怕宾客们看不到笑话吗？”老太太一拍桌案，霎时整个厅中都静了声。
“祖母。”厅门处响起一道娇软的女声，正是二房独女林嘉柒，穿着一身粉色衣衫的小姑娘端了个红木茶盘进来，茶盘中放着一盘精致的糕点，“祖母，快尝尝，这是我亲手做的。本想做寿桃的，但今日厨房中备的豆沙实在是太甜腻了，我想着祖母可不能吃那样甜腻的东西。便寻了去岁秋日收的桂花，做了这桂花糕。愿祖母年年有今日，岁岁有今朝。”
“如此说来，今日倒是累了我家小柒了，祖母这就尝尝。”林老太太拈起一块桂花糕，洁白如雪的糯米粉配上金灿灿的桂花，被切成菱形，端的是精致可人。“这竟是我们小柒做的，这样精致可口，祖母今日是大有口福啊。”
“当然是我做的了，祖母再吃一块，是不是特别好吃。”
“好好好，再吃一块，可不能浪费了小柒的辛苦。”
看着老太太又拈了一块桂花糕，林嘉珍暗暗绞紧了手中的帕子，祖母怎的这样偏心，自己也是精心烹了茶的，只一口便放下了，到了她林嘉柒这儿便不同了。
此时又有两个穿着月白长衫的少年进来，“嘉荣、嘉谦来了，叫祖母好等。”老太太放下手中的桂花糕，笑着招呼。
林嘉荣、林嘉谦站在堂下，向老太太行礼，“祝祖母福寿安康，松鹤长春。”
“行了，这么多礼做什么，快坐下，来尝尝小柒做的桂花糕。”
“小柒做的，真的假的，看这卖相，我可不信。”林嘉荣笑着调侃。
“二哥真是讨厌，你别想吃了。”林嘉柒一把夺过林嘉荣手中的桂花糕，“要吃自己做，才不给你这没眼色的吃。”
“小柒，果然是个小气鬼。就一盘糕点就和我这样闹别扭，一点都不大度。”
“你，祖母你看看二哥，就知道欺负我。”
老太太被逗得哈哈直笑，“好了好了，别闹了，园中的戏唱了许久了，陪我去瞧瞧，这可是咱们南苏最好的戏班子了。”
林嘉珍听言，立即上前扶起老太太，“祖母慢些。”
“还是珍儿懂事，小柒别闹了，快些过来陪着祖母。”嘴上虽是说着有些严厉的话，面上却是带了笑的。
“来了，祖母。”林嘉柒快步过去，到老太太的手边扶着，众人也依次跟上。
此时园中已聚集了许多来拜寿的客人，见老太太来了，纷纷上前祝寿，一时间，园中人声鼎沸，热闹非凡，倒是将戏台子上的声音盖了过去。
短暂的寒暄后，众人落座。戏台上正唱着麻姑献寿，正好唱到“愿年年如此日不老长生”。台下的徐氏笑道，“母亲 ，您听听，这词唱得真是好，祝您不老长生呢，这戏班子倒是会唱。”
“是啊，大太太说得是极有理的。”台下人纷纷附和。老太太笑笑，并不多说什么。转首看到林嘉柒无趣地拨动盘中的樱桃，“怎么，小柒，是不是不喜这样的场合，到底是拘着你了，也不要坐着了，自己去找些乐子吧。”
“不是，祖母，今日是您的寿辰，我自然是要陪着祖母的。只是早前亦微说是要来的，到现在也未到，我有些担心，她一向守时，从未迟过。”
老太太看着她纠结的小脸，“瞧瞧你这小脸，像吃了黄连一般，都皱成什么样儿了。安心吧，亦微那丫头一向稳重，怕是家中有事耽搁了，说不准过一会儿就到了。”
“知道了，祖母。”安下心的林嘉柒倚在祖母身边听起了戏，一折麻姑献寿听完，已是到了午饭的时间。有仆妇过来说与老太太，老太太着人喊停了台上的戏，“诸位，厅中已经备好了菜肴，请移步厅中。”
