杜梅在温泉里泡得浑身通泰，眼看日头冒了一下，又很快隐了。山里暗，雾气又笼了上来，黑妞在旁一直不安地叫。于是，她麻利地穿上衣服，背上竹篓，一路做了记号。下了山，杜树还在河滩上割芦苇等着她。

“树哥，你看。”杜梅把窝和蛋拿出来给杜树看。

“嗯，怎么去这么久？我正担心你呢。”杜树看着笑起来的杜梅，眼睛亮晶晶的。

“爬到很高的山上呢，我还到其他地方去寻了寻。”杜梅伸手往高处一指。不知道为什么，她没告诉杜树，她在山里发现了温泉。

“你快回去吧，这是我帮你挖的野菜，不然你奶又要骂你。”杜树指着地上一摊绿色说。

“我早上挖的还有呢，你留着和钟叔吃。”杜梅哪好意思要杜树的野菜，他们父子俩的日子比她们还艰难呢。

“我们也吃不了这么多，你拿着。”杜树不由分说，把野菜都放到杜梅的竹篓里。

杜梅拿出了五个野鸡蛋递给杜树：“我娘坐月子呢，我只能给你五个，谢谢你上次帮我捞的鱼。”

“我不要，我不要，你拿回去，给婶子补补。”杜树连连推辞。

“给钟叔吃，我看他老咳嗽。”杜梅把鸡蛋放在地上，拔腿就走了。

“哎……”杜树无奈。

黑妞把杜梅送到院外大杨树下，又一溜烟回去找杜树。

杜樱正站在厨房门口着急地张望，见杜梅回来，忙迎了上去。

“姐，你真把我急死了，晚上给娘做什么吃？”杜樱悄声问。

“回厨房说。”杜梅拉着杜樱的手腕疾走。

看见杜梅从竹篓里像变戏法似的，掏出了野菜，摸出了野鸡蛋和草窝，最后更是拽出了只肥硕的野鸡。三个小的眼睛都直了！

“妈呀，我还是头回见这么大一只肥鸡。”杜桂小心地摸着野鸡光亮的鸡毛，不自觉地咽了口口水。

“这要是熬一锅汤，我们抢不过大房的。”中午为一碗鸡蛋羹，都闹得鸡犬不宁。这晚上再熬一锅汤，杜樱简直不敢想象会是怎样的情形。

“不怕，阿爷已经教训过栓哥了，他们不敢再闹。”杜梅开始烧水，准备杀鸡。

四姐妹开心地忙起来，很快，厨房里就飘出了诱人的鸡汤味道。

这香味，整个杜家沟人都闻到了。

“败家的，今儿是过年还是咋的？”闻着味儿的魏氏从房里出来。

“你们把我的鸡给炖了！”魏氏揭开锅盖，看见一锅白花花的鸡肉上飘着黄油，心里那个肉疼啊。

“阿奶，是我在河滩上逮到的野鸡。”杜梅不想牵扯杜树和黑妞，要打要骂，她一个人受着就好了。

“这野鸡不比家鸡，它会飞，你说逮就逮着了？”魏氏下垂的三角眼里满是狐疑。

“你看大姐的手。”杜桂心疼地把杜梅的袖子往上撸了撸，满手的血道子。

“阿奶，不信，你瞧。”杜樱跑到厨房墙根处，抓了把湿漉漉的野鸡毛递到魏氏眼前。

魏氏抬手一巴掌把鸡毛拍落，她依然不放心，赶忙到鸡窝里去点数。因为天黑了，鸡都钻到窝里去了，她就把头伸进去瞧，沾了满头的蜘蛛网和灰尘。所幸一个都不少，她这才放了心。

大房中午为了碗鸡蛋羹被当家的立了规矩，周氏不敢到厨房来闹事，但那鸡汤的味道实在太诱人了。连肚子涨得什么都不想吃的杜桩都直咽口水。

晚饭是荠菜玉米糊糊，一大家子人十来口人，除了杜梅姐妹，其他人都吃得心不在焉，谁想在一屋子鸡汤味里吃拉喉咙的玉米渣渣啊。

“那个，梅子，后天是你爸头七，留点孝敬他。”杜世城把碗里划拉干净，舔舔嘴唇说。

“嗳。”杜梅闷声应下。

周氏抬头看看公爹和婆母，他们都没要吃，她更不敢开口，早上杜栓额头上挨的那一烟杆，现在还肿着呢。

“杀千刀的啊，你这是要了我的老命喽！”院门外传来一个老妪的哭骂声。

周氏第一个跑到外面去看，只见村里的泼皮无赖二愣子的娘曹氏正对着他家捶胸顿足。

“你这是做什么？”周氏皱眉问。

别看曹氏年近五十，却是和周氏平辈，她男人和大儿子前几年生病死了。她本是个要强泼辣的人，因为穷，愈发蛮不讲理起来，连带着把小儿子也教坏了。村里正经人家，宁愿吃点亏，也不想招惹这家搅祸精。

“你家吃的鸡，是我家的！我的个乖乖啊，你死的好惨啊。”曹氏见有人出来，来劲了，一屁股坐在地上，两条腿乱蹬。不知道的，还以为她家二愣子死了。

曹氏的骂声哭声把正吃饭的街坊四邻都引来了，还有人直接端着饭碗，边吃边看。乡野之地，看人吵架，也是一个乐子。

周氏一听是来闹架的，心里憋着乐，巴不得看二房笑话。她屁颠颠地回到厨房，假装害怕地说：“爹、娘，不好了，曹老太来闹了，说鸡是她家的。”

