秋分这天，叶上白霜被风吹化时，沧海阁中先后响起两阵婴儿哭声，宥妃的孩子们呱呱坠地，母亲共一女一子，三人俱平安。皇帝欣喜不已，赐女名赵玉卿，这是他继玉真、玉霂之后的第三个女儿，排行第四，出生时重四斤二两，赐子名赵玉奕，这是他的第二个儿子，排行第五，出生时重四斤五两，比他的哥哥赵牧，小了八岁。

后宫众人送来贺礼，其中皇后之礼尤重，下午皇帝去书房理事时，皇后又命朱碧送来了另外的贺仪，孔嬷嬷收下，对朱碧行了个大礼，“老奴替宥妃谢过皇后重礼”，宥妃也笑道：“待臣妾出了月子，必带孩子们拜见皇后”。

朱碧也笑着道，“皇后说了，凡事以产妇为重，今日宥妃娘娘不便，需多做休息，他日皇后会前来沧海阁看望，宥妃娘娘切勿奔波、劳烦。”

送走了朱碧，孔嬷嬷和宥妃相视一笑，“果真是重情之人，如此我们也不必过多客套，大家各得自在”。

虽然宥妃平安生下孩子，也未有大出血，但身体还是大不如前，皇帝心疼宥妃产子不易，不舍得他们母子分离，于是宥妃的孩子便和玉真、赵牧一般，放在母亲身边养育，这一情形不仅持续了整个月子，也持续到了玉卿、玉奕幼年时期，以及幼子玉矩的婴童时期。而玉真和玉霂也长大了。

她们和太子、赵岐共学了六年，到嘉元15年时，玉霂十一岁、玉真十二岁，而赵牧十四、赵岐十六。赵牧早已在宫中独立居住，宫殿不大，在理事的正殿斜后方，离父皇常待着的后书房比较近，方便他陪同议政，这些年伴随他的成长，他表现出的学识、冷静、周全和宽和都令皇帝十分满意，干脆于正殿议事厅中为他安放了一个方凳，时常带去学习，皇后那边已在为他挑选太子妃，合适之人不少，为了他的婚事，这两年皇帝、皇后的交流比前些年明显多了许多。

赵岐已经议亲，未婚妻子是宥迁和老赵王爷定的，是当时陪宥迁进京经营的二子宥咎之长女呦娘，比赵岐小上两岁，容貌肖宥妃，性情却南辕北辙，不爱诗书吟诵，却颇有经营之才干，听说行事十分利索，深得父亲、祖父喜爱，皇帝对这门亲上加亲的亲事十分欢喜，特赐了赵岐一座宅院作为定亲之贺仪。

玉真这几年受王皇后约束较多，毕竟个性活泼爽利又年幼爱玩，中间有两年几乎受着王皇后的逼迫在学习，不过也因为母后的这压迫，玉真和父皇的关系倒又亲近了起来，每次嚎啕大哭时都是靠宫人偷偷跑去找了父皇救她。而玉霂那边则是另一番光景。

玉霂小时候乖巧中伴着些活泼，既贴心又可爱，调皮时会去爬树、拔父皇胡子，乖巧时会搂着父皇脖子安静待着，只是幼时那件事后，玉霂便多了些安静，少了些明媚，和父皇也悄无声息地隔阂了起来。皇帝起初见她时总有些愧疚，后见她始终淡淡的，便有了些恼意，王皇后看在眼里，并没有强迫她改变，只多说她的懂事和聪慧，日子久了皇帝对她也多了些包容，甚至听着女官、孔嬷嬷对她的褒奖时心中还有了骄傲感，给她的赏赐日渐多起来，前些日子主动提醒皇后为玉真觅亲事时也给玉霂留点心。

皇帝的子女不算多，但内宫平和，孩子们也算成器，没哪个有骄纵的习气，看起来真的是未来可期，皇帝看着心中既熨帖又安慰，有时朝事不顺，难免心中郁结，想起孩子们他总能多些安慰，想着即使自己不行了，赵牧也是顶用的，这么好的孩子一定能得到众臣支持，何况，他还有同心同力的四个兄弟姐妹帮扶，再不济，到赵牧孩子那会儿南国也一定能稳定下来。可惜，愿望终归只是愿望。

嘉元16年5月，南国北边与西边的国家秘密结盟，先是于南国东北边境挑衅、争斗，抢夺商品、牲畜，南国多次谈判不成，竟被北边国家打着守护当地百姓的名义直接夺走一城，朝中紧急商议后，皇帝命驻守北境的三王爷前去驰援，三王爷恐此事有诈，命手下将领打着自己的旗号前去驰援，该将领顺利夺回城池，可是正当他欲前往首都复命时，整支部队被伏军绞杀，死伤竞达2万余人。一时朝野哗然，可不待朝廷有所反应，那伏军竟然直奔都城而去，人数竟有五万之巨，皇帝惊惶，可此时，三王爷却并未回朝救援，而是命一大半将士直压北境，强势向里推进，自己则带领小半将士直奔西境，一路强攻，直至西边国家的首都。

