相较于萧岱出镇武陵一事的知者甚少，刘表续弦的消息如同长了翅膀一样，迅速传遍了荆襄之地。
“刘使君竟然要娶后妻？”好事者闲看热闹，总喜欢传一些小道消息，“听说那新娘足足比他小了十六岁。”
“有什么可大惊小怪的？”也有自诩知情者炫耀自己的见多识广，“那新嫁娘是蔡家的二娘子，先前已经嫁过两次。一个半百老夫，一个三嫁新娘，也挺般配的么。”
无论是好奇之下的看热闹，还是冷眼旁观的嘲讽，对于得到确切消息的蒯氏兄弟等人来说，都不过是皮毛小事。作为这场荆州权力更替的参与者，蒯越等人更在乎的是刘表这场联姻背后的意义。
“没想到大公子拒婚之后，竟然是使君亲自下场。看来，使君想同荆襄士族共治荆州的决心很坚定啊。”庞季叹了口气，说出了自己的心声，“只可惜共治之人，却不再是我等出力之人了。”
“哼，谁说不是呢。”蒯越附议了一句，听不出是悔是怨，“都怪张虎、陈生这两个贼厮自作主张，招惹过甚。不仅丢了自家性命，还连累了我等，更便宜了蔡家人。看来，咱们今后的日子不好过了。”
蒯良作为兄长，虽然一直反对蒯越的锋芒毕露，同时也在庆功宴上当众叱喝过胞弟，但此时却没有一丝幸灾乐祸的心思。
虽然脸上也是凝重之色，但当下却是十足沉静。只见他摆摆手，沉声驳道：“未必如此。刘景升自诩名士，施政以仁德立本，即便此番心中不满，也不会苛待功臣。”
看着蒯越和庞季渐渐恢复冷静的神情，蒯良又道：“刘蔡联姻，只不过表明了使君倚重士族共治荆州的决心，但未必就事事依赖蔡氏。要知道酂侯尚在，总不至于连萧家都冷落了吧。依我之见，今后的日子大可放心，使君还是不会忘记咱们蒯家的。”
“但愿如此。”蒯越应了一声，心中总有些担忧。
一场强出头，不但没有挣得权柄，反而让原先的努力和功劳都付诸东流。
“别想太多，刘使君不是那种无气度之人。”蒯良并没有多说什么，只是宽慰了一句无用的废话。
他自然相信刘表还会继续倚重蒯家，是因为这些日子以来，刘表屡屡问计于他，多是今后施政方略。只是这些内情，他暂时不想说白而已。
相对于蒯氏兄弟的各怀心思，忧喜不同而言，萧家上下却是一派其乐融融，忙而不乱。
“阿父，如此说来，咱们还是要去一趟襄阳？之后才能南下武陵？”萧睿并没有因为父亲带来刘表续弦的消息而吃惊，反而是表现出不能按时南下的淡淡扫兴。
“那是自然。你们刘伯父的婚宴，怎能不去？”萧岱笑吟吟瞧着刚刚练兵回府的一对儿女，轻松说道：“不过就去几日，住处已经派人去准备。等婚宴结束，咱们就南下武陵，耽搁不了多久。”
又瞧见一副漠不关心，犹在跟魏延等人说些什么的萧凌道：“阿凌，你就没有什么话要说？”
“啊？”萧凌正在跟魏延提及数日之后的泅渡练习，被萧岱点名，却也不慌不忙，而是随口回应，“这事本就在预料之中，没什么可大惊小怪的。”
看到周围一群少年都面带疑问，打趣般解说道：“刘世伯要依仗本地士族共治荆襄，联姻自然是首选之事。可惜子玉不愿担此重任，那他只好亲自出马咯。”
一句说完，又暗自腹诽，“刘表娶蔡氏，终究还是发生了。看来日后，刘琦的日子不好过了。”
“呵呵，果真什么事情都逃不过阿凌的眼睛。”萧岱宠了一句，又对萧睿道：“十一，听见了么，多学着点。去告诉你阿母一声，早作准备，来日咱们去襄阳赴宴。”
“喏！”萧睿激动应下，兴冲冲而去。
萧岱又同爱女逗趣道：“这次赴宴，你可不能再如前次那样，遇事不顺就动刀杀人。”
“那是。”萧凌笑盈盈应着，“难不成阿父以为，女儿是暴戾好杀之人？”
她一边应着，一边也挥手示意亲卫队解散。随后走近萧岱，挽住他的胳膊，故作调皮道：“刘世伯今次大婚，可是一件大事，阿父可要好好备一份大礼哟。”
“哦？”萧岱一挑眉，一副好奇模样，等着萧凌的下文。
萧凌也不卖关子，直言道：“有道是礼尚往来。咱们送一份大礼，也为之后南下武陵的时候，能要回一些好处。”
说着压低音量，凑近萧岱耳根，轻声而问，“阿父近日替刘世伯收编军士，不知可有健士猛将入眼？”
萧岱一愣，萧凌又道：“此去武陵路远，途中不免有流寇山贼滋扰。去时向刘世伯讨些军士，也是合情合理之事。”
“你啊！”萧岱霎时明白过来，女儿这是要借兵。
当即拍拍萧凌手背，哈哈应道：“女儿放心，贺礼之事包在为父身上。”
初平元年的七月，对于刘表来说，确是一段大幸时光。
月初，经过一系列的筹备，他终于迁治襄阳，走马上任。而且得到萧岱等人的相助，收编左近宗贼余部，去芜存菁，终得兵士两万有余。虽说操练尚显不足，但阵仗已然颇大。
