刘琦见又有新客，示意萧凌稍后相见。当下抖擞精神，上前相迎。
“叙儿，脚下稳着些。”中年汉子一声叮嘱，沉稳不失关爱。虽刻意压低嗓门，但还是听得出中气十足。
“父亲宽心，几日颠簸，孩儿还受得住。”少年声音低微，明显中气不足，但语意中却颇有几分倔强。
正往府门内赶的萧凌听闻如此对话，不禁好奇心起。停顿脚步，转身细细打量起门外的一长一少。
只见那大汉身长七尺有余，猿臂狼腰，仪表堂堂，腰佩长剑，一看便是勇武之人。而那少年郎却身形消瘦，面色苍白，一副病恹恹模样。他正搭住大汉的臂膀，慢慢从马车上下来。虽然言语中颇有不屈之意，但眼底却隐隐藏着自怨自艾之色。
似乎感受到有人打量，那汉子警觉抬眼，一道锐利的目光直往萧凌处射来。
萧凌也不躲闪，两人目光相接，她当即冲对方抱拳示礼，颔首一笑。
那汉子此时发现门厅内站着一位妙龄女郎，一身男装，别有英姿。见对方正友善的冲着自己抱拳微笑，浑身的警觉霎时收敛，随后也抱拳拱手回了一礼。
“此人既然能持请帖参加刘表的婚礼，那势必也不是平头百姓。”只是萧凌扫过脑海，一时却寻不到眼前何人，“嗬，有意思。真好奇此人是谁？”
此时萧睿远处呼唤阿姐，萧凌只得快步跟去，心中却犹是暗揣，“强父弱子？荆州历史上可有这样的人物？”
萧凌和那汉子在府门口的一个照面，自然也被刘琦看在眼里。
他见那汉子脸有好奇之色，忍不住介绍道：“那是酂侯长女，先帝亲封的女侯，萧氏云姬。”
“哦？那位便是传闻中孤身追寇、徒手诛贼的万年侯？”不想那汉子竟是听过萧凌名头。
他赞叹一声，却没有进一步详问，而是同刘琦施了一礼，引着自家孩儿入府。
父子两人转进门厅不远，就听斜刺里传来一个脆生生的童音，“阿兄，你也来啦！”
那病态少年闻言望去，却见庭院内立着一个六七岁大的女童，正眨巴着一双灵秀的大眼睛，满脸惊喜的瞧着他。
他霎时神色振奋，一扫眼底幽怨，激动的回喊了一声，“阿硕！”
两相对喊之间，那女童已经小跑靠近。全然不顾来往众目，径自牵住了少年手掌，惊喜道：“阿父阿母说今天是大日子，阿兄一家也会来，果真没有骗人。”
她一副天真烂漫，拖着少年直往后花园方向去，口中不忘得意炫耀，“阿兄，快跟我来，给你看看我的新宝贝！”
少年一脸懵懂，明显有些跟不上女童的思路。眼看就要被拖走，却听身边一声阻断，“阿硕，又要怎么捉弄人了？”
“呀！”女童忽的脸上一吓，似乎这才注意到了少年身边的大汉，赶紧甩开手，摆出一副严肃表情，朝大汉端庄行礼道：“硕儿给伯父请安。”
才一句，也不顾大汉回应，已然自行直起了身子，又重新拉住少年手掌，快速说道：“伯父自去大堂就好，阿父他们都在。”
一边已经拉动少年，催促着，“阿兄快走，我真有宝贝送你。”
“这、这丫头……”中年大汉苦笑一声，瞧着自家儿子被拉走的背影，只能叮嘱喊道：“叙儿，照顾好阿硕！”
庭院里的这番小插曲，自然没有人会去关注。更多的人，则是趁着赴宴的机会，借此同新任刺史搞好关系。又或者在喜宴之上，能结识一些新的名流高士，拓宽一下人脉。
此时正值各路宾客络绎到达，以待吉时之刻。众家丁来去待客，川流不息。又有四下里号铳鸣放，鼓乐不停，甚为热闹。
萧凌见惯了后世的各种典礼红毯，对这种场面心中早已没什么感觉。唯独如今身处汉末，想着能亲历汉礼婚嫁，多少还有些期待。只不过在婚礼仪式之前，她还需默默忍受一众士人乡绅的评头论足。
“哟，可真是有其父必有其女啊！云姬不愧女中丈夫，巾帼豪杰！”这是自诩和萧岱熟络的人，连父女一起夸了。
“啊，这可真是闻名不如见面，幸会幸会！敢问酂侯，令嫒可曾婚配？在下府上正有……”这是急着攀亲戚，却又搞不清情况的愚笨之辈。
更多则是面上互礼，私下窃窃，将萧凌的过往传言、当下故事，都搬出来当做了闲话谈资。
“这位便是当年先帝亲封的万年侯？怎么穿了一身男装出门？如此放肆，怪不得先帝当初悔婚。”
“嘘，小声点。听说这位女侯性子狠戾，容不得他人说道，而且专好杀人。”
“不错不错，我也听说了。数月前刺史府举办庆功宴，据说席间有军汉醉酒冒犯她，都被她……咔，一刀给宰了。”
说闲话的人，是从来不怕音量太小的。数人聚众接耳，由原先的私语渐渐变成了众议。不多久，闲言碎语便传到了萧家人耳中。
萧岱神色微变，但想着今日是刘表的好日子，便只好充做不闻。
萧睿虽然心中有气，但瞧见自家阿姐一副无所谓的表情，只得低声轻问，“阿姐，他们胡言乱语，你怎么不生气？”
