一封帛书，在几人之间传阅，最后停在了蔡琰的手上。

望着信中的内容，蔡琰忽的秀眉一挑，却是问了句，“敢问黄太仆，这酂侯信中所言，南驻武陵之策，真是阿凌的主意？”

此时的蔡琰，虽然新丧夫君，但心中却无太多悲痛之意。

一则两家联姻是为门户之谊，二来当时女子改嫁比比皆是。再加上新嫁时日并不长，又无子嗣，所以归宁在家和待嫁闺中，并无太多区别。

时值中平元年（公元190年），对于才十八岁的蔡琰来说，既没经历长安之乱中的丧父之痛，也没经历被掳匈奴十二年的颠沛流离。再加上自幼也是远近闻名的才女，心中不免多了一丝少女的傲气。

此刻问出这一句，已然隐隐有一丝争胜之心。

“自然是云姬的主意。”黄琬脱口而出。

见她还有不信之色，又道：“酂侯虽然信中未曾细说，但探子来报，便连设计诛杀宗贼首领之事，云姬都前后参与其中，出力颇多。而且我还听说，诛贼当日云姬亲自带兵在城外截杀漏网之鱼，手刃贼首，立了大功。”

“是么。”蔡琰淡淡应了一声。

就像是承认黄琬说辞，她幽幽叹了口气，“数年不见，她倒是越发男儿气了。”

而后又淡淡笑道：“也不知阿凌现今如何？去年应该及笄了吧，有人上门提亲了么？”

屋内霎时一静。

黄琬这才发现蔡琰的脸色并不太好，适才的不信之色已然转为了怅然落寞。

蔡邕也是心头一刺。

他望着女儿强自淡笑下的落寞神色，想起当初的那桩婚事，不知是愧是悔。

反倒是卢植哈哈大笑，豪迈道：“这有什么了不起。当初你们两个女娃在我门下就学的时候，经史文章一途，你可是总要压她一头。倘若此番你二人易地而处，这南驻武陵之策，也能由你而出。”

“卢尚书谬赞了。”蔡琰脸色稍有好转，谦逊道：“若论文章，或许我自信在她之上，但这军略之事么，妾身可不敢狂妄。”

“欸，昭姬这话过谦了。”卢植摆摆手，打趣道：“也不知刚才是谁驳斥老夫来着？”

蔡琰抿嘴一笑，神色明亮了许多。

卢植见她神情好转，这才正了神色，肃然道：“既然宗岳贤弟有此谋划，不知我等又能如何相助？”

“此事说难不难，只在两位一念之间。”黄琬忽然卖了个关子。

“哦？”卢植微微一顿，又问，“子琰兄有何话，尽管说来。”

黄琬压低了声音道：“替董贼歌功颂德，再请命南下宣旨。”

“嗯？”卢植并未如往常那般，听到董卓的名字就一顿叱喝，而是平心静气问道：“何解？”

黄琬解释道：“月余之前，我收到酂侯密信，便选派心腹之人南下荆州，以助他一臂之力。今早收到刘表奏章，内中事关酂侯南下，想来应是计成。如今只差董贼点头，选人南下宣旨了。”

他看着脸色沉重的卢植和蔡氏父女，继续道：“伯喈兄虽是虚职，但董卓那厮却很是敬你。那贼厮无论装腔作势与否，往例都会询问一二，今次若是问到酂侯南下之事，还请伯喈兄出上一份力。”

“这个自然。可我平日几不予他好脸色，也从不参与朝堂之事。若是冒然说项，怕是惹人怀疑，反而坏了大事。”蔡邕神情凝重，说出心中担忧。

“所以我才说，要先替董贼歌功颂德么。”黄琬盯着蔡邕，脸上一番苦笑，“为了大汉的数百年基业，还要请伯喈兄再当一回软骨头，再挨一次骂了。”

蔡邕也盯着黄琬，脸上泛起几乎相同的苦涩笑容。顿了片刻，决然道：“既然如此，那我就替这个国贼做一篇功德文章！”

黄琬神色一震，大拜伏地，“伯喈兄大义，受琬一拜。”

他也不扭捏，一拜起身，又朝卢植拜道：“子干兄昔日反对董贼废立，实属铮铮铁骨。只是……”