一时之间，远近豪杰纷纷来投。便连远在鲁阳屯兵的袁术，听到消息后都不免大吃一惊，急忙增调军马回驻南阳，以备不时之需。
刘表新立荆州，自然没有北上的打算。他不过是依仗军威，让自己的上任变得更加夯实。而紧随其后的另一桩美事，便是他和蔡家的联姻，迎娶襄阳蔡家的二女儿蔡茹为后妻。
此桩婚事也是意义非凡。当初，就在他昭告众人要迎娶蔡茹之后，同蔡家有姻亲关系的江夏黄家，立马通过蔡家向他示好，并表示将会隆重出席这场婚礼，更承诺由黄家牵头，江夏郡士族全力拥护刘表主政。
而几乎同黄家一样，四大家族中世居宜城却一直冷眼旁观的向家，也来了个态度的大转变。不但出钱纳粮结交刘表，更由族中青年才俊向郎自荐，要替刘表迁治襄阳后管理好宜城的地方政务，而且还主动遣人去往南郡，游说江陵左近大族，同尊刘表主政。
想着这些接踵而至的好事，刘表不免有些飘飘然。
当初拟定“先诛宗贼，再据襄阳，而后余郡传檄而定”的方针，随着一纸婚讯，竟果真成为事实。这不得不让他感叹，“美眷在怀，功成名就，实乃人生最大的幸事。”
听着新翻修的刺史府外面喧闹而喜庆的鼓乐声，隐隐夹着各路宾客们的道贺与祝福，刘表的神思回到了当下。
今日便是他迎娶蔡茹的大喜日子。
“来人，去前院问一问大公子，贵宾们到得如何了？”刘表立在后院的小楼上，瞧着满眼的悬灯结彩，花团锦簇，多少有些意气风发。
“喏！”下人应声而去。不刻回报道：“禀主公，大公子正在府门迎客，据公子所言，襄阳左近的客人们都到齐了，其余路途稍远的客人们也都正往这边赶。据先遣的快马传讯，应都离城不远了。”
“好！”刘表稍显激动，又嘱咐道：“你再跑一趟，同大公子交代，务必要他接待好各路贵客，不可怠慢一人。”
“喏！”下人再次应声而去。
望着仆人远去的背影，刘表兀自喃喃道：“琦儿，今次禁足思过，但愿你能长大一些了。”
就在刘表惦记自家儿子是否长进的同时，刘琦也正在府门前替父亲接待各路人马。
将近三个月的禁足，让刘琦多少有些形容憔悴。但值此大喜之日，强打精神之下，倒也叫人看不出异常。
“请！这边请！”刘琦机械性的同纷沓而至的客人门回礼。
事多繁忙，应接不暇之下，他几乎已经忘记了心中的烦恼。
忽然，耳边传来刘磐的呼声，“子玉，快看，谁来了！”
“谁，谁来了？”刘琦百无聊赖的回了一句。
他猜想或又是什么名流高士、大族子弟，慢慢眺眼朝刘磐的手指方向望去。
只见远处街口行来一队车马。双骑开道，紧跟其后是一辆装潢金贵的马车，再后面是数辆货车，车上载着满满当当的大箱子，车队四周围护着十八骑意气昂扬的黑甲军士。
而当先那匹青骢马，马上一位英姿飒爽的女公子，正和身边一位鲜衣少年有说有笑，朝刺史府这边而来。
“阿、阿凌……”刘琦忽然发现自己的声音被卡在喉咙里。
他只觉心跳剧烈，想远远大喊一声，却又硬生生被自己压下。
直到车队驶近，刘磐暗中推了他一把，他才回过神来。
“子玉，许久不见，可好？”萧凌似无心肺，只同往常一样，亲熟的和刘琦打招呼。
刘琦点点头，避开萧凌的眼睛，只诺诺应好。
他看到萧岱携着沈氏从马车上下来，当即躬身迎上，问候道：“世叔来了，小侄有礼。还请世叔和夫人先行入府，稍歇风尘。”
“贤侄辛苦了。”萧岱笑呵呵回礼，指着身后几大车的贺礼，笑道：“区区薄礼，不成敬意，恭贺令尊大喜。”
说罢，便送上礼单，示意魏延等护卫引着车马，跟随刺史府下人绕道侧门而去。
刘琦连声说客气，唤来家奴将萧岱一家人请入府中。萧家众人也不见外，在家奴带领下，大大方方入府。
萧凌走在最后，不忘同刘磐寒暄几句，却不防袖笼忽然被人扯住。
“阿凌，稍后可有空闲，我有些话想同你说。”刘琦终于下了决心，扯住朝思暮想的意中人。
他一直以为，萧凌不明自己的心意，只是因为自己说得不够直白。
萧凌一滞，瞧着刘琦消瘦的身形，不禁暗自责骂一声。
她实在没有想到刘琦对原主的念想竟是如此深切。
眼下既不想招惹他，又不想伤害他，急思之间，倒想寻个两全其美的办法。她不敢耽搁太久，一怕刘琦久等伤神，二怕两人在府门口拉扯引人侧目。心念一转，当即温言应道：“好，那我等你来寻。”
刘琦闻言，精神一振。当下有些害羞般的松开萧凌衣袖，满脸尽是雀跃之色。
他朝萧凌拱手，相视而笑，“好，一言为定！”
不及话别，门口又闻一声骏马嘶鸣，随后一阵车轴骨碌响。
一位中年汉子骑着高头大马，引着一辆马车行到了府门前。
只见那汉子翻身下马，先是递上请柬，又折回去掀起马车布帘，从车上扶下来一位十一二岁的少年郎。（待续）