皇帝紧急召唤了蜀地、楚地的将领前来支援，终于在首都外不足十里的城池与敌军相遇并展开激斗，可是蜀地和楚地的军队毕竟人少，且长途奔波疲惫不堪，战力和对方相比有明显的差距。眼看着战线越来越近，皇城上下一片惶惶，都城百姓开始携家带口外逃，皇帝仁慈，允许官员家人携着钱财出城而去。与此同时，皇后清肃皇宫，两位未生子的宫妃自愿留下，朱碧则带玉真、玉霂出宫，皇后、赵牧、宥贵妃留守在宫中，宥贵妃的孩子们出宫跟随她的父亲与长兄一家回到了江南，玉真、玉霂出宫后便迅速往西边而去，直至亭岚。

六年不曾长聚，玉霂一路忍不住地揭帘张望，在见到母亲的刹那惊喜不已，对玉霂而言，她虽然从未到过这里，可是这里有母亲，有母亲的地方，就是她的家。

“我终于离开皇宫了。”她扑进母亲怀里，“我回家了”。

“好玉霂，母亲再不需要偷偷摸摸去看你了，以后的每一天，母亲都会在你身边”。

相比玉霂归家的喜悦，玉真显得有些失落，她的母亲和哥哥还在皇宫，她不知道他们会怎么样，她担心母亲的生命安全，担心哥哥会不会随着父皇被贼人枭首，她也担心那个护着她不被母后骂的父皇。一路往西，她的心就像悬在了空中，越升越高，越走越恍惚。过去的玉真有多骄傲、多明媚，这时候的玉真就有多失魂落魄。朱碧心疼这样的玉真，可是除了陪伴她似乎什么都做不了。

好在这样的煎熬没有持续太久。嘉元16年11月，蜀楚联军无力支撑之时，皇帝收到了军报，三王爷攻破西境国都，以屠城威胁，破坏了西北联军的阴谋，同时，三王爷已绑着西境国王和太子往南国首都而来。北境也有好消息传来，夏季的干旱酷热和南国军队的强势压境使北境军力不断回缩，他们已无力再对这支深入南国腹地的军队提供任何支持，同时，三王爷命当时未被伏军绞杀的残部人马重新集结，并一路收拾残部，召集了一队约万人的军队往首都赶去，转眼之间，这一路深入南国的敌军就成了瓮中之鳖。与之相应，朝堂之上一改往日的惶恐颓唐，大喜之下，皇帝被一种并不陌生的不安包裹，夜晚，他望着空荡荡的大殿叹了口气，终于做了一个决定。

嘉元16年12月，三王爷的军队开始合围，原本就已开始内部溃败的敌军不到两日便全数被绞杀了个干净。待三王爷上朝，皇帝嘉奖其部的同时，下了一道让位诏书，国家困境需要有魄力谋略的皇帝带领走出，南国幸运，本就有这样的人才，同是赵家兄弟，为了南国江山长安，皇帝愿退位让贤。三王爷几番推辞不成，在朝臣恳请声中接受了皇位，只是坚持自己子息单薄，且不曾受过帝王教育，望赵牧作为太子留下。

新旧两位皇帝一团和气地过完新年后，嘉元17年正月初八，新皇登基，第一本诏书便是封自家兄弟为安王，赐封地于江南富庶之地，正月十五一过，安王便带着后宫妻妾前往封地。与此同时，朱碧带着玉真也赶往了封地，而玉霂，因身体娇弱，上次颠簸之后便一直不太好，此次不与玉真同行，安王应允。

嘉元17年，经历了一场大乱的南国在新皇的雷霆手段下迅速整顿、肃清，勉强没有耽误春耕的南国这一年虽然艰难，秋收之时还是喘上了气，南国活过来了。身处江南的安王听到了口粮不缺的好消息，松了口气的同时，也叹了口气。他也收到了玉霂病逝的消息。尽管此时他身边已有玉真、玉卿、玉奕、玉矩相伴，且因他感念两位宫妃的情深义重，这一年还有两位不知性别的孩童尚在母亲腹中，安王仍然感伤不已，因为这是他第一次失去自己的孩子。他怔忡了多日，他想起了玉霂幼年的那次叱责，正是从那时起，他那个有点调皮却始终温柔懂事的女儿与他渐行渐远。他不耐烦看见她的母亲，直接送她母亲进了荒僻的宫殿，他不耐烦料理她母亲的死，还怕她的死冲撞了宥妃生产，干脆让皇后草草料理，他不耐烦去与女儿的冷漠相处，便怪她责她。一桩桩一件件让安王忍不住泪目，他想，秋天，果然令人伤怀，而自己，也真的无所事事很久了。