“理她做甚！”杜世城看着周氏眼里那一抹幸灾乐祸的贼光，别过脸说。

周氏碰了钉子，只好讪讪然坐着，还不时回头听听外面的动静。

“怎么的啊，是死绝了？有胆偷吃我家的鸡，没胆出来啊。”随后而来的二愣子比他母亲骂得更不堪。

二愣子的话，一下子戳到了杜梅的痛点。她噌的一下站起来，气鼓鼓地就出来了。

“你嘴巴放干净点，谁偷你家鸡了？”杜梅站在院门里说。

“我家鸡没了，就是你偷的！”二愣子也不含糊，抻着脖子叫。

二愣子三十岁了，小时候长僵了，瘦不拉唧的个子只相当于十四五岁的少年，却顶着个大人的脑袋，像根筷子上插个大面团，头重脚轻，看着非常滑稽。

“你家养的起鸡吗？”一个邻居接口道。

“你家连耗子都搬家了，还有鸡的吃食？”另一个邻居揶揄。

“去去去，有你们什么事。我家的那只鸡，就是我兄弟，我不吃，都得给它吃。”二愣子说得煞有介事，引得旁人一片哄笑。

“那你们说，你家鸡是啥颜色的？”杜梅知道跟这个无赖说不清，还不如让他们自露马脚。

“黑色的。”“黄色的。”母子两人抢着说，一只鸡两种颜色，又被邻居嘲笑了一回。

“我家炖的是我在河滩上捉的野鸡，既不是黑的，也不是黄的。”杜梅抓了一把鸡毛扔到院外。

“哼，我家鸡没了，就是你偷的。活要见鸡，死要见汤。你说啥都没用，赶快把鸡汤还给我……啊！……”二愣子话还没说完，就发出一声鬼叫。

只见一个黑乎乎的东西两只爪子搭在他身上，一截拖的老长的舌头，正对着他的脸大喘气。黑妞鼻子里的热气，刚好喷在二愣子鼻子上，只怕一眨眼，鼻子就会被它咬下来，当点心吃了。

“黑妞。”杜梅叫了一声，这个泼皮无赖，不值得搭上黑妞。

“侄媳妇，你给楞子他爹留点脸面。大晚上的，大家伙，别看大戏了，都回吧。”杜世城披着棉衣，抽着烟出来了，烟锅子在暗夜里一明一灭。

二愣子原名杜楞。曹氏被杜世城说的，终于有了那么一点害臊，她从地上爬了起来，掸掸身上的灰，嘴里依旧嘟嘟囔囔。

二愣子被黑妞吓得差点尿裤子，他顾不得他老娘，急急地转身逃走了。

加了黄芪的鸡汤小火熬了一个时辰，汤浓肉烂。许氏端着香喷喷的鸡汤，看着地上站着的四个女儿，眼泪扑簌簌地直掉。

“娘，你怎么了？”杜桂偎上来。

“没事，娘高兴的。”许氏用一只手擦泪。

“娘，你坐月子呢。别哭了，会落下病的。”杜梅把面巾子递给许氏。

“你的手怎么了！”杜梅的手上纵横交错的小口中，因为风吹水浸，都张着口，有的还渗出了血。

“没事，芦叶划的。”杜梅看许氏又要伤心，忙把手交握着，手背朝下。

“桌子上有哈喇油，晚上洗漱了，抹在手上，女孩子的手，不能伤。”许氏忍了又忍，把眼泪逼回去了，缓缓开口道。

“嗯。娘，快喝吧。”杜梅看着杜松在包被里安静地睡着了，心里觉得做什么都不辛苦。因为她答应过爹，会照料母亲，顾好弟妹。

鸡汤里除了放了一星点儿盐，没有其他任何佐料，不是杜梅不放，而是厨房里根本什么都没有。可就是这样，鸡汤依然是鲜美异常。许氏喝了一整碗，又吃了些鸡肉。

杜樱把剩下的鸡汤装在一个砂钵里端到屋里，她怕极了大房，怕他们半夜起来把鸡汤偷吃了。

“杜桂，你也喝一碗汤吧。”杜梅舀了一碗。

“我晚饭吃得饱饱的，我不吃，留给娘吃。”杜桂不过七岁，她明明非常想，却懂事地强忍着。

“桂子，多吃点，长大个儿，就能帮大姐干活了。”杜梅哄她，把汤递到她的手上。

杜桂低头轻抿了一口，一股鲜香直窜咽喉，她长这么大，从来没有吃过这么好吃的汤。

装鸡汤的碗在四姐妹手中挨个传过，最后落到杜梅手中。

“大姐，你喝一口，真的特别香。”杜桂见杜梅只是看着，并没有吃。

“好，姐喝一口，剩下的，你都吃了吧。”杜梅喝了一口，果然口齿生香。

杜桂毕竟小，她开心地把剩下的半碗都吃了。杜梅心里暗暗地想，自己一定要让母亲和妹妹过上好日子，绝不止一碗鸡汤！

“不好了，失火了，不好了，失火了！”外面突然传来炸雷般地呼叫声。