不等黄琬说完，卢植就抬手打断了他。随后也是拱手回礼，苦笑道：“子琰兄无须多言，你的意思我已经懂了。”

他直起身形，朝天一拱手，“先帝在上，请恕臣要做一回软骨头了！”

随后哈哈大笑，豪气道：“子琰兄屈身伺贼，伯喈兄歌功颂德，都做了软骨头。我又岂能只顾自己名声，死硬到底呢？只要两位说服董贼下旨，我便负荆请罪，向董贼低头。然后主动请命，接下这桩宣旨的差事。”

“好！”黄琬大喊一声，朝卢植也行了一个大礼。随后说道：“我有一计，保管让董贼乖乖下旨。”

蔡琰静静听着三位长辈的谋划，心中一片澄明，却又酸涩无比。

所谓的妙计，其实卑微的可怜。

黄琬作为汉帝近臣，竟提出尊董贼为“尚父”，以此为条件来换取信任。而自己的父亲要做之事，便是替董贼尊为“尚父”寻找借口，鼓吹功德。至于卢植，用他当年平黄巾、修汉记的功勋和名望，保证由他所宣的圣旨，一路畅通，无人阻拦。

“唉，可真是万事艰险，汉室衰微啊。”蔡琰默默叹了一声，却不敢流露出任何表情。

就在这位蔡氏才女感叹世事艰难的时候，南边的另一位蔡氏女眷却在感叹婚事不幸。

“什么！你们竟要我嫁给一个半老头子？”蔡茹愤而起身。

她朝自己父亲和胞弟狠狠瞪了一眼，不屈争辩道：“凭什么大姐可以嫁给自己喜欢的人，而我又要不明不白的嫁出去？”

作为襄阳蔡家的二娘子，蔡茹自幼也是通读经史，知事明理的人。她一直向往前朝卓文君般的爱情，也羡慕大姐和美的婚姻。

可事不遂人愿，这些年她嫁过两次，也合离了两次。

用她自己的话说，是对方毫无英雄气，不入她眼。而用对方的话说，则是这女人不安于后宅，偏偏喜欢管前堂的事。

作为三个孩子的父亲，蔡家家主蔡讽并不说话，只是平静的瞧了眼气鼓鼓的二女儿，又转头看了看陪坐一侧正准备说话的儿子，而后轻轻点了点头。

“二姐，你都多大的人了，还这么任性？”座下的蔡瑁起身，拉扯了一下气鼓鼓的蔡茹。

他赔上一个笑脸，笑呵呵说教，“二姐，你只看到大姐嫁给了自己中意的人，但你有没有想过，大姐丈是什么人？如果他不是黄氏一族的人，凭他那白身之躯，当年父亲会同意么？”

蔡茹安静了下来。

大姐丈黄承彦，这个男人她知道。平日里一副逍遥姿态，自称信道修仙，毫无半分功名之心。大姐就是看中了他的潇洒不羁，才不惜委身下嫁。那个男人，家里不过薄有田产而已。比起自家，那可是云泥之别。

她那时候还小，想不通为什么父亲能允许这样不登对的婚事。直到后来慢慢长大，也就慢慢懂了。

只是她一直不愿意去承认那婚事背后的门第关系，才一直嚷着要学大姐的样子，选取自己中意的人。

可惜世上又有几个像萧岱这样的父亲？蔡茹还是在适嫁的年龄嫁了，而且还嫁了两次。这一次再嫁，已经是第三次了。

她自诩不是无知妇人，自然知道大族联姻的意义。于是平息了心火之后，只认命般嗤笑了一下，而后淡淡问了句，“为什么是刘表？”

蔡瑁见二姐又开始讲道理，终于一块大石头落地。

他整理了一番思路，然后解释道：“咱们蔡家久居荆州，实为第一大族。但俗话说，居安思危。家族要长盛不衰，自然要选好盟友。”

他稍顿，看了眼上座的蔡讽，见父亲轻轻点头，接着道：“去年董卓霸京师，姑丈因与他不和，眼下处境艰难，时刻有性命之危。而大姐虽然嫁做黄家妇，但先帝崩逝后，太仆黄琬在朝堂的声势也日渐没落。这些事情，二姐应当也是知道的吧？”