“呵呵，我如何要生气？我若是为这等闲言生气，那今后还不要被活活气死？”萧凌不屑一笑，反口揶揄道：“咱们南下武陵，我已同阿父说定，将来治军之事归我。”
稍顿，又戏虐自嘲，“我意已定，将来是要与军士同营的。倘若计较庸人言论，那还做什么大事？算什么英雄？”
“啊？阿姐今后要住军营？”萧睿已经渐渐习惯了这数月来自家阿姐越来越豪放的性子。
他并没有太多惊讶，只是小小意外之后，兴致勃勃追问道：“那我也同阿姐一起住在军营里，可好？”
“好啊，只要你吃得起苦就行。”萧凌轻微一激，又冷不防给他泼了冷水，“不过我想，阿母大概是不会同意的吧。”
“阿母会同意的！”萧睿反驳道：“这些日子阿母夸我长进许多，要我今后也不可懈怠。阿母还要我多向阿姐你讨教学习，不可堕了萧家儿郎的威风！”
萧睿说得振振有辞，已经完全带歪了两人对话的初衷。
萧凌乐见其成，闻言稍稍停顿了一会，而后似有深意的问了句，“哦？阿母真这么说？”
“那是当然！”萧睿无暇深思，满心只有近些日子以来沈氏对他的教诲和叮嘱，“阿母希望我志存高远，能学大汉先辈，就像前朝冠军侯那样，年纪轻轻就建功立业！”
“冠军侯？霍去病？”萧凌忽然灵台一闪，似乎想到了什么。
她没有想到一番闲谈，竟还能替自己解决眼下一个大不大小的麻烦。当下也不再思量沈氏对萧睿所讲那些话的背后之意，而是径直起手拍了拍他的肩膀，鼓励道：“阿母说得对，好男儿自当学那冠军侯！十一，我看好你！”
“嗯！”得到阿姐鼓励的萧睿，重重应诺。
姐弟俩自顾相谈甚欢，全然无视旁人闲话。
这番泰然处之的模样，落在有心人的眼里，却成了另一番景象。
“闻谤不怒，果真非寻常女子。”正是适才府门口偶遇的那位中年大汉。
他较之萧凌姗姗来迟，恰在大堂入口处目睹了一切。望着姐弟两人谈笑自若，又对余人彬彬有礼，不禁心念一动，暗叹一声，“倘若早个二十几年，我倒真愿意结识这位女公子。”
大汉一声叹息刚落，身后就传来一阵轻快的脚步声，一个几分耳熟的声音传来，“诸位叔伯有礼。家父婚礼尚有些时辰，还请各位在此稍坐歇息，用些茶水点心。”
话音刚落，就有一众婢女端着茶水点心而入。众人看清楚原来是刺史大人的嫡长子亲自前来招待，都纷纷行礼示意。
刘琦拱手回礼，虚绕一圈之后，并无其余话头。
而是径直走到萧家几人跟前，好好行了一礼，道：“世叔，小侄有几句话想同阿凌去外面说。不知阿凌可否方便？”
萧岱不防刘琦竟还不死心，心想替女儿拒绝，但又不好当众落他面子。
正犹豫时，不想萧凌早早自主应道：“子玉太见外了，你来寻我说话，何须阿父同意。”
伴着萧岱惊愕的表情，萧凌已经邀请道：“走，子玉。带我去府中各处转转，正好瞧一瞧四下风景。”
“好，甚好！阿凌请随我来。”刘琦有些受宠若惊，赶紧对萧凌做了个请的手势，引着人出了大堂。
两人一去，堂内众人又起一阵私论。但两位当事人却是各怀心思，皆做无视状。
盛夏的风并不清凉，相反还带着灼灼热浪。但此时和萧凌并肩走在刺史府后花园小径上的刘琦，却觉得暖风有爱，沁人心脾。
“阿凌，其实刺史府的景物，和酇侯府上相差无几。”刘琦腼腆的说着，指了指不远处一座凉亭，建议道：“咱们去亭中稍坐，说说话，可好？”
“你不是一直在给我介绍各处景物絮絮叨叨说个没完么？”萧凌心中揶揄了一句，面上却微微笑道：“好，但凭子玉做主。”
她自然知道刘琦终于下定了决心，要跟她当面摊牌。但她此时豪无慌乱，已然心有对策。适才和萧睿无意间的一番对话，恰巧让她找到了一个绝好的借口。
刘琦引着萧凌进了凉亭，瞧着她眉目如黛，笑意嫣然，听着前院喧天响的鼓乐齐鸣，忽然有了一种错觉。错以为今日的这场盛大婚礼，男女主角应该是他和眼前的这位心仪女郎。
刹那间，他竟然忘了自己该说些什么？从哪里开口？还是先引征些别的话题？诗词？国事？
犹犹豫豫之间，却听萧凌温声道：“子玉无须顾虑，有何话尽管直说。今日旦有所问，我必不相瞒。”
“阿凌！”刘琦霎时抬眼，对视萧凌笑意盈盈的美目，忽的无由来一阵感动。
他努力收住自己的情绪，顿了一会，郑重问道：“阿凌，你可知晓，我心悦你？”
“来了！这个多情的少年郎！”萧凌微微一点头，温声应道：“我知晓。”
“啊，原来你知道！”刘琦一惊。
来不及欢喜，便见萧凌还是一副微微笑的样子，忽然觉得有些假。
他心一沉，又咬牙问道：“可是你心中，却从不悦我，对么？”
“这个……”萧凌故作为难。
在刘琦期盼的等待了一会后，她终于幽幽叹道：“并非我心中无你，而是……而是我心中有更重要的东西。”
