琪红跪倒在地求饶哭诉：“姨奶奶，咱们家老宅那边上下都传疯啦！他们都在说小姨奶奶和杜婶儿的儿子杜仁平有奸情！”
余姚祸出不测如鲠在喉，众口铄黄金！众口铄黄金！
杜婶儿“咣当”一下瘫坐在地上木若呆鸡，“我的妈呀！完啦！完啦！”
琪红继续哭诉道：“他们传你们俩是去年老爷入关时相好上的。最初这话先传到了金夫人耳朵里，让金夫人给压制下来，不许下人们乱嚼舌根子。后来不知怎么回事又传到了商行那边去。那岂还得了？一下子就炸了锅到底被老爷知道。”
杜婶儿嚎啕大哭起来，“那老爷咋就相信了呢？我家仁平绝对干不出那种事！”
“谁知道老爷有没有相信！他就是把杜家哥哥派到兴京祖宅收租子去了。老爷又勒令阖府上下、商行里外不许再议论一个字儿！我同乡大姨在金夫人身边服侍，金夫人知道我在姨奶奶这边伺候，就要我每隔几日向她通报一次这边的状况。”
琪红死命作揖磕头，“姨奶奶，我真的没有出卖您，我就是瞎编乱造应付她们的！”
通奸这事是叶启洺告诉给父亲的。叶裔勋当场就给了他一记耳光，要他不准再胡言乱语。叶启洺直喊叫有证据，道是杜仁平随身携带一块女子手帕，那手帕原是单余姚手边的；又指商行里有人亲眼目睹单余姚和杜仁平在全聚德里偷偷幽会。叶启洺再三进言，提醒父亲三思，不要被他们二人给欺骗！
叶裔勋叫来杜仁平单独问话，又让他把那条手帕拿出来瞧瞧。那块手帕没什么特别之处，裔勋又要他解释清楚原委。杜仁平起手发誓，绝没有做过任何背信弃义的事，那手帕更不是单余姚的，只是……他怎么也不肯说出手帕的来历。
叶裔勋没有难为他，只是命他当夜立刻动身赶往兴京，替商行收取当季的地租。他自己当晚就住回叶家大院。
第一夜，他独自睡在正房；第二日，吃过晚饭他还没有离开老宅，金氏和万氏知道她们终于等来了机会。
金氏持稳重姿态，只教小丫头往老爷房里送吃送喝，便不敢再有其他动作；万氏则趁着天黑无人发觉，踩着小脚蹭蹭地钻进正房里。她先同裔勋说尽情话，又垂泪嗔怪老爷好几年没有碰过她，再为老爷捏肩捏脚直到宽衣解带……
次日清早，万氏已恢复当年那般骄横劲儿，去给金氏请安都恨不得耀武扬威起来。金氏慈眉善目心里却恨得牙痒痒，自己千方百计设下的套，却让万氏给捡了便宜。
叶裔勋索性移居到万氏房中，栾凤杰见状直接领着施芸和萃纹住回叶家。他日日陪同岳父岳母喝茶打牌尽显谄媚。叶施芸却顶看不上他这样没有出息，每每回到房中都要和他拌几次嘴。凤杰则不大理会她，有时实在受不了了，就拿出施芸没为他生下儿子为借口反驳两句。
当月下营口运送销往关内的大豆，叶裔勋当真请了凤杰去看顾。栾凤杰得意洋洋而去，满心盘算着这一趟走下来能捞多少油水。
左卿卿养好伤回到叶邸也听闻了谣传，她知道单余姚是不会和杜仁平通奸的。杜仁平已被老爷支去兴京，单余姚说不定还蒙在鼓里不知情。她念着单余姚还想为自己出头的好，总想去小公馆那边通风报信，但又怕殃及自己始终不敢前去。
因老爷回到府上又搬到二姨娘那边去住，金夫人和叶启洺总是阴沉个脸。左卿卿离他们远远的，每晚都在经年纬年房中逗留很晚才敢回屋。
这晚，左卿卿刚刚回到房间，叶启洺已瞪着眼珠子在她身后叫骂道：“我当你是死了，再也不回来了！”
左卿卿自顾自忙，不予理会他。
“外面哪个娘们儿不比你强！”叶启洺继续挑衅她。
左卿卿仍然不语，她收拾妥当解衣躺了下来。
叶启洺见她始终不理会自己，一下子又发起怒气。“哐”——他扬手砸碎一只茶杯，紧接着三两步跳上火炕。叶启洺凶狠地揪住左卿卿的头发，拖着她拽倒在地上。果不然他又要打她，他还没有动手，左卿卿已经跪在地上恳求他。
叶启洺哪里还能听得进去？他扯出一根皮带狠狠地抽在她的身上，“你个不要脸的贱货，自己跑回娘家又自己舔脸回来，要老子去娘家接你？没门！你有本事别回来呀！”
往日叶启洺打她，她便不敢叫出声音。何况老爷好不容易回到府上来，她更不敢叫喊惊动起全家，她只能咬碎牙往肚子里咽。叶启洺骑在她的身上，压低声音作践地问道：“你自己说你贱不贱？”
左卿卿捂着头流泪道：“我贱！我贱！”
他露出变态的满意的笑容，他收住手把她扶起来，“我爹在家且先饶过你！你放心，我没打在脸上，别人看不出来！”
左卿卿颤抖着身体回到炕上，她除了默默哭泣不敢说叶启洺半个不字。
渐渐的府上的流言蜚语消散开。忽一日，杜仁平赫然出现在叶记商行，又在叶邸往来自如日日伴在叶裔勋身边。杜仁平一切如旧，同往日一样稳妥勤恳的做事。叶裔勋也觉待在老宅的日子过久，自己应该回到小公馆那边去了。
他回到小公馆时，在小公馆的门口略站了会儿，方才开门走进去。
环樱闻见门声跑出下房，见到是老爷回来高兴的蹦蹦跳跳，一路高喊着向内室通报消息。杜婶儿莽莽撞撞的跑出来，见到老爷一下子栽跪下来，“老爷您明鉴呐！老爷，我家仁平是清白的，不知是哪个挨千刀的造谣滋事呀！”
叶裔勋把她扶起来，“我知道仁平是冤枉的，你不必哭，他过两日就过来看你。”他略顿了顿，“姨太太呢？”
杜婶儿站起来抹着眼泪，“姨奶奶在屋里呢！姨奶奶她……”
杜婶儿话音未完，叶裔勋已抬手示意她不要再讲下去。他迅速走进内室，但见余姚躺在床上盖紧被子。他知道她定是在装睡，遂默默坐到床边，轻声道：“我知道你受委屈了。”
余姚本想冷着他不理他，但她还是太稚嫩忍不住，她一下子坐了起来，“你……你走！我被子里藏着杜仁平呢！”
叶裔勋呵呵地笑起来，“你莫要怪我，这段日子我在老宅也是在调查此事。”
“哼！你可是调查清楚了？”
“自然是清楚了，不然我赶回来做什么？”
余姚瞪大眼睛盘腿坐在床上，“我的清白全凭你叶老爷一句话！信我就是信我，不信我我还能怎么样？”
余姚猜测得到，他撇下自己回到老宅定是要弄清楚事情的真相，但是难道他就没有更深一层的意思？他是不是在提醒自己不要得意忘形，她的一切全部都仰仗于他？