蔡茹点点头，神色颇为凝重。

“年初的时候，刘景升孤身入荆州。到如今不过短短数月，就平定贼乱，走马上任。翻掌之间，已经牢牢握住了荆州大权。”蔡瑁顿了顿，瞧着自家二姐认真听讲的模样，加了句，“他虽然年纪大了些，确也是一位英雄人物。二姐嫁给了他，不正合了心意？”

“是么？”蔡茹静静接了句，忽然带着不屑和嘲笑，反诘道：“这老头孤身入荆州不假，但平贼诛乱么，呵呵，我怎么听说都是他身边人出的力？不是人人都在说，萧家诛贼，蒯氏说降么？”

她一脸戏谬的盯着自己的胞弟，叹然道：“要我嫁给一个老头也没什么大不了，反正我也不是什么闺阁小娘子。只是有事说事，别往人家脸上贴金。”

“呵呵，原来二姐都知道啊。”蔡瑁迎着蔡茹的眼睛，却毫不心虚，坦然认了下来。

他正了神色，好生问道：“那二姐可知道，刘表这些日子正遣人四处奔走，替他的儿子说媒提亲么？”

蔡茹不语，脸上却微微有求教之色。

“他既然是借势平定了荆州，那么他势必还要借势来治理荆州。与咱们荆襄士族结为姻亲，是他眼下最好的选择。”蔡瑁先是点了一句。

见蔡茹若有所思，又道：“可是很多人不知道。联姻一事，大公子刘琦却是死活不依。不知何故，就是不愿娶咱们荆襄大族的登对女郎。”

他顿了顿，又问，“刘表主动想要联姻，但大公子却是不肯。二姐，你说这可怎么办才好？”

蔡茹抿着嘴，沉沉看着自家兄弟。

过了片刻，呼出一口气，淡淡笑道：“我懂了。那咱们只好替大公子找个后母了。”

“赞！二姐聪慧。”蔡瑁笑呵呵赞了一句。

“哼。”蔡茹轻哼一声，听不出怒意真假，又淡淡问道：“嫁过去之后，我要怎么做？我可不是那种安心后宅的人，到时候可别给家里惹了麻烦。”

“唉，二姐说得哪里话。”蔡瑁做个小，笑道：“这次可不同。二姐嫁过去，还真的不能安心后宅。对于前堂政事，确也要暗插一手的。”

“哦，怎么说？”蔡茹一下子来了精神，满眼放光。

女子干政，垂问前堂，可是她一直的梦想。不然，她都觉得这些年的经史子集白读了。再说，既然父亲和胞弟提出要她再嫁，定然不会这么简单。

见到自家二姐已经上了道，蔡瑁神色更正。

他收敛姐弟间的打趣，沉沉说道：“刘景升丧妻无妾，膝下只有两位公子。长子刘琦虽然敦厚温顺，但似乎并不讨喜。次子刘琮尚幼，正是需要教养之时。”

他稍顿，见蔡茹亦轻轻点头，又接着道：“二姐嫁过去，倘若能诞下子嗣，自然是最好。倘若不能，也无关紧要。只需将二公子视为己出，好好教养便是。凭二姐的才学和手段，管好后宅，教好刘琮，想来并不是什么难事吧。”

“这些自然不难。但和你刚才所说的要我暗中插手政事，又有何干？”蔡茹问道。

“唉，二姐怎么糊涂了？”蔡瑁反问一句，又提醒道：“我刚才不是说了么，大公子刘琦并不讨喜。但二公子刘琮尚幼，教养成何种模样，能不能得到刘景升的青睐，还不都在二姐的掌控之中么？再说，正如二姐刚才抱怨的那样，刘景升今年已经四十有八，是个半百老头了。”

蔡茹的脸色霎时一凝，直愣愣盯着蔡瑁。

见蔡茹一副恍然大悟模样，蔡瑁又加一把火，直言道：“自古废长立幼，朝堂多有为之。咱们大汉朝，可多有幼主临朝、太后秉政、外戚掌权的例子。”

他此时转头看了看一直不说话的家主蔡讽，咬牙道：“咱们蔡家，要在荆州真正不倒，学一学朝堂外戚之事，又有何妨？”

此话颇有诛心之意，一时屋内静匿，无人出声。

过了片刻，却是蔡茹有了动作。

她朝蔡讽拜了一礼，而后挺直身躯，正色道：“父亲放心，女儿必不负所托。”（待续）