在仆妇的带领下，所有宾客转至厅中。偏门溜进一个刚留头的小丫鬟，“姑娘，江姑娘派人送来一封信给您。”林嘉柒接过小丫鬟手中的信，悄悄从偏门出去。沿着回廊去了花园中的小亭，这才拆了信封，坐在石凳上细读起来。
信刚看完，还没有来得及收起来，“姑娘，已经开席了，您怎么还在这里，夫人找您找了许久了。”赵氏身边的大丫鬟松香气儿都没有喘匀，扶着腰急巴巴说道。
林嘉柒收好信，交予身边的半夏，“把信收好，莫要弄丢了。桑枝，帮我理理头发。”收拾好后，便领着桑枝半夏去了宴厅。
热热闹闹用完午食，宾客又分作几派，各自寻乐子去了。
林嘉柒陪着老太太回房休息，等到老太太睡了，才回了闲云居。进了院子，却看见母亲院中的松香在门口候着，松香迎上来见礼。
“是母亲有什么吩咐吗？怎得是你亲自来？”
松香浅笑，“姑娘说笑了，也不是什么大事，就是太太让奴婢问问您今日午间出了宴厅是做什么去了。”
“也不是什么大事，那这样，我去母亲院子一趟，亲自与母亲说吧。”
跟着松香往蔚院去，赵氏正倚靠在主屋廊下，“来了，坐吧。辛夷，沏杯茶来。”
“娘，怎得不回屋休息，倒在这廊下，虽说日头不大，可这晒久了也是要眼晕的。若是热了，到榻上睡着，开了窗就是。”
“你啊，年纪不大，管得倒多。说吧，午间为何悄悄溜了出去，你是没瞧见你那大伯母的眼神，若不是老太太镇着，怕是要领着人捉了你去。她这是不逮到咱们二房的错处，她就难受。”赵氏言语间满是对徐氏的不屑。
“今日亦微未来，我着实担心，午间她派了人送信来，我便去了园子里瞧去了。瞧完信松香便到了，我就回了宴厅，旁的就没有了。”
“这倒也是，今日亦微那丫头竟是没来，平日里最是和你亲近的，信中可说了是何缘故？”
“亦微倒是想来，但她家中来了客人，说是来暂住的，我瞧着亦微信中的语气，怕是不是暂住这么简单，只怕是来打秋风的。怎么就有这种人，整日里就知道倚着别人过活。”林嘉柒撇了撇嘴。
辛夷端上茶盏，“姑娘快尝尝，这可是夫人亲手制的茶，用山泉水烹的，加了庄子上前两日刚送来的蜂蜜。”
林嘉柒接过茶盏，“娘 ，你可真是会享受，这制茶这样麻烦，我是不愿侍弄的。”
“你就是懒散，娘也不愿多管你，好歹也做个样子看看，瞧着你大伯母日日炫耀珍儿那样子，我就心烦，整日里就像是无事可做了一般。”说着又想起今日徐氏对女儿的讽刺，脸上不免带上几分厌恶，“你大伯母一贯是见不得老太太疼你，你平日里也少到她跟前儿去，每次瞧见她，我都觉得自己要少活几年。”
“娘，您又何苦呢，大伯母您又不是不知道，除了爱炫耀，旁的也没什么了。虽说有时候爱挑我的刺，但平日里还是对我挺好的。”
“行了行了，回房歇会吧。说不准还有什么事呢，晚间也不知要到什么时辰才能歇下。”
“知道了，娘。”林嘉柒放下茶盏起身，身后的桑枝立即上前 整理好乱掉的裙摆，“我先回去了，娘也快些回屋歇息吧。”
径直回了院子，屋子里已经点了熏香，换了舒适的寝衣，在丫鬟的服侍下，林嘉柒安然地睡下。