他决定好好视察和管理自己的封地。江南的封地并不太大，然而此地一直富庶，且没有受到战乱的直接影响，民心安稳，虽然因为不是实封，他不掌握自己封地的军事大权，但他仍有财政和治理权力，数年经营，江南安王封地越发富庶，而安王也越发开怀，他想，自己还是适合做皇帝的，特别是做个太平皇帝。

皇帝却没有他开怀，不仅不开怀，还常年眉头紧锁。他宵衣旰食，积极拓展疆土，不仅将当年被他攻破国都的西边小国牙炽全数纳于南国，还将舆图上的北国边境线向上推去了五六百公里。他勤勉治国，奖励商农，为读书人提供了更宽阔的政路，举国上下勤勉而乐观。只是偶尔走在被月光洒满的白石路上时，他会望望那轮明月，看看自己的影子，想念沙漠被风吹皱的纹路，和洒在沙漠上的白色月光。他想，在他治下，那边的军民终于可以安心听着风声和驼铃声入睡了，自己果然适合做皇帝，只是这秋天，太令人伤怀。

玉霂，不，林茄，却一点也不伤怀，她的成衣铺子明天要新进一批布料绸缎，她不仅要去检查布匹绸缎本身成色，也要仔细看过绣工，之后好去结算，后天紧接着她就要给店里工作的小娘子们结算近十日的工钱，大后天，又要和小女娘们商讨新鲜的成衣式样，尽管玉娘和蓉娘管着经营，她还是让这一件件事策得歇不下来，哦，对了，再大后天她和檐修约了要去山寺看桂花。林茄真的很高兴，她想，我果然还是更适合市井，这么热气腾腾的生活真的太好了。

她母亲日常管着宅院和田庄的运转，时常在乡下转悠，她看着农人们耕织，看着稻田丰美、溪水清澈，也十分满意，这几乎就是她幼年最美好记忆的翻写，只是她现在不是那个因为家穷被丞相府买去的小姑娘了。她有了自己的田地和农庄，不仅手中经着各种银钱，库中还存着许多，她想，自己果然还是适合做个乡野人，那么自在，没有一点烦忧。也不对，她转念一想，女儿的婚事就是我的烦忧，隔壁书铺家的小子顾檐修和自己女儿到底怎么回事？到底是心意相通，还是兄妹相处？这两人一起长大，虽不能说是青梅竹马，可一人儒雅一人秀美，且都很勤快实干，凑在一起就有说不完的话，如能说婚到一处，倒真是好事，就是不知道两人心意到底是如何？又说了，檐修怎么会有个半月没上店里来了？这离县试还有好些日子呢，也没听说有哪个师友过来看访啊。女儿也真是，到底是分开了六年，人大了，主意也大了，竟是提也不提他，弄得自己心急。

安王妃也很心急。她并不操心赵牧，赵牧的婚事虽然询了他们意见，但最终主意还是新皇拿的，已定下当时陪他征战沙场的大将之女。新妇家族并非出自草莽，相反，也是京城声名煊赫的武将世家，原本也在安王妃的议亲名录上，新皇的选择不仅顾了多方的仁义，也有为太子撑腰的诚意，太子婚事一定，朝堂之上再无他声。她操心的是玉真。玉真快15岁了，可是还未议亲，倒不是没有上门提亲的人，只是玉真眼高于顶，竟谁也看不上，她有些懊恼，当初在宫里时就应该把她的亲事定下，如今安居一隅，不仅所选对象要全部重筛一次，可议亲的范围也缩小至当地氏族大家。且不说玉真这个豪迈性子能不能看上这些人家，自己也担心玉真彼时横冲直撞闹个和离收场，如此这般，玉真的婚事便一直拖了下来，她又急又恼，头发都白了好些根，对安王的态度也不耐起来，安王习惯了给糟心女儿收拾烂摊子，如今自然也只能为护着女儿硬着头皮去忍，这一年下来竟然慢慢习惯了安王妃的坏声坏气，好在宥夫人那里清正，两位襦子温柔可亲，安王倒不缺安慰之处。

一场动荡，因安王的退让获得了稳妥的结局，大家各回己位、各得自在，一段故事似乎因此走到的终点，然而生生不息、洪流不止，人世的事哪里能安安稳稳走到底的，只是这些小儿女的故事只能静待下回分说